Чтение онлайн

Первой целью стал Корнелиус Тарн, заместитель министра торговли. В досье были фотографии его визитов на Нар-Шадаа, записи разговоров о взятках, документы о незаконных сделках.

Лютен действовал через посредников. Нанял бывшего военного, которого уволили за критические разговоры о империи.

— Мне нужно доставить конфиденциальное сообщение высокопоставленному чиновнику, — объяснил он детективу. — Лично в руки, никаких свидетелей.

— Какого рода сообщение?

— Деловое предложение. Очень выгодное для обеих сторон.

Детектив получил пакет с фотографиями и запиской: "Мистер Тарн, Империя нуждается в ваших услугах. Если готовы служить на благо государства, завтра в 15:00 зайдите в турболифт по адресу…, уровень 100. Никто ни о чем не узнает. Служба имперской безопасности."

Тарн вышел из турболифта в какой-то технический тоннель. Бледный, нервный, но выпрямившийся, как перед начальством.

— Вы… это вы из Службы Имперской Безопасности?

— Добрый день, — холодно сказал Лютен, не отвечая прямо. — Нам есть, что обсудить.

Лютен активировал глушилки.

— Мистер Тарн, не волнуйтесь. Мы не собираемся вас преследовать за прошлые… неосторожности.

— Что вам нужно?

— Сотрудничество во имя Империи. У нас есть основания полагать, что в министерстве торговли процветает коррупция. Нам нужна информация о ваших коллегах — кто берет взятки, кто имеет связи с контрабандистами, кто нарушает имперские законы.

— А если я откажусь?

Лютен холодно посмотрел на него.

— СИБ не привыкла к отказам, мистер Тарн. Но я надеюсь, что ваш патриотизм сильнее личных сомнений.

Тарн понимал: отказать Службе имперской безопасности означало подписать себе приговор. Фотографии с Нар-Шадаа были лишь предупреждением.

— Что именно вам нужно?

— Пока ничего. Но когда нам потребуются сведения о подозрительной деятельности ваших коллег, их связях, финансовых операциях — я дам знать. Империя должна знать о предателях в своих рядах.

Тарн вытянулся по стойке смирно.

— Служу Империи.

— Вот и отлично, — кивнул Лютен. — Можете идти. И помните — об этой встрече никто не должен знать.

Тарн поспешно ушел, уверенный, что теперь работает на СИБ. Первый агент был завербован.

Успех с Тарном вдохновил Лютена на новые операции. Дальше он действовал осторожней, используя разных посредников и больше не светясь лично.

Сенатор Красс, любитель азартных игр и экзотических развлечений. Полковник Дрекс из имперской службы безопасности, замеченный в коррупции. Директор крупного завода, ворующий бюджетные средства и отмывающий через черные банки на Нар-Шадаа средства.

Каждого вербовали по отдельности, через цепочку посредников. Никто не знал о существовании других агентов. Лютен создавал не организацию, а сеть автономных источников.

— Лютен, — спросила Клея однажды вечером, — а почему к нам стали приходить странные люди?

— Какие странные?

— Ну, они не покупают вещи, а просто разговаривают с тобой. И всегда просят поговорить с тобой наедине.

Умная девочка. Слишком умная для собственной безопасности.

— Некоторые коллекционеры стесняются своих увлечений, — объяснил Лютен. — Боятся, что коллеги осудят их за трату денег на "бесполезные древности".

— А-а, понятно.

Клея поверила объяснению, но Лютен понимал: скоро ей придется рассказать правду. Девочка взрослела и начинала задавать неудобные вопросы про посредников, которых он отправлял на задания.

К концу года "Галактические древности" приносили стабильную прибыль, а сеть агентов давала ценную информацию. Лютен мог позволить себе думать о расширении.

— Клея, — сказал он девочке за ужином, — как ты думаешь, стоит ли открыть филиал на Чандриле?

— А там есть богатые люди?

— Много. И они любят древности не меньше корусантцев.

— Тогда стоит. Но кто будет там работать?

Хороший вопрос. Лютен не мог оставить Корусант — здесь была его основная работа. Но и упускать возможности на других мирах было глупо.

Решение пришло само собой, когда в магазин зашел молодой человек, ищущий работу.

— Меня зовут Джек Мерсер, — представился он. — Слышал, вы торгуете древностями. У меня есть опыт работы с антиквариатом.

Лютен изучил соискателя. Образованный, вежливый, знает несколько языков. Но главное — в его глазах была та же боль, что и у всех, кого система лишила дома.

— Откуда вы, мистер Мерсер?

— С Лотала. Точнее, был с Лотала, пока не начали жесткую эксплуатацию.

— Понятно. А что знаете о древней истории?

— Достаточно, чтобы отличить подлинник от подделки. А остальному можно научиться.

Лютен принял решение.

— Добро пожаловать в команду, мистер Мерсер. Думаю, Чандрила вам понравится.

Поздними вечерами, когда Клея спала, а магазин был закрыт, Лютен часто думал о прошлом. О войне, о товарищах, о планете, которая стала пеплом.

Он помнил лица погибших. Полковника Моргана, сержанта Коула, всех партизан, которые сражались под его командованием. Они в конце окончательно потеряли границы, но до этого они были его друзьями. Но все они мертвы, как и все его друзья и знакомые.

Два миллиарда сто миллионов человек, сожженных приказом тех же людей, которые теперь покупают у него древности.

Тогда Лютен думал, что они сражаются против Республики. Потом — против Империи. Теперь он понимал: они сражались против системы, которая просто сменила название.

Республика, Империя — какая разница? Те же коррумпированные чиновники, те же жадные промышленники, те же безжалостные военные. Только теперь им не нужно притворяться, что они служат народу.

Палпатин не создал Империю. Он просто снял маску с того, что уже существовало.

— Лютен, — позвала Клея из спальни, — ты не спишь?