Чтение онлайн

А ужасная тварь остановилась совсем рядом, разинула свою огромную зубастую пасть и заревела, посылая во все стороны волны превосходства…

Где-то совсем рядом раздался дикий рев. Командор Хьюго мгновенно проснулся, вскинул лучемет и быстро глянул по сторонам, готовясь отразить любое нападение. Но никаким нападением и не пахло. Пахло какой-то кислятиной и болотом. И особо сильно – пуком, подвешенным к потолку. Пук – что-то вроде болотного ананаса, крупный такой плод с неприятным запахом. Да, воняло от него противно, но тут уж никуда не денешься. Не будет пука – будут змеи. Только его запах ползучих тварей и отпугивал.

Все правильно, он в своей персональной хижине, а рев за стеной, это старейшина в раковину дунул – команда охотникам собраться на большой поляне для скромного завтрака и благословления главного жреца перед выдвижением на работу. То есть – на охоту. И никаких тварей поблизости не наблюдается. Тьфу, опять это был только сон! Опять эти сны о прожитом. Особо отвратительные из-за своей реалистичности.

Командор сунул лучемет обратно под подушку, вернее, под вещмешок, в котором дремал друг Дивер, и попытался вспомнить, где же это случились? Где же был этот забавный случай с деревом? Ну да, на Дессее. Тогда, можно сказать, ему повезло. Не каждый выживает, оказавшись один на один с монстром шестого уровня. Но он даже штаны в сухости сохранил. Дождавшись, когда грохот шагов страшной твари стихнет, он спустился с дерева, стер холодную испарину со лба и тут же выполнил данное слово дереву – обильно полил его, пусть пока не мочевиной… И очень хорошо помнит, что ноги его дрожали, то ли от напряжения, то ли от страха. Скорее всего, от того и другого одновременно.

Монстр шестого уровня, ужасная биомашина смерти прошла всего в трех шагах от него. Он даже почувствовал его своей корой, то есть – кожей. Нет, тогда – именно корой. Монстр не заметил его, хотя очень настойчиво искал. Они с деревом, вернее – дерево с ним чувствовали, как посылает эта тварь поисковые импульсы, ожидая, не отзовется ли на них глупое живое существо. У этих монстров уже нет глаз, они им попросту не нужны. Эти монстры – убийцы ловят отраженные импульсы, исходящие от живых существ. Как правило, импульсы страха и ужаса. Отфильтровывают нужные им сигналы и выходят на свою страшную охоту, чтобы убивать, умело обходя все расставленные ловушки… Но им с деревом повезло, корогрыз – смешной лохматый зверек, очень похожий на земного зайца не выдержал этих волн ужаса, что шли от монстра, и выбежал из своей норы. Резво выбежал, понимал, что если хочет спасти свою шкуру, должен бежать быстро. Монстр заревел и кинулся вдогонку…

Тогда капитану космолегиона Хьюго удалось обмануть монстра, прикинувшись деревом. Как же его тогда, после этого случая прозвали? Что-то такое смешное придумали. Ну да, Дуболоб. Так и звали все, даже девчонки из полевого лазарета. Когда Хью вернулся на базу, кожа на его лбу чуть ли не целую неделю в точности повторяла рельеф коры того могучего дерева. И прозвище "Дуболоб" к нему тогда прилипло довольно прочно. Но он не обижался, он честно исполнил данное дереву обещание, перенеся муравьиную матку к его стволу.

Хьюго потянулся, сел на нарах, потом вскочил на ноги и, резко наклонившись, легко достал ладонями пальцы на ногах. Все нормально, он в форме, как всегда. На «тумбочке», толстеньком чурбачке ждал легкий завтрак – кислое молоко строха с толченым в муку корнем смаса. Этот геолог Джордж Петроффич как-то провел анализ этого напитка – оказалось, полезнее не придумаешь. А корешок смаса бережет от любой заразы. Не забыть бы запастись им, когда будут отсюда отчаливать.

Дивер зашевелился в мешке, выполз наружу сказал: «Доброе утро» и уставился на горшок. Хьюго понимающе кивнул и скормил другу остаток простокваши.

– Какие планы на сегодня, командор? – спросил Дивер, облизываясь.

– Это уж, брат, от тебя во многом зависит. Чего ночью надумал?

– Я по-прежнему придерживаюсь первой версии. По генетическому коду они очень похожи. Эти шемаршельды тоже имеют склонность к мутациям, но в отличие от монстров – не мутируют. Возможно, это не новый вид зверомонстров, а, наоборот, первоначальный. Но чтобы версию подтвердить, либо опровергнуть, нам нужен детеныш шемаршельды, а еще лучше – яйцо.

– Вот ты все и решил. Собирайся, идем на охоту. Наши дикие парни выследили молодую семейку: папа, мама, два очаровательных малыша. Папаша, стервец, тайком от мамочки захаживал в соседний лесок. И теперь еще одна молоденькая шемаршельда сидит на яйцах. Придется ее потревожить. Сбирайся, идем.

– А что мне собираться? «Я всегда готов», – сказал Дивер и полез опять в рюкзак.

– Ну и чудно! – легионер вскочил на ноги, сделал пару гимнастических движений для разминки и потянулся за комбинезоном. Тот висел в углу хижины на подобии «плечиков». В это время на нарах у стены что-то зашевелилось. Мягкая шкура сползла в сторону, сначала показалась скомканная грива длинных волос, потом блестящие глаза, курносый носик. Легионер глянул на покрытое охрой тело, нахмурился, пытаясь вспомнить имя своей нынешней жены. Ходить в грязном комбинезоне он не привык, а в джунглях не захочешь – запачкаешься.

– Ты до сих пор здесь? Чего не на работе? – спросил он строго.

– Прости меня, о, мой великий муж, – едва не всхлипнула дикарка. – Но мне приснился очень страшный сон. Огромная шемаршельда искала меня, чтобы сожрать. Я так испугалась…

– Побоялась и хватит, давай быстро на работу, эээ, как тебя там… в общем, любимая.

Легионер дождался, пока дикарка, подхватив скромную шкуру молодого сусуна, выскользнет из хижины, быстро облачился в комбинезон, надел ботинки, крепко зашнуровал. Сегодня, видно, придется много шляться по болотам, так что не помешает. Закинул рюкзак за плечи, устроил лучемет на бедре и вышел на улицу. За столом у очага сидел только диспетчер Секач. Ну конечно, остальные уже на работе. Геолог руководит церемонией сборов на охоту и вместе с роботом Блюмом выпрашивает у духов джунглей удачи, а малыш Лука наблюдает за процессом дойки строхов. Сам показывает, как первотелок раздаивать надо – специалист! А вот капитан Алан, видимо, еще дрыхнет. Что ж, тоже своего рода работа. Нет пользы, зато и вреда никакого.

Секач задумчиво жевал свою спаржу, беря ее горстями из большого корыта, и рисовал веточкой в пыли какую-то схему. Командор глянул, но основного принципа схемы не понял. Судя по всему, Секач планировал устроить уцелевший двигатель с челнока на какую-то плоскую платформу. Не иначе, как снова плот использовать надумал. Ну-ну…

– Как провели ночь, лейтенант? – спросил командор, приветливо кивая сайстрийцу.

– Нормально, только долго уснуть не мог.

– Насекомые? Змеи?

– Неясная тревога. И в хижине у Петроффича какой-то шум чуть ли не до утра.

– Шум?

– Словно бубнил кто-то.

– Так это он к празднику большой рыбалки готовится, слова молитвы учит.

– А потом смех, громкий…

– Так это Амальга. Жена все-таки…

Легионер хотел было добавить, что дело молодое, пусть посмеются, но осекся. Что не говори, а Секачу здесь труднее других приходится. Да, пусть здесь кругом одни дикари, но все-таки люди. А он, сайстриец-кабаноид здесь совсем один. Одному совсем плохо. Хотя этот как сказать. Вот капитан Алан тоже с местным населением не общается, брезгует что ли? Что касается малыша Люка, то ему еще не легче. Он-то парень почти не целованный еще, а тут столько красоток и все, представьте себе, в абсолютно обнаженном виде. К тому же, в большинстве своем, мужской лаской обделенные. Не хватает мужиков в племени, жизнь тяжелая, охота опасная, вот и недобор по мужской части получается. И, опять же, их манера одеваться. Малыш Люка первое время глаза от земли поднять боялся, но сейчас вроде привык и даже освоился. Пару раз слышал легионер из хижины его смех девичий задорный, ведь не про севооборот он с ними так смеется…

– А что, наш славный капитан все еще спит?

– Дрыхнет. Чего ему еще делать-то?

Со стороны деревни опять раздался троекратный рев, эхом отозвавшийся в джунглях. Стоило поторопиться – охотники готовы выходить на ловлю. Без него они, конечно, никуда не выйдут, а заставлять себя ждать легионер не любил. Даже дикарей.

– Ну, что, так и не решил поохотиться с нами? А зря! Сегодня добрая охота намечается, мои ребята с ночи семейку шемаршельд выследили.