Чтение онлайн

— В гостинице…, - я замялась, - в хостеле «У космопорта», — выдавила я, чувствуя, что краснею. Это было дешевое, обшарпанное место, пахнущее пережженным топливом и дешевым алкоголем.

Надо отдать им должное, свое мнение к выбору отеля они оставили при себе. Разве что Риан слегка выгнул бровь.

— Ключи от номера, - скомандовал он, протягивая ладонь.

– Это совсем необязательно, — попыталась я возразить, нервно растирая пальцы. — Я могу… я заберу вещи сама. Просто скажите, куда подъехать.

К этому я привыкла. У многих моих работодателей были свои корпоративные здания для сотрудников, так что требование переехать не вызвало никакого удивления.

Братья переглянулись. Каэл терпеливо вздохнул и жестом показал на планшет, где все еще светился зеленой подсветкой только что подписанный контракт.

— Ирина, — вкрадчиво произнес он, и сердце екнуло от нехорошего предчувствия. — Ты, кажется, не до конца поняла. С момента подписания договора ты, твое имущество и все, что с тобой связано, принадлежит нам. Ключи.

«Принадлежит». Слово обожгло, как раскаленное железо. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что это значит? — прошептала я.

— Это значит, — вступил Риан, его голос был строгим и колючим, — что тебе стоит на досуге ознакомиться с договором. Поподробнее. А пока — ключи.

Я сглотнула. Похоже в контракте было куда больше мелкого текста, чем я надеялась. Но поскольку сейчас речь шла не обо мне, я упрямо вздернула подбородок.

— Мои питомцы никого, кроме меня, не признают. Они напуганы. Если их попробует забрать кто-то чужой, они могут начать защищаться и поранятся или и вовсе сбегут. Я должна пойти сама.

Я ждала гнева, но братья снова переглянулись. На сей раз в их взгляде читалось любопытство.

— Ордер на тебя все еще действует, — вдруг задумчиво произнес Каэл. — Пока наш брак не заключен официально, ты — беглая преступница. Выйдя отсюда одна, ты сильно рискуешь.

Меня словно окатили ледяной водой. Они знали. Знали об ордере, и все равно предложили мне сделку. И теперь давали мне осознать всю глубину моей зависимости. Если я хоть что-то сделаю не так, им достаточно будет просто бездействовать, и тогда меня поймают, а малышей уничтожат. У меня с самого начала не было выбора.

Я молча дрожащими руками, отстегнула от пояса ключ-карту и протянула ее Каэлу. Он взял ее, и его пальцы при этом едва ощутимо коснулись моей ладони. От этого прикосновения по коже пробежали мурашки.

— Хорошо, — сказал Риан, словно одобряя мою сговорчивость, и вдруг добавил. — Мы поедем с тобой. Посмотрим, что там за существа, ради которых ты готова была рискнуть жизнью.

Дорога к космопорту прошла в оглушительной тишине. Я сидела на заднем сиденье их роскошного аэромобиля и смотрела в окно на проплывающие мимо сверкающие здания Зифирита. Ситуация, в которой владельцы планеты лично сопровождали меня за вещами в портовый хостел приводила меня в абсолютное замешательство. Единственное более-менее логичное объяснение, которое я смогла придумать – врожденная любовь всех кайронианцев к экзотическим животным. Возможно, моим новым работодателям действительно было просто интересно посмотреть на гипов.

Администратор хостела, похожий на смесь богомола и обезьяны уроженец системы Перт, увидев в дверях Каэла и Риана буквально окаменел от страха. Эта реакция на стресс когда-то спасла его предков от вымирания, но посреди гостиничного холла выглядела комично.

Оставив беднягу изображать из себя статую, мы прошли к лифту, и вскоре я уже открывала дверь своего номера. Знакомый запах дезинфекции и одиночества ударил мне в нос. На фоне роскошного кабинета братьев, комната показалась еще более убогой и тесной, чем раньше. У меня даже на секунду возник порыв извиниться перед ними за обстановку, но я быстро его подавила. В конце концов, они сами вызвались сюда ехать, заодно посмотрят, как живут обычные работяги.

Я бросилась к углу, где стоял замаскированный контейнер, и, отстегнув ремни, заглянула внутрь.

Двое малышей, разбуженные шумом, испуганно прижались друг к другу, но узнав меня с радостным писком запрыгнули мне на руки.

— Тихо, тихо, все хорошо, — зашептала я, гладя их по любопытным мордочкам. — Мы сейчас все вместе поедем в безопасное место, слышите?

Продолжая успокаивающе разговаривать с малышами, я стала торопливо собирать свои немногочисленные пожитки в сумку. Но нарастающая тишина за моей спиной заставила остановиться и замереть. Она была неестественной. Глухой.

Я медленно обернулась.

Каэл и Риан стояли посреди убогого номера, не обращая внимания ни на грязь, ни на обшарпанные стены. Они смотрели на меня. Вернее, на моих питомцев. И на их лицах застыло странное нечитаемое выражение.

— Что-то не так? — мой голос в тишине прозвучал так резко, что я сама испугалась.

Посадив замерших детенышей на кровать, я заслонила их собой. Сердце колотилось где-то в горле.

Я понимала, что не смогла бы их защитить. Слишком неравны силы. Наверняка для братьев ситуация выглядела комично, крошечная слабая землянка против двух инопланетян, рядом с которыми она и сама выглядела малышкой. И все же инстинкт заставил меня встать между могущественными кайронианцами и зябко жавшимися друг к дружке беззащитными гипами.

Каэл медленно перевел взгляд с питомцев на меня. Его лицо все еще было пугающе сосредоточенным как у хищника перед прыжком. С трудом, но я выдержала его взгляд, упрямо продолжая закрывать собой малышей.

— Что ты вообще знаешь, об этих… существах? — спросил он. Голос был низким и напряженным.

— Достаточно того, что они не сделали никому ничего плохого! — с вызовом заявила я, внутренне обмирая от страха. — Они не виноваты в том, что их создали в лаборатории. И заслуживают шанса на жизнь, - от нервов меня потряхивало, но отступать было просто некуда. – Вы обещали, что обеспечите им безопасность!

Риан, до сих пор молчавший, вдруг усмехнулся.

– Повезло им с защитницей, - примирительно произнес он, шутливо показывая раскрытые ладони – универсальный жест ненападения. Я все еще с подозрением посмотрела на него, не спеша расслабляться. Риан переглянулся с Каэлом.

– У тебя нет причин нас бояться. Мы не причиним вам вреда, - вздохнул он и снова посмотрел мимо меня на настороженно высовывающиеся из-за моей спины любопытные мордочки.
– Лаборатория… — процедил он сквозь зубы как ругательство. — Проклятые безумцы….

Риан покачал головой и, бросив взгляд на тихо пискнувший коммуникатор, нахмурился.

— Нам пора, — распорядился он, в его голосе чувствовалась озабоченность. – Собирай их, мы возьмем твои вещи.

Каэл решительно шагнул вперед и протянул руку, чтобы взять мой походный рюкзак, лежащий на полу у кровати. И вдруг один из малышей, испугавшись его резкого движения, выгнул спинку и зашипел, показывая крошечные, но острые клыки. Из складок кожи у него на спине с легким шелестом расправились тонкие, перепончатые крылья. Его бескрылый братик тоже постарался принять устрашающий вид, но в его случае это выглядело скорее умилительно.