Чтение онлайн

– И молодец, внучек, молодец, - закивала старушка, подходя ближе, и мягко беря вождя под локоток. Затем за тот же локоток развернула внука к себе спиной, и, охнув, заявила: - А за ушами-то! За ушами грязь! Сколько раз тебя бабушка учила уши мыть?

– Старейшина Уна! Ты разговариваешь со своим вождём!
– спохватился отец, но было уже поздно.

– Шижи, милый мальчик, - напирала бабуся, - вот, как за ушами грязь отмоешь, так и будешь вождём! Не пристало вождю с грязными ушами ходить, внучек! Ай-ай! Вот, уже мнится тебе, будто я своего правнука в звездочёты учу! Взбредёт же такое в голову! Попросила старенькая бабушка правнука помочь, что же тут такого? Это всё нервы, внучек, нервы! Отправляйся завтра же на горячие источники! И нервы укрепишь, и за ушами отмоешь!

– Бабушка!
– обиженно и растерянно отозвался Ширики-Шижи, но, сконфуженный, ушел к себе, оставит свою бабушку с её праправнуком.

– Ну, как, видел бегущую звезду?
– тут же как ни в чём не бывало поинтересовалась Уна у правнука.

– Нет её нигде, - буркнул Аренк, всё ещё под впечатлением спора старших.
– И что же теперь делать?

– Как что?
– удивилась старая Уна, - Спать ложиться! Ложись, ложись! И я, старая, пойду к себе.

Аренк так и сделал - лег спать. А утром отец держал совет со старейшинами. Аренк случайно услышал часть их разговора - уж больно разошлись, голоса повысили! Ой, не к добру!

– Всё же ясно, как солнечный день! Закрыла космическая бездна злые глаза, значит, нечего теперь бояться!
– громко настаивал отец, явно сердясь на упрямство стариков, не желающих принять простую истину.
– В Завете ясно сказано: 'конец времени'! Всяк разумеет: конец времени опасений, конец власти старых страшилок! И не нужны больше звездочёты! Совсем!

– И что же, по-твоему, теперь будет?

– Новое время теперь будет!
– возвестил отец, разошедшийся пуще прежнего.
– Конец старому времени - начало новому!

– Нет, юноша!
– прикрикнул на него один из старейшин.
– Конец времени означает конец покоя! Снова со звёзд спустятся ужасные кохи! Кохи-Пожиратели! Кохи-Разрушители!

– 'Утративший веру в Завет погудит и себя и других!' - торжественно и грозно провозгласил другой старейшина.
– Так начитаются Заветы! Это простая истина есть первейший из Заветов!

– Верен я Заветам предков!
– возразил вождь.
– Верую! Верую, что со звёзд приходят к нам болезни, неудачи. И что не следует дразнить звёзды. Смотреть на небо - плохая примета, это значит привечать беду! Это Завет! И я говорю вам: не будет больше никто считать звёзды! А что предлагаете вы?! Увеличить число звездочётов! Неслыхано!

– Всё серьёзно, вождь Шижи!
– подала голос старейшая Уна, голос строгий и звонкий, по-свойски сокращая имя вождя.
– Глаза в небесах погасли, потому что демоны спускаются сюда! Нам надлежит внимательно следить за небом, дабы не пропустить знаки Нашествия! Это вопрос выживания, Шижи! Вопрос выживания всех! К таким вещам нельзя относиться пренебрежительно! Уж вождь должен бы это понимать лучше прочих!

– Простите, старейшины, но что если ваш разум помутился от старости?
– хмуро и довольно грубо возразил Ширики-Шижи, - Ведь такое бывает?

– Можешь не верить нам, - громко заявил первый старейшина, - но не смей подвергать сомнению Завет!

– Старики, бывает, выживают из ума, - спокойно сказала Уна, - но не все разом! Мы же единодушны!

– Ты вождь этого племени, - уже гораздо спокойнее заговорил первый советник, - и твоё слово в любом споре последнее. Таков Завет. Но мы, старейшины, можем решить, что племени нужен другой вождь. И это тоже Завет.

– Не доводи до беды!
– воскликнул второй старейшина, непонятно к кому из спорящих обращаясь. Впрочем, возможно, к каждому.

– Будь по-вашему, упрямые старики!
– почти прорычал Ширики-Шижи.
– Из уважения к вашим сединам в этот раз я уступлю. Возьмите каждый по молодому фианину...

– Плохо!
– прервала его Уна.
– Даже у зоркого глаза устанут и не смогут смотреть всю ночь! Наблюдателей надо менять, и чем чаще, тем лучше.

– Так скольких вы хотите втянуть в безрассудное глазение на звёзды?!
– возмутился вождь, теряя остатки терпения.

– И ещё надо выставить пару сильных мужчин у древних шлюзов, - продолжала Уна строгим учительским тоном, явно осуждая внука за то, что тот перебил старейшую.
– Мы должны быть готовы пустить воду в жерло вулкана Охтырдыж! Таков Завет предков!

– Если вера твоя в Завет ослабла, - затянул второй старейшина торжественным речитативом, - если ты усомнился в Завете, ступай в священные пещеры предков! Мы, старейшие хранители Пути, откроем тебе тайные проходы! Ступай, и убедись!

– Я был там дважды!
– взорвался Ширики-Шижи.
– Ты и сам должен понимать, старик! То, что хранится в тех пещерах - прямая угроза всему нашему миру! Давно пора было уничтожить проклятые пещеры! Залить лавой вулкана Охтырдыж! Да поглотит огонь скверну!

– Как ты смеешь такое предлагать?!
– воскликнул возмущённо первый старейшина.

– Ты слишком разгорячился, вождь!
– поспешил вмешаться второй старейшина.

– Мы сделаем перерыв!
– объявила Уна.
– Мы все наговорили друг другу лишнего! Нам всем необходимо успокоиться. Вечером мы соберёмся снова, и решим окончательно!

– Решим, кто будет вождём 'Последних', - довольно громко проворчал первый старейшина.

– Попробуйте, - рыкнул Ширики-Шижи, повернувшись к старикам спиной, и собираясь выйти вон, - никто из молодёжи не пойдёт за вами, старики!

– Он остынет и успокоится, - отчётливо проговорила Уна в спину уходящему вождю.

И тут Ширики-Шижи почти налетел на сына, застывшего в смущении от того, что стал свидетелем невиданного скандала.

– А, сынок! Тебя то я и ищу!
– заявил Ширики-Шижи, хлопнув Аренка по плечцу.
– Время пришло! Ты же помнишь?

– О чём, отец?
– не понял Аренк.

– О твоей помолвке, глупый!
– нахмурился недовольно Шижи.
– Сговорено было много лун назад.

– Но почему прям сегодня?!
– попытался воспротивиться Аренк, но под грозным взглядом отца сник.

– Хороший день!
– завил ему отец строго.
– Злые звёзды погасли, самое время начинать новую жизнь!
– говорил он громче, чем нужно, явно желая, что бы слова эти услышал не только Аренк.

В путь молодого жениха собирали в полном соответствии с традициями. Собрали подарки, нагрузили молодых жилистых муроков. Сопровождать Аренка по традиции вызвались двое его друзей. Втроём им предстояло посетить племя 'Скрывшихся в дымах', где Аренк должен выбрать себе невесту. Им предстоял путь в четверо суток.