Чтение онлайн

Алекс задумался. Работа с торговцем могла открыть новые возможности — доступ к редким материалам, информацию о различных мирах, связи с другими специалистами.

— А что это за проблемы с навигацией? — спросил он.

— Пояс Корелла, — объяснил Рик. — Богатые месторождения редких металлов, но стандартные системы дают сбои из-за электромагнитных помех от астероидов. Очень уж они плотно там летают.

— Интересная задача, — признал Алекс. — Теоретически можно использовать предиктивные алгоритмы вместо статической навигации...

— Вот видите! — Рик повернулся к дяде Гарреку. — Он уже думает о решении!

Гаррек покачал головой, но в его глазах читалась гордость.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но я хочу познакомиться с этим торговцем лично. И никаких экспериментов без моего присутствия.

— Конечно, дядя, — Алекс улыбнулся. — Я не собираюсь рисковать чужим имуществом.

— Отлично! — Рик допил свой чай и поднялся. — Джерен обычно сидит в кафе "Звездный ветер" на втором уровне. Там он и встречается с партнерами. Могу вас познакомить прямо сегодня.

— Почему бы и нет, — согласился дядя Гаррек. — У нас сегодня нет срочных заказов.

Они доели завтрак, наслаждаясь утренним спокойствием и видом на просыпающийся космопорт. Солнце поднималось выше, рассеивая туман и открывая во всей красе панораму посадочных площадок. Грузовые краны работали в размеренном ритме, перемещая контейнеры между кораблями и складами. Пассажирские лайнеры готовились к отлету, их корпуса поблескивали в лучах утреннего света.

— Знаете, — сказал Алекс, наблюдая за этой картиной, — иногда мне кажется, что космопорт — это живой организм. Корабли — как кровяные клетки, грузы — как питательные вещества, а мы все — как часть большой системы.

— Поэтическое сравнение, — улыбнулся дядя Гаррек. — Но в нем есть доля истины. Космопорт действительно связывает разные миры, как кровеносная система связывает органы.

— А мы, техники, — добавил Алекс, — как врачи, которые следят за здоровьем этой системы.

Рик слушал их разговор с интересом. В академии его учили воспринимать космос как поле боя, но здесь, в компании мирных техников, он видел другую сторону галактики — созидательную, объединяющую.

— Мне пора, — сказал он, взглянув на хронометр. — Через час начинаются занятия по тактике. Но вечером я свободен, если захотите встретиться с Джереном.

— Договорились, — кивнул Алекс. — А ты не мог бы узнать еще что-нибудь об этой археологической экспедиции? Просто из любопытства.

— Попробую, — Рик пожал плечами. — Но военная информация не так легко добывается.

— Понимаю. Просто... если услышишь что-то интересное, дай знать. С меня бонус.

Курсант попрощался и направился к выходу, его фигура в аккуратной форме быстро растворилась в утренней толпе посетителей кафе.

— На вид хороший парень, — заметил дядя Гаррек, провожая его взглядом. — Но болтун. Держи свои секреты подальше от него.

— Да, — согласился Алекс. — Зато полезный источник информации.

— Он пример, каким не надо быть, — мягко предупредил дядя. — Рик плохо закончит, будь уверен.

— Да уж, — Алекс покачал головой. — Зато он полезен.

Они еще некоторое время сидели в кафе, наслаждаясь редким моментом покоя. Дядя Гаррек рассказывал истории из своей молодости, когда он только начинал работать, а Алекс делился своими идеями по усовершенствованию различных механизмов.

— Знаешь, — сказал Гаррек, когда они собирались уходить, — я горжусь тобой, парень. Ты растешь не только как техник, но и начинаешь учиться вести дела.

— Спасибо, дядя, — Алекс почувствовал тепло в груди. — Это многое для меня значит.

— Только помни — можно заиграться. Осаживай себя время от времени. То, что ты изучаешь, может быть опасным.

— Я понимаю, — серьезно кивнул Алекс. — И я буду осторожен.

Они покинули кафе и направились вниз, к мастерской. День обещал быть интересным — встреча с торговцем, новые технические задачи, возможно, дополнительная информация о загадочной экспедиции. Алекс надеялся, что из этой информации получится что-то урвать.

Алекс шел рядом с дядей, размышляя о услышанном. Каждый разговор, каждая встреча приносили новые кусочки большой головоломки. Археологические экспедиции, древние технологии, военные секреты — все это складывалось в картину галактики, полной тайн и возможностей.

Главное было не торопиться и не привлекать лишнего внимания. Пока он был просто любознательным подростком, помогающим дяде в мастерской. Но с каждым днем его знания и связи росли, приближая момент, когда он сможет действовать более решительно.

А пока — один шаг за раз. Встреча с торговцем, решение навигационной задачи, укрепление "дружбы" с Риком. Каждое действие приближало его к цели, которую он еще не до конца осознавал, но уже чувствовал всем сердцем.

***

Кафе "Солнечный ветер" на втором уровне космопорта разительно отличалось от элегантной "Звездной гавани". Здесь царила рабочая атмосфера — за столиками сидели пилоты в потертых куртках, механики с масляными пятнами на комбинезонах, торговцы, изучающие голографические прайс-листы. Воздух был гуще, пропитан ароматами жареного мяса и крепкого кафф, а из динамиков доносилась приглушенная инструментальная музыка.

Джерен Коул сидел за угловым столиком возле большого окна, через которое был виден грузовой терминал. Это был мужчина лет сорока пяти, с седеющими висками и внимательными карими глазами. Его одежда — темно-синяя куртка поверх простой рубашки — была качественной, но не броской. Типичный стиль успешного, но осторожного торговца, который предпочитал не привлекать лишнего внимания к своему достатку.

Перед ним на столе лежал портативный голопроектор, отображающий трехмерную карту астероидного пояса Корелла. Джерен хмурился, изучая извилистые торговые маршруты, отмеченные красными и зелеными линиями.

— Джерен, — Рик подошел к столику первым, — разрешите представить Алекса Коррена и его дядю, мастера Гаррека.

Торговец поднял взгляд от голокарты и окинул оценивающим взором подошедших. Его глаза задержались на Алексе — слишком молодой для серьезного техника, но в его осанке и взгляде читалась необычная для подростка уверенность.

— Алекс Коррен, — он протянул руку для рукопожатия. — Рик сказал, что вы интересуетесь навигационными системами.

Алекс принял рукопожатие — крепкое, с мозолями торговца, который не чурался физической работы.