Чтение онлайн

– Да нет, что-то не хочется. Не люблю.

– Ну, не любишь, так не любишь. До вечера, старина, – сказал командор и двинулся в сторону деревни.

***

Легионер велел «строиться» и осмотрел свое воинство. Что ж, строиться по команде научились, уже хорошо. А вот по росту…. Тут с этим труднее. Социальный статус! Вон тот коротышка, что встал первым, родственник вождя. Попробуй такого в хвост поставь, обида на всю жизнь! Только и остается, что назначить его капралом.

Легионер дал команду выдвигаться и первым ступил на охотничью тропу. На малой поляне велел снова посториться и рассыпаться цепью. Ну, ребята, вы знаете, что делать…

Сам присел на пенек, предварительно пнув его ногой. Пеньки, они разные бывают. Эх, закурить бы сейчас. Но нет, последняя сигара давно выкурена, а ничего похожего на табак здесь не растет. Жаль…

Что-то мелькнуло в кроне ближайшего дерева, и легионер немедленно вскинул лучемет. Нет, ничего опасного, что-то вроде белки.

И тут накатило. Опять! Снова это дежавю. Он точно уже сидел на этом пеньке и точно видел эту белку! Откуда это?

А белка вознамерилась было перепрыгнуть на другое дерево, да не успела. Свистнула стрела, зверек упал в траву. Да, эти ребята умеют обращать с луками. Лохматыйй подросток уже спешил к легионеру похвалиться своей добычей. Стрела пробила белку насквозь.

Легионер рассмотрел наконечник стрелы, пальцем ткнул в острие. Острейший, да и сам наконечик идеально исполнил. Работа матера Герберта Секача!

Надо же, такое оружие делает, а охотиться не любит…

Герберт Секач, диспетчер космопорта «Райские кущи».

Секач и правда охоту не любил. Не нравилась ему эта охота. Ну что за радость убивать несчастных животных? А потом пожирать их тела. Бррррр. Варварство! Разводить, чтобы получать молоко – совсем другое дело. Молодец фермер этот Люка, что научил дикарей, как приручить зверей. И как-то быстро у него это получилось. Они с Джошем тут посовещались и пришли к общему выводу. Все дело в жуке и в корне. Водится у них тут странный такой жучок. Маленький, но кусачий. Чартуш называется. Так вот, ежели куснет он кого, то укушенный начинает болеть, память теряет, а то и помереть может, ежели местного корешку смаса не пожует. Скорее всего, от этого жучка тут эпидемия всеобщей амнезии и началась. А потом народ стал корешок потреблять и вроде как вылечился. Корешок смаса на сайстрийский хрен похож, такой же ядреный, только черный. Его местные так и зовут, «волчий хрен». Правда, местный волк, не то, что обычный – на собаку похожий. Местный вроде варана, но с зубами. Любит он лежать в болоте, кочкой прикинувшись. А как соберутся на его спине жабы местные поквакать, так он как хвостищем себя по панцирю шлепнет, жабы в всмятку – ему обед. Только когда и где дикари у него хрен разглядели?

В общем, справедливости ради стоит признать, что первым сообразил про этого жучка и про корень как раз геолог Джош Петрофф. Сообразил и решил поэкспериментировать. Сказал местным мальчишкам, чтобы они побольше чартуша наловили. Те – ни в какую, по их поверьям жук этот несчастье приносит, если даже на него просто глянуть. Но вчера вот Уршух команду подростков собрал, соорудил им что-то вроде сачков и целый день с ними по лесу носился, жучков ловил.

Секач тяжело вздохнул и глянул в сторону деревни. Полсотни тростниковых хижин, крытых пальмовыми листьями. Расположены полукругом с большим костровищем в центре. И у всех одной стены не хватает. Восточной. То ли для вентиляции так устроено, то ли традиция такая давняя. Сейчас у костровища на церемониальном камне сидел мистер Джош в парадном одеянии главного жреца и толкал пламенную речь, которая, по идее, должна была вдохновить охотников и принести им удачу.

Честно говоря, из всей честной кампании Секачу больше всех нравился именно этот космогеолог со своей чокнутой дикаркой. Почему? Ну, во-первых, они с Джошем ровесники, во-вторых, к физиономии Секача отнесся нормально, а не пялился, как этот мальчишка и остальные… И еще дна черта характера в Джоше Секачу очень нравилась. Как бы это объяснить, ну этот Джош все воспринимал реально, без условностей, к примеру, лидерство командора Хьюго он признавал по понятной причине того, что в данной ситуации именно легионер знал, что и как делать. То, что Зитцдорф оказался контрабандистом и истеричкой, он тоже воспринял спокойно, мол, что ж бывает, еще древние завещали: "Не сотвори себе кумира", да и к Алямму отнесся как-то тепло, тут же нашел с ним несколько тем для разговора. Секач даже немножко заревновал, видя, как охотно рассказывает его травянистый друг геологу об особенностях кораллового рифа у этого острова. Опять же, именно Джош научил Секача, как сделать начинку для патронов и даже нашел хороший кусок проволоки на кухне тогда, во время осады диспетчерской. Да и жена у него, хоть и дикарка, но довольно хороша…

