Чтение онлайн

Аритайя сделала приглашающий жест, и Аренк мужественно сделал шаг к распахнутому лазу. Глупое сердце на мгновение зашлось в паническом страхе, но добрая девушка взяла его руку в свои... ой!
– холодные рукавицы - это рыбья кожа, что ли?
– и провела внутрь. Лаз закрылся.

Внутри было очень тесно - оно и понятно: эта штука и снаружи не выглядела особо вместительной. Аритайя бочком протиснулась дальше за кресло, а его усадила. Шикарное ложе! Трон, достойный покорительницы стальных летающих демонов! Девушка протянула кружку с горячим ароматным отваром, и Аренк с благодарностью принял кубок. Только заметил опасливо:

– Мы тут торчим, как на ладони, - нехорошо.

И впрямь было неуютно: прозрачное стекло щедро открывало взгляду вид и вперёд, и по сторонам, и вверх - в небо. Непривычно.

– Чего нехорошего?
– поинтересовалась непонятливая пришелица со звёзд. И Аренк вдруг вспомнил: быстрых звёзд больше нет.

– Заветы наказывают нам прятаться от взгляда быстрых звёзд, - пояснил он, - но недавно две последние быстрые звёзды исчезли.

– А!
– протянула Аритайя, с пониманием, и прокомментировала: - Вы привыкли прятаться от спутников слежения! Да, мы столкнули два, и они сгорели в верхних слоях плотной атмосферы.

Вот так вот просто: вернулись 'ушедшие к дальним звёздам', и погасили глаза демонов. Странно, что Заветы не говорят прямо о возвращении 'ушедших'.

– И что теперь будет? Что значит 'конец времени'? Заветы обещают конец времени, как только погаснет последняя бегущая звезда! Нам теперь можно вообще не бояться звёзд? Или кохи-пожиратели спустятся из космоса?
– завалил Аритайю вопросами очухавшийся от первого потрясения Аренк.

– Ну, во-первых, не все 'бегущие звёзды', как вы их называете, погасли, - заявила пришелица.
– Остался последний спутник слежения. Но он летает над другим полушанием, по ту сторону экватора, так что к вам сюда он никак не заглянет.

Новость потрясала воображение бедного парня: получается, сколько не смотри на звёзды, видишь не все небеса, а только половину! Полушарие, она сказала! Как же быть?

– Старейшины настаивают, что мы должны внимательно смотреть за всеми звёздами все ночи напролёт!
– сообщил Аренк пришелице.
– Что бы не пропустить первые знаки вторжения! Но если мы можем видеть лишь половину неба, сколько мы не смотри - у нас лишь половина шансов!

– Я не знаю ваших Заветов, - задумчиво произнесла девушка, - но высматривать знаки в небесах вам теперь не нужно. Мы скинули сторожевые зонды на соседних звёздах. Есть значительные шансы, что кохи не смогут их миновать, если вдруг они направятся сюда. Сенсоры засекут гравитационное возмущение при выходе коробля кохов из гипер-прыжка, и дадут нам знать.

Аренк не понял, что за заклинание прочитала сейчас Аритайя, но вдруг ясно осознал: надо сообщить старейшинам и вождю! И надо спешить! Они ещё два дня назад рассорились, и не известно, до чего эта ссора дойдёт.

– Мы должны сообщить старейшинам!
– горячо заявил он девушке.
– Они там так разругались с нашим вождём - как бы не дошло до беды! Мой мурок убежал, испугавшись твоего дем... твоей машины. Ты могла бы по...
– тут у Аренка перехватило дыхание при мысли о полёте по небу, но он сделал над собой усилие, и договорил: - полететь со мной к нашему схрону?

– Да, конечно, - сразу же согласилась Аритайя, - мне нужно представиться вашим старейшинам и вождю, познакомиться, рассказать о нашем возвращении. Я сюда прилетела, что бы найти место для временной базы.

А вот тут перед Аренком возникло сразу две проблемы. С одной стороны, надо лететь домой, к отцу и старейшинам, пока пришелица соглашается. Будем надеяться, что во время полёта по небу его душа не выпадет из тела и не отлетит к звёздам!

Но с другой стороны, в лежбище под холмом остались двое его друзей! Что они подумают? Решат, что он пропал! Что со звёзд таки спустились кохи-пожиратели, и сожрали Аренка, который не слушал отца, и засматривался на звёзды. И понесут весть по Великим Тундрам! Или будут сидеть там - под камнем - и горевать по погибшему другу. Плохо.

К тому же, как вернуться домой с полпути? Что он скажет дома на вопрос, как прошло сватовство?

– Ну, куда лететь?
– спрашивала его тем временем Аритайя. Что она делала, видно не было, потому что она по-прежнему находилась за высокой спинкой ложа, в котором Аренк утопал, но что-то там попискивало и поскрипывало.

– А можно сначала на тот холм вернуться, откуда ты за мной погналась?
– попросил Аренк.

– Легко, - раздалось в ответ.

Аритайя села в соседнее ложе, взяла из его рук пустую кружку, убрала. Внезапно волшебное ложе схватило Аренка за плечи и обхватило живот, вжимая в себя его тело. Не успел парень озвучить свой испуг, как мир вокруг качнулся, тундра провалилась вниз, затем горизонт завалился на бок, и закричать уже никак не получилось - дыхание перехватило.

– Ой, прости, пожалуйста!
– взволнованно попросила пришелица со звёзд.

– Да ерунда, - осипшим голосом заявил он ей как смог небрежно, пытаясь пригладить вставшие на голове дыбом волосы.

– Я поведу осторожнее!
– пообещала девушка, и он почувствовал, как она за него переживает.

Ещё чего не хватало! Что бы девчонка, пусть и космическая, жалела его нежную психику! Аренк недовольно крякнул, и собрал свою волю в кулак. В оба кулака. Которые до белых костяшек сжимали края чудесного лётного ложа.

Мироздание подалось к нему, побежало, далёкий, было, холм упал к ногам, и волшебная машина замерла на вершине холма, качнувшись напоследок. Коварное хватательное ложе тут же разжало объятия, и Аренк поспешил встать. Поспешил - голова-то на миг закружилась, и он едва не выпал в открывшийся лаз. Хорошо, рукой схватиться успел. Рефлексы настоящего объезщика резвых муроков!

Аренк вышел из чрева летательной машины, с удовольствием почувствовал под ногами привычную землю, и оглядел стоянку. Муроки его друзей, очевидно, разбежались. А вот взгляды самих друзей - настороженные и потрясённые - он ясно на себе ощущал.

Спускался по склону нарочито степенно, демонстрируя друзьям, что бояться тут совершенно нечего. Взгляды их буквально жгли, и опасений в них почему-то не убавлялось. Он встал напротив замаскированного лаза в лежбище, упёр руки в бока, вздохнул, и позвал:

– Ну, ладно, хватит вам! Ну, чего? Вылезайте уже!

– Нам тут хорошо, - донеслось.

– Ну, как знаете, ребята, - он покачал головой.
– Вы, это. Не спешите. Погодите тут, пока муроки успокоятся да вернутся. Может, и мой ещё придёт. Он у меня того - убёг. Испугался, бедолага.

– Ага! Ладно!

– А я пока того - полечу!
– продолжил Аренк излагать план.
– Дела срочные улажу. И вернусь. Наверное. Вы шибко долго меня не ждите, двигайте к 'Скрывшимся в дымах'. Может, там и встретимся. Но не спешите!

– Ага!
– донеслось неуверенное согласие.

– Точно не вылезете?
– уточнил Аренк на всякий случай.

– Да зачем бы?

– Ну, тогда не пеняйте, что я вас не познакомил с девушкой!
– закончил он, и, развернувшись, кивнул Аритайе, замершей у лаза в машину, и не спеша взобрался на холм. Обернулся, помахал друзьям рукой. Так и не вылезли. Ну, ладно.