Чтение онлайн

Кореллия жила своей обычной жизнью — в кафе на верхних уровнях ужинали богатые семьи, по воздушным коридорам скользили частные транспорты, в развлекательных центрах играла музыка. Люди смеялись, разговаривали, строили планы на завтра. Никто не знал, что несколькими уровнями ниже только что убили человека и выбросили его тело как мусор.

Алекс смотрел на этих людей и чувствовал себя отделенным от них невидимой стеной. Они жили в мире иллюзий, где смерть была абстракцией, где насилие существовало только в голофильмах. А он видел реальность — жестокую, кровавую, безжалостную.

Он думал о том парне. Кем он был? Что привело его в эту ситуацию? Может быть, он тоже просто пытался заработать на жизнь, не подозревая, с какими людьми связался. Может быть, у него была семья, которая сейчас ждет его дома. Которая никогда не узнает, что с ним случилось.

А что, если бы на его месте оказался сам Алекс?

Эта мысль заставила его содрогнуться. Все его знания, все изобретения, все планы на будущее — что бы это значило против бластера в руках безжалостного убийцы? Ничего. Абсолютно ничего.

Интеллект не мог остановить энергетический луч. Образование не защищало от пули. Мечты о великих открытиях превращались в прах перед лицом грубой силы.

Дома Алекс долго не мог заснуть. Он лежал в постели, уставившись в потолок, и прокручивал события в голове. Снова и снова видел вспышку выстрела, падающее тело, равнодушные лица убийц. Слышал звук, с которым голова мертвеца стукалась о металлические предметы. Чувствовал запах горелого мяса.

В школе его учили, что знания — это сила. В архивах он читал о великих ученых и изобретателях, которые меняли галактику своими открытиями. Он сам мечтал стать одним из них, войти в историю как человек, который раскрыл секреты древних технологий.

Но сегодня он понял, что в реальном мире есть другая сила. Более примитивная, но более непосредственная. Сила оружия. Сила страха. Сила тех, кто готов убивать ради денег, власти, или просто потому, что может.

И если он хочет выжить в этом мире, если хочет защитить свои открытия и достичь своих целей, он должен быть готов противостоять этой силе. Должен научиться защищать себя не только знаниями, но и чем-то более осязаемым.

Алекс встал и подошел к окну. Внизу простирался ночной Коронет — бесконечный лабиринт огней и теней. Где-то там, в глубинах города, работали машины, перемалывающие мусор. И среди этого мусора исчезали следы тех, кто оказался в неправильном месте в неправильное время.

Он не хотел стать одним из них. Не хотел, чтобы его мечты и открытия исчезли вместе с ним в пасти утилизатора.

— Завтра, — пробормотал Алекс, чувствуя, как в нем крепнет новая решимость, — завтра я начну учиться защищать себя.

Знания были важны. Но без силы их защитить они могли оказаться бесполезными. А в четырнадцать лет Алекс Коррен уже понимал: в этой галактике выживают только те, кто готов бороться за свою жизнь.

Он вернулся в постель, но сон так и не пришел. Всю ночь перед глазами стояло лицо того парня — удивленное, испуганное, мертвое. И Алекс поклялся себе, что никогда не окажется на его месте.

Никогда.

Глава 17 Уроки Самообороны

Утреннее солнце жарило обнаженную спину, когда Алекс стоял перед зеркалом в своей комнате, разглядывая отражение. Из динамиков домашней системы доносились обрывки утренних новостей — монотонный голос диктора рассказывал о состоянии галактической экономики.

"...государственный долг Республики достиг рекордных показателей за последние пятьсот лет, однако канцлер Палпатин заверяет граждан, что экономика растет невиданными темпами. По словам главы государства, текущие расходы направлены на инвестиции в безопасность и развитие инфраструктуры, что принесет свои плоды уже в ближайшие годы..."

С кухни донесся раздраженный голос отца:

— Полная брехня, — проворчал Кайрен Коррен, очевидно обращаясь к матери. — Растет экономика, как же. У меня половина коллег уже месяц не получает полную зарплату, а они нам про рекордные темпы рассказывают.

— Тише, Кайрен, — мягко ответила мать. — Алекс может услышать.

— И пусть слышит. Пора ему понимать, в какой галактике мы живем.

Алекс пропустил мимо ушей разговор родителей, ведь он видел, что галактика несовершенна и без них. ОН отвернулся от зеркала. За последние месяцы он заметно вытянулся — скоро ему будет пятнадцать, и детское лицо начинало приобретать более взрослые черты. Но что его беспокоило больше всего, так это то, что он все еще выглядел как типичный школьник-ботаник.

Хрупкий. Беззащитный. Легкая мишень.

Образ того парня, которого убили в заброшенном комплексе, до сих пор преследовал его. Тогда он ничего не сказал родителям. Они бы скорее-всего запретили ему что-нибудь, а ничего глобально бы это не изменило. Алекс понимал, что рано или поздно сама жизнь может привести его к столкновению с опасными людьми. И когда это случится, он должен быть готов.

— Алекс, завтрак готов! — крикнула мать снизу.

— Иду! — ответил он, но задержался еще на минуту, изучая свое отражение.

Пора было что-то менять.

Военно-спортивный центр "Коррелл Арена" располагался в одном из средних уровней города, в районе, где жили рабочие и мелкие служащие. Здание из серого бетона и металла выглядело утилитарно — никаких излишеств, только функциональность. Голографическая вывеска мигала красными буквами на аурабеше.

Алекс долго искал подходящее место — большинство спортивных клубов были в богатых кварталах и были слишком элитными. Они были дорогими и привлекали бы нежелательное внимание к его новому увлечению. Здесь же все было проще. Никто не задавал лишних вопросов, если подросток хотел заниматься самообороной. Закон Республики это разрешал.

Внутри пахло потом и дезинфицирующими средствами. Стены светились голограммами с мотивирующими лозунгами и фотографиями знаменитых спортсменов. В углу стоял автомат с энергетическими напитками, который периодически гудел, охлаждая содержимое.

— Ты уверен, что хочешь именно боевую подготовку? — спросил администратор, родианец средних лет с выцветшими зелеными пятнами на коже. Его большие глаза изучали Алекса с нескрываемым скептицизмом. — У нас есть отличные программы по гравболу и плаванию. Для парня твоего телосложения это было бы разумнее.

— Уверен, — твердо ответил Алекс. — Мне нужна самооборона.

Родианец пожал плечами, его антенны слегка дернулись:

— Ладно, твое дело. Но сначала тебе нужно пройти собеседование. Мы не берем всех подряд — слишком много проблем было с неподготовленными новичками. Тогда тебе к сержанту Крессу. Он ведет группу для подростков по вторникам и четвергам.

Алекс прошел по коридору, мимо открытых дверей залов, где занимались взрослые. В одном он увидел группу мужчин, отрабатывающих приемы рукопашного боя. Их движения были четкими, профессиональными — явно не любители. Двое из них о чем-то тихо переговаривались у стены.