А ведь, если честно, сначала он ему не верил, геологу этому Джошу. И бабе его тоже. Как там ее? Амальге? Не верил нисколечко! Когда он в диспетчерской космопорта про джунгли и таинственных аборигенов болтал. Нет, правда, когда Джош про свои мытарства в качестве племенного дармоеда описывал, все сидели, рты раскрыв, сочувствовали ему изо всех сил, только Секач ухмылялся скептически. Во, думал, завирает, клоун. Чтобы здесь, на Райских Кущах в джунглях да дикие племена?! Да тут же заповедник, тут какой челнок с туристами зону заповедную случайно нарушит – звону на все управление. Сразу тревога, экополис с запросом, «зеленые» со своими пикетами, комиссии какие-то собираются. И начальство талдычет на все лады про то, «…насколько уникален этот заповедник, и какой непоправимый урон этой уникальной экосистеме может нанести любое вмешательство».

И что он тут видит своими глазами?! В самом центре заповедной зоны, на самом большом острове планеты Райские Кущи, куда и патрульным челнокам залетать запрещено, к которому прогулочным катерам подплывать ближе, чем на пятьдесят миль категорически воспрещается. Вот на этом самом заповедном острове живут никому не известные дикари. Да, натуральные дикари человеческой породы. Конечно, удар по самомнению для Секача – законопослушного сайстрийца и лейтенанта межгалсоюза просто колоссальный. Но Секач с детства привык удары держать, иначе не видать бы ему космоса вообще, ни ближнего, ни дальнего. Так бы и валялся у себя на Сайстре в родовой луже. Однако факт есть факт. Не может он не верить тому, что своими глазами видит. И всегда готов признавать свои ошибки. А потому, как только челнок здесь, в этой деревне грохнулся, в тот же вечер перед мистером Джошем торжественно извинился в присутствии всей честной компании. Но злобу затаил. Не на мистера Джоша, конечно, на него-то за что? На этих циников из туркорпорации «Райские кущи». Эх, и устроит же он им скандал, когда они отсюда выберутся! Точнее, если они когда-нибудь отсюда выберутся. Потому что, положа копытце на сердце, стоило признать – шансов-то у них не особо много. А если смотреть правде в глаза – совсем мало шансов. Потому что челнок этот никакому ремонту уже не подлежит, а как другими путями отсюда выбраться, Секач не представлял.

Но если уж совсем откровенно, то больше всего волновало то, что курортный сезон вот-вот начнется, а его, лейтенанта Секача в диспетчерской нет. И второго диспетчера Крупника тоже. Что же это получается? На орбиту планеты прилетают корабли с техниками и строителями, запрашивают диспетчерскую разрешения на посадку, а диспетчерская молчит. Секач ответить не может, потому что он здесь, среди дикарей. А Крупник не ответит, потому что его сожрали злые монстры, и Секач это своими глазами видел. И что дальше? Допустим, корабли приземлятся без всякого разрешения, что там их пилоты увидят? Разгромленную в пух и прах диспетчерскую? Стаю злобных монстров? И это за две недели без малого до официального начала купального сезона?! Это ж скандал вселенского масштаба! И кто виновник того скандала? Кто свой пост оставил? Конечно, диспетчер Секач. Что с него взять, он же сайстриец. Поди докажи потом, что он сам едва злобным монстрам на ужин не отправился, и спасался в джунглях. А если монстры ушли? Сожрали все живое и улетели вместе с этим сумасшедшим доктором Куком? Или Фальцем, или Майстером, или как там его? Кто поверит, что они вообще там были? Чем докажешь?

Вот от этих мыслей Секачу совсем плохо становилось. Так плохо, аж пятак чешется, и молот в руках удержать не может. Молот, это потому что он тут к кузнечному делу пристрастился. А то ведь смотреть жалко, как местные людишки без приличных инструментов здесь мучаются. Попробуйте сами каменным топором хотя бы маленькую пальмочку срубить. То-то! Но поскольку железной руды здесь пока не нашли – только медную, стал он потихоньку челнок на железо разбирать. Так, по мелочам, переборки, двери, все, что отсоединить смог. Построил кузницу небольшую, горн наладил с мехами из старых шкур и стал ковать. Кому топор справить, кому лопату, наконечник для копья. Вот малыш Люка для общего блага два плуга заказал, топоров, молотков разных. И как-то отвлекает работа от мыслей грустных. Но разве что только от мыслей. Потому что как ни старался Секач, тесного контакта с местным населением установить не получилось.

Во-первых, для него они все на одно лицо. Пробовал научиться различать – не получилось. Тем более, они эти лица и тела охрой мажут не понятно для чего. Вроде как от паразитов защищаются. Во-вторых, все они тут жрут тела убитых животных и совершенно этого не стесняются. Как только можно?! Мясо, сочащееся кровью мясо животных они бросают на огонь и жрут почти сырым! Варварство! Просто каменный век! Дикари, что с них возьмешь? И, в-третьих, как сказал по секрету геолог Джош, Секач, оказывается, очень похож на папуийю – местную свинью. Во дела-то! А Секач все удивлялся, что это они все смотрят на него с каким-то гастрономическим интересом? Вот и установи тут контакт, когда тебя сожрать собираются.