Чтение онлайн

Маловероятный сценарий, но, как гласит старая поговорка, лучше быть готовыми к худшему, чем позволить врагу застать себя врасплох.

Впрочем, решающим аргументом, убедившим девушку сдаться и отступить, стало напоминание об исчезновении Йорга. Мы так и не узнали, что с ним случилось и кто повинен в его исчезновении. Поэтому Ниамея в первую очередь должна была обеспечить безопасность недавно воскресшего доктора Блюма и находящегося в медицинской капсуле Грона.

Подготовка заняла несколько часов. Проверка скафандров, батарей, систем связи. Загрузка минимального набора инструментов: резаки, сварка, диагностическое оборудование, портативные сканеры. Каждое движение сопровождалось гнетущей тишиной, нарушаемой лишь шипением воздуха из баллонов и приглушенными командами. В глазах каждого члена команды читалась смесь решимости, тревоги и странного, мрачного любопытства.

Мы отправлялись в утробу мёртвого исполина.

Прежде чем покинуть безопасное нутро «Церы» и углубиться в неизведанные коридоры Ковчега, благоразумие подсказало нам провести хотя бы беглый осмотр самого ангара.

И эта предосторожность оказалась более чем оправданной. Пока я координировал последние приготовления к выходу, а Хотчкис проверял крепления своего оружия, Лена, внимательно изучая дальний конец посадочной площадки, обнаружила массивный пульт управления грузовыми платформами и, что было особенно интересно, генератором силового поля, чьи едва заметные контуры угадывались над одной из платформ. Несколько минут напряженной работы, сопровождавшейся тихим щелканьем клавиш и мерцанием индикаторов, и вот уже Лена, стоявшая у пульта, радостно помахала нам рукой, а затем победно вскинула над головой кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

Едва Лена активировала проекторы силового поля, создавая почти невидимую преграду, отделяющую внутреннее пространство ангара от безжалостного вакуума, как на панели шлюзовой камеры, расположенной у дальней стены и ведущей в смежное помещение, радостно вспыхнул зеленый индикатор. Сигнал означал, что теперь системы жизнеобеспечения шлюза готовы к работе, и мы можем безопасно приступить к закачке воздуха и выравниванию давления.

Небольшая, но чрезвычайно важная победа, первый проблеск сохранившейся функциональности систем ковчега.

…

Направленные лучи наших фонарей рассекали густую тьму, выхватывая из небытия жуткие картины разрушения. Искореженный металл, словно разорванная плоть, обрубленные пучки кабелей, похожие на застывшие щупальца, разбитые приборные панели и развороченное оборудование. Всё это было погребено под толстым, бархатистым слоем пыли, которая при малейшем движении взметалась в воздух и мерцала в свете фонарей, напоминая россыпь далеких звезд в миниатюре.

Отсутствие гравитации заставляло нас двигаться с особой осторожностью, плавно отталкиваясь от стен и обломков, чтобы не потерять ориентацию в этом трехмерном лабиринте.

Постепенно мы миновали зону наиболее разрушительных повреждений и оказались в относительно уцелевшем коридоре, уходящем глубоко в недра корабля-ковчега. Здесь больше не было зияющих пробоин, сквозь которые бы сочилась холодная чернота космоса, но всепроникающая пыль и гнетущее отсутствие атмосферы оставались неизменными спутниками нашего продвижения.

Коридор поражал своими исполинскими размерами: его ширина и высота были настолько велики, что невольно возникало ощущение, будто он был построен для существ, намного превосходящих нас в габаритах. Эта монументальность, в сочетании с царящей вокруг пустотой, лишь усиливала чувство заброшенности и величия погибшего колосса.

Скай довольно быстро заскучал от монотонного продвижения и сменил напарника. К моему удивлению, он каким-то образом сумел установить почти мгновенный контакт с немногословной и стеснительной Леной. Та, в свою очередь, даже выделила дроиду один из своих портативных сканеров.

Теперь Скай, деловито жужжа своими манипуляторами, непрерывно сновал вокруг нас, увлеченно сканируя окружающее пространство.

— Обнаружены признаки неактивных систем жизнеобеспечения… зафиксирован низкий уровень остаточной энергии в силовых магистралях… структурная целостность данного сектора оценивается как относительно нормальная…

Мы продолжали осторожно продвигаться по центру исполинского коридора.

Углубились, пройдя, вероятно, всего пару сотен метров по коридору, когда окружающее пространство вдруг претерпело едва уловимые, но ощутимые изменения. Легкий, низкочастотный гул, различимый даже сквозь многослойную броню скафандров, прошёл по массивным конструкциям корабля, словно тот медленно пробуждался от вековой спячки. За этим слабым вибрационным эхом последовала серия тихих щелчков, сначала одиночных, неуверенных, затем всё более частых и ритмичных, раздававшихся где-то в глубине стен и потолка.

И потом, словно по волшебству, ожили потолочные светильники, утопленные в продолговатых нишах. Сперва они вспыхнули тускло, неровно мерцая, выпуская на волю слабый, дрожащий свет. Затем их свечение стало более уверенным, ровным, постепенно заливая огромное пространство коридора слабым, но все же ощутимым желтоватым светом, отгоняя угрюмую тьму.

Волна света медленно распространялась по коридору, словно невидимая рука пробуждала от сна одну секцию за другой, выхватывая из мрака детали, доселе скрытые в тенях: рыжие пятна въевшейся ржавчины, проступившие сквозь некогда гладкое покрытие стен, словно болезненные язвы. Глубокие, хаотичные царапины, словно оставленные гигантскими когтями и заброшенные сервисные дроны, неподвижно прилипшие к потолку магнитными креплениями, словно мертвые насекомые, застывшие в неестественных позах.

А затем пришла и гравитация.

Легкое, едва ощутимое давление, которое постепенно, неуклонно нарастало, возвращая наши тела в привычную плоскость реальности. Вновь появилась знакомая тяжесть, заставляя мышцы рефлекторно напрячься. Мы инстинктивно остановились посреди коридора, чувствуя легкое головокружение и едва заметное покачивание, пытаясь переосмыслить своё положение в пространстве. Пол теперь был там, где и должен быть — под нашими ногами.

Ковчег начинал подавать признаки жизни.

— Системы жизнеобеспечения активированы в данном секторе… локально, — монотонно доложил Скай, его механический голос эхом отразился в наших шлемах. — Уровень атмосферного давления составляет ноль-восемь от стандартного. Состав атмосферы… анализ показывает полную пригодность для дыхания. Температура окружающей среды составляет плюс пятнадцать градусов Цельсия. Уровень гравитации ноль-девяносто-пять от стандартной.

— Всё верно, — подтвердила Лена.

— Они… они включились? Сами по себе? — голос Хотчкиса в шлеме слегка дрожал, выдавая его изумление перед лицом происходящего.

— Скорее всего, сработал автоматический протокол активации при обнаружении признаков жизнеформ, — невозмутимо предположила Лена, поправляя что-то на своем запястье. — Вполне вероятно, что некоторые ключевые сектора корабля, законсервированные на случай непредвиденных обстоятельств, остались подключены к резервным источникам питания и теперь перешли в рабочий режим. Насколько знаю, корабли-ковчеги такого класса проектировались с расчетом на многовековую автономность, у них могли быть предусмотрены подобные системы самовосстановления.