Чтение онлайн

Что ж, пусть коррумпированная элита покупает древности. Их деньги тоже можно использовать против них.

Следующим шагом стало установление контактов с академическими кругами. Это нужно было для создания репутации и повышения экспертности. Лютен посетил несколько университетов, представился как частный исследователь и коллекционер.

— Профессор Маурел? — обратился он к пожилому археологу в Корусантском университете. — Меня зовут Лютен Раэль. Я торгую древностями и хотел бы консультироваться с лучшим экспертом.

Профессор, седой человек с умными глазами, внимательно изучил Лютена.

— Торгуете древностями? На Корусанте это прибыльное дело. Что именно вас интересует?

— Артефакты дореспубликанского периода. У меня есть несколько предметов, которые хотелось бы атрибутировать правильно.

Лютен показал голографии некоторых артефактов. Профессор заинтересовался.

— Интересно. Этот кристалл… я видел подобные в описаниях экспедиции на неизвестные регионы. А этот диск — явно ракатского происхождения. Где вы их нашли?

— Частные коллекции. Владельцы предпочитают анонимность.

— Понятно. Знаете, мистер Раэль, возможно, нам стоит сотрудничать. Университет всегда нуждается в спонсорах, а вы — в экспертизе.

Так началось взаимовыгодное партнерство. Лютен финансировал исследования, получая взамен научную информацию об артефактах. Профессор Маррек и его коллеги помогали атрибутировать находки, не задавая лишних вопросов об их происхождении.

Через полгода "Галактические древности" стали известны среди корусантских коллекционеров. Лютен зарекомендовал себя как честный торговец и знающий эксперт. Его консультации ценились наравне с товарами.

— Мистер Раэль, — обратился к нему богато одетый человек, — мне предлагают голокрон времен Экзара Куна. Как вы думаете, подлинный?

Лютен изучил голографии предлагаемого артефакта. Опыт, полученный от работы с находками Алекса, позволял различать подделки.

— Нет, — сказал он уверенно. — Это хорошая имитация, но не более. Видите эти символы на основании? Они появились только три тысячи лет назад. А Экзар Кун жил четыре тысячи лет назад.

— А откуда вы знаете такие детали?

— Изучаю древнюю историю уже много лет. У меня есть доступ к редким архивным материалам.

Клиент поблагодарил за консультацию и ушел, не совершив покупки. Но через неделю он вернулся с тремя друзьями, каждый из которых купил что-то из коллекции Лютена.

Репутация работала лучше любой рекламы.

Настоящий прорыв произошел через восемь месяцев после открытия магазина. В "Галактические древности" зашла женщина, которою Лютен узнал по голосетям — сенатор Мон Мотма с Чандрилы.

— Мистер Раэль? — Мотма была вежлива, но осторожна. — Слышала, у вас интересная коллекция.

— Добро пожаловать, госпожа. Чем могу служить?

— Ищу подарок для… особого случая. Что-то связанное с древней историей Чандрилы.

Лютен задумался. Чандрила имела богатую историю, но большинство артефактов было уничтожено во время различных войн. Однако среди присланных Алексом предметов был один, который мог подойти.

— Возможно, вас заинтересует это, — сказал он, доставая из сейфа небольшую статуэтку из белого камня.

Мотма внимательно изучила фигурку.

— Что это?

— Статуэтка богини мира из разрушенного семь тысяч лет назад храма на Чандриле. Возраст — около девяти тысяч лет. Была вывезена во время одной из войн и с тех пор находилась в частных коллекциях.

Это была правда — Алекс прислал подробную историю каждого артефакта. Лютен не знал, откуда его партнер берет такую информацию, но точность была поразительной.

— Сколько? — тихо спросила сенатор.

— Для вас, ваше превосходительство, — Лютен сделал паузу, — подарок. Это национальное достояние Чандрилы, и оно должно вернуться домой.

Перед уходом она задержалась.

— Мистер Раэль, а вы не думали о расширении деятельности? Есть много людей, которые ценят… исторические связи.

— Возможно, ваше превосходительство. Если найдутся подходящие партнеры.

Они понимали друг друга без лишних слов. Мотма искала союзников среди тех, кто помнил времена до смены вывески. А Лютен искал влиятельных людей, недовольных тем, что система осталась прежней, только стала еще более жестокой.

За месяцы работы Клея стала незаменимой помощницей. Умная девочка быстро поняла особенности торговли и научилась располагать к себе клиентов.

— Лютен, — сказала она однажды вечером, когда они подсчитывали выручку, — тот человек в сером плаще врал.

— Какой человек?

— Который покупал амулет с Набу. Он сказал, что коллекционер, но я видела, как он фотографировал все остальные вещи.

Лютен нахмурился. Он помнил этого покупателя — нервный тип, слишком много вопросов задавал.

— Ты права. Наверное, имперский агент.

— А это плохо?

— Не обязательно. Пусть фотографируют. Все наши артефакты легальны, документы в порядке. А если власти заинтересуются древностями, это только увеличит спрос.

Но про себя Лютен отметил: нужно быть осторожнее. Те же люди, что служили республиканской службе безопасности, теперь работают на Империю. Методы не изменились.

Постепенно вокруг магазина сформировалась сеть полезных контактов. Курьеры, доставлявшие товары. Охранники из соседних магазинов. Уборщики из близлежащих офисов. Официанты из ресторанов, где обедали клиенты.

Лютен использовал навыки, полученные в разведке. Небольшие услуги, щедрые чаевые, готовность выслушать — и люди начинали делиться информацией.

— Мистер Раэль, — сказал ему курьер-родианец, — тот человек, что покупал у вас кристалл на прошлой неделе, работает в Имперском дворце. Видел его в правительственном секторе.

— Спасибо, Грик. Держи за информацию.

Каждый такой контакт был кирпичиком в строительстве разведывательной сети. Лютен не торопился — он знал, что настоящая работа начнется позже, когда связи окрепнут и появятся по-настоящему ценные источники.

Через год работы Лютен решил, что пора переходить к активным действиям. Информация от Алекса давала ему козыри против нескольких высокопоставленных чиновников.