Чтение онлайн

— Твое присутствие должно предотвратить драку. В одиночку я выгляжу не слишком внушительно. А вот в подобной компании уже не вызову желания попросту ограбить.

— Мистер Уилсон, в целом не отказываюсь помочь. Но сами понимаете, у каждого есть свои обязательства. И просто так все бросить я не могут, надо на хлеб зарабатывать.

— Понимаю. Смотри, от тебя это потребует не больше пары часов в день. И подумай. За помощь в поимке преступника объявлена награда. В сумме, как мне кажется, сильно больше тысячи фунтов стерлинга. Честно поделим пополам. Вдумайся, пятьсот фунтов просто за то, походим по домам и опросим людей.

На лице Джеки читалось сомнение. Артур посчитал, что потратил достаточно времени и отступать не собирался. Но социалист здраво оценил вероятность найти убийцу самостоятельно. Поэтому журналист зашел с другой стороны.

— Есть вторая важная причина. Мы покажем общественности и полисменам, что фабричные люди напрямую участвуют в поисках. Если мы достигнем успеха, то о тебе узнают все. Причем не о Джеке Паувэлле. А о доблестном представителе социал-демократического движения.

Эти аргументы подействовали лучше. Но Джеки все еще стоял, покусывая губы в раздумье. Словно пытался найти причины для отказа. Артур предпринял последний натиск.

— Соглашайся. Без помощи я не справлюсь.

— Ладно, мистер Уилсон. Согласен. Можете на меня рассчитывать. Что и как будем делать?

Артур выяснил адрес, по которому социалисту можно отправлять послания. Журналист знал, что тот жил недалеко от места предпоследнего убийства, но теперь получил номер дома и наемной квартиры, в которой Джеки занимал комнату.

Договорились, что завтрашним утром социалист подойдет к дому Уилсона. Вместе они пройдутся по всем адресам людей, подавшим знак о тайных сведениях об убийстве. Которое с тех пор уже стало предпоследним.

Артур решил все-таки проверить до конца письмо, приведшее его в ловушку анархистов. Вряд ли получится хоть что-нибудь узнать, но для очистки совести следовало нанести визит.

Журналист и социалист встретились следующим утром. Первым делом решили проверить адрес, указанный Тэдом Адамсом. Прошлым вечером Артур зашел к соседу и изучил подробную карту Ландариума. Выстроил маршрут, по которому возможно было пройти до нужного дома исключительно по главным улицам.

Когда они проделали больше половины пути, Джеки покосился на журналиста. С самой встречи Артру держался собранно и настороженно.

— Мистер Уилсон, не беспокойтесь. Вряд ли застанем кого-нибудь днем, сейчас все работают.

— Я понимаю. Да и у меня большие сомнения, что там вообще живет кто-то связанный с письмом в редакцию.

Однако рациональными доводами победить тревогу не получилось. В какой-то момент Артур уже был близок к тому, чтобы попросить у спутника сигарету. Но все же смог перебороть себя.

Вскоре они приблизились к четырехэтажному доходному дому. По узкому фасаду Артур предположил, что построили его в конце прошлого века. Здание втиснули между старинным особняком и больничным корпусом. Судя по всему, возводили на месте сгоревшего деревянного строения.

— О, мистер Уилсон, а я знаю этот дом. У меня когда-то в нем знакомец жил, снимал комнату на верхнем этаже.

— Что за публика там проживала в то время?

— Не знаю даже. Обычные трудовые семьи. Небогатые.

Кивнув, Артур первым пошел к единственной парадной двери. Потянул на себя за ручку, которую держала сильная пружина. В отличие от доходных домов Смитсона и Уайта, тут комнаты для консьержа при входе не оказалось.

Журналист и социалист беспрепятственно поднялись по лестнице на третий этаж. Всего здесь находилось восемь квартир. Под данное Адамсом описание подходила единственная дверь — с местами облупленной зеленой краской.

— Джеки, будь готов.

Журналист приблизился к двери и постучал костяшками. Три коротких удара, все в рамках приличий. Заранее приготовил визитку. Прошло несколько минут, никто не отвечал. Тогда Артур вновь постучал по двери, только сейчас громче.

На второй и третий разы жильцы снова не отозвались. После этого приоткрылась соседняя дверь и наружу вышла уставшего вида женщина. Она оценивающе окинула взглядом Артура и Джеки, решила, что опасности они не представляют.

— Стучите громче, старуха почти глухая. А то спать не даете, я только со смены вернулась.

— Подождите! — Уилсон торопливо сделал несколько шагов к соседней квартире, держа на виду визитку. — Я журналист из «Зеркала Ландариума».

Заметил, что первым порывом женщина хотела захлопнуть дверь и запереться. Но услышав про газету, остановилась и с большим интересом посмотрела на Артура. Тот продолжил говорить, для просты сократив историю до двух пунктов.

— Вы слышали про убийства в северо-восточных кварталах? К нам в редакцию пришло письмо от вашей соседки. Утверждает, что знает нечто об убийце.

— Кто, старуха? Она из дома-то выходит только за продуктами или в церковь.

Удивление показалось вполне искренним. Подозрения Артура подтвердились, но он решил узнать побольше.

— А в квартире еще кто-нибудь живет?

— Я специально не слежу. Но мне кажется, нет. Старуха часто стучится к нам или соседям, просит помощи. Если с ней кто-то живет, то зачем нас беспокоить?

— Звучит логично. Спасибо, мэм. Похоже, редакцию просто разыграли в надежде получить награду. Доброго дня.

Женщина не ответила на пожелание и вернулась в квартиру. Артур подошел к зеленой двери, снова занес руку, чтобы постучать. Но в последний момент остановился. Все нужное он узнал и попусту беспокоить пожилую даму не хотелось.

— Идем, Джеки. Это действительно всего лишь часть западни.

— Хорошо спланировали, стало быть. Раз описание привело к существующему месту.

Артур вышел на лестницу и начал неторопливо спускаться. Обернулся через плечо, чтобы ответить.

— Рассчитывали, что я приду на встречу с живыми деньгами. В результате вытащили у меня из карманов только мелочевку. А попытка обналичить вексель закончилась в тюремной камере. Жаль, что отправился всего один.

— На такое предприятие толпой не ходят, — со знанием дела кивнул социалист. — Выбрали самого бесполезного или жребий бросили. И наверняка за углом прятались, ждали, выгорит — не выгорит.

— А ты подобным занимался, Джеки? Отвечать не обязательно.

Они в молчании спустились на еще один пролет. Артур уже решил, что на этом тема исчерпалась, но Джеки начал говорить, тщательно подбирая слова.

— Всякое бывