Чтение онлайн

Мир сузился до сердцебиения, гулко отдававшегося в висках. Воздух, еще недавно пахнущий свободой и надеждой, стал густым и липким, как сироп.

Брак?

Слово повисло в пространстве между нами, нереальное, чудовищное. Я машинально покачала головой, будто пытаясь отогнать наваждение. Цена за спасение гипов оказалась невообразимо высокой.

— Это обязательное условие? — мой голос прозвучал хрипло и тихо, будто я только что пробежала марафон. — У меня нет никаких планов на гражданство, мне нужна только работа. Я готова усердно трудиться…

Каэл откинулся на спинку кресла. Его движения были плавными, как у крупного хищника.

— Мы ищем не просто куратора для зверинца, - терпеливо пояснил он.
– Речь идет о работе с тотемами.

Меня словно ударило током. Тотемы – легендарные существа-партнеры кейронианцев, увидеть их вблизи – мечта любого ксенобиолога современности! Но кейронианцы никого к ним не подпускают, максимум – изображения взрослых особей в каталогах и то, только посмертные. А мне предлагают с ними работать?!

Риан резко встал и подошел к окну. Внешне он выглядел задумчивым, но тело было напряжено как пружина.

— По нашему закону, доступ к тотемам имеют только члены семьи, - резко произнес он. – К сожалению, в нашем роду не осталось тех, кто обладает нужными… компетенциями, — он бросил взгляд через плечо, и в его голубых глазах мелькнула тень чего-то тяжелого. — Мы нуждаемся в специалист твоего уровня. Но закон есть закон. Ты можешь стать нашей женой и получить доступ к самому сердцу нашей культуры. Или уйти, и мы найдем кого-то другого.

Эти слова прозвучали как приговор. Я не сомневалась, в том, что они найдут другого желающего. Большинство моих коллег будут готовы убить ради такого шанса. А я останусь одна, с двумя детенышами в дешевом мотеле, с поддельными документами и дышащими в спину наемниками. Без будущего и с минимальными шансами выжить.

Я посмотрела на братьев. Они были красивы, как высеченные из мрамора статуи богов. Но в их красоте была пугающая мощь, слишком яркая, слишком чужая. Они были порождением этого мира, его законов и его страстей. А я была всего лишь землянкой. Мы были из разных вселенных. Но случай столкнул наши миры, дав мне один единственный безумный шанс.

— Мои питомцы… — с трудом выдавила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Вы сможете гарантировать, что с ними ничего не случится? Что их не изымут и не уничтожат?

Каэл кивнул.

— Никто не посмеет их тронуть. Никогда, — он сделал паузу, и его взгляд стал жестче. — И тебя тоже. Вы будете в безопасности.

Безопасность. Это слово было таким желанным, что заныло в груди. Но цена…

— Этот брак, который вы предлагаете… — я сглотнула комок в горле. — Он… фиктивный?

Риан обернулся, и на его губах заиграла легкая, почти веселая усмешка.

— У кайронианцев брак консумируется во время церемонии. Без этого он считается недействительным.

Я почувствовала, как сердце с размаху рухнуло куда-то в пятки. Я побледнела.

— На церемонии? — прошептала я, и мое воображение тут же нарисовало эту картину: толпа величественных инопланетян, наблюдающая за… за этим. — При всех?

— При свидетелях, заверяющих своим словом достоверность бракосочетания, — невозмутимо уточнил Каэл. — Такова традиция.

Ужас сковал меня. Я пыталась напомнить себе, что на кону стоит жизнь ни в чем не повинных малышей-гипов, и что однажды переспав с братьями я смогу стать первой инопланетянкой, допущенной до тотемов… Но все эти аргументы бледнели на фоне реалистичных картинок в голове, во всех подробностях рисующих мне ближайшие перспективы. Отдать свое тело одним незнакомцам на глазах у других?!…

Хаос и панику в моей голове прервал резкий сигнал коммуникатора на моем запястье. Я хорошо помнила, как выключала звук, а значит пришло оповещение о приоритетном сообщении из общегалактической сети. Сердце упало. Я знала, что увижу, еще только понимая руку.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ОРДЕР НА ЗАДЕРЖАНИЕ: Ирина Вос. Незаконное перемещение биообъектов. Вознаграждение за поимку. Статус ордера: открытый.»

К объявлению был приложен файл - моя фотография, сделанная на прошлой конференции по межрасовому обмену опытом. В глазах потемнело. Комната поплыла. Открытый ордер. Значит охотники за головами уже в пути. Они проверят все прибывшие корабли, все мотели. Они найдут меня. И найдут их.

Я подняла взгляд на братьев. На их бесстрастные, прекрасные лица. Они сильные. Они могут защитить нас. Если я в свою очередь дам им то, что они хотят.

Это был уже не выбор. Это был мой последний шанс.

— Где… — мой голос сорвался. Я сглотнула и попыталась снова, указывая на лежавший перед Каэлом трудовой договор, внезапно превратившийся для меня в брачный контракт. — Где мне подписать?

Каэл молча подвинул ко мне тонкий, почти невесомый планшет. Риан наблюдал, скрестив руки на груди, его взгляд был тяжелым и пристальным.

Я пролистала документ в конец не читая. Какая разница, что там написано? Меня пугал лишь один пункт, изменить который я все равно не могла.

Я заставила себя поднести палец к экрану. Руки мелко дрожали и стали такими ледяными, что сенсор не сразу считал отпечаток. Но я справилась. Экран блеснул зеленым, принимая мою капитуляцию.

Каэл взял из моих рук планшет, и они с братом тоже по очереди приложили руки к экрану, подтверждая заключение контракта цифровыми отпечатками. Я следила за их действиями с какой-то обреченной отстраненностью.

— Добро пожаловать в семью, Ирина, — негромко произнес Каэл.

Тишина после его слов была густой, звенящей. Я сидела, не в силах пошевелиться, и смотрела на планшет, который теперь лежал перед Каэлом с тремя подписями. Странное ощущение. Будто моя жизнь только что была оценена, взвешена и подписана. Но хуже всего, что я согласилась добровольно.

— И… что теперь? — прозвучал чей-то растерянный голос, и я с запозданием поняла, что это мой.

Братья не торопились с ответом. Каэл еще раз внимательно изучил документ, будто проверяя, не закралась ли в контракт незамеченная ранее ошибка. Риан тем временем забрал мой паспорт и карточку цифрового удостоверения личности, бегло скользнул по ним взглядом и убрал в ящик стола. Ловушка захлопнулась. Теперь я действительно принадлежала им, и не смогла бы при всем желании сбежать с Зифирита.

Я смотрела на кайронианцев, пытаясь осознать, во что ввязалась. Эти двое мужчин, чья власть ощущалась как физическое давление, теперь были моими… кем? Женихами? Владельцами? Я не знала. Мозг отказывался понимать происходящее. «Я выхожу замуж. За незнакомцев. За инопланетян. Чтобы спасти двух незаконно выведенных гибридов». Это звучало так абсурдно, что хотелось смеяться, но вместо смеха внутри поднималась волна паники.

— Где ты остановилась? — спокойно спросил Каэл, сминая мой внутренний хаос, как ледокол тонкую ледяную корку. Я даже не сразу заметила, что он перешел на «ты». — И где оставила своих… подопечных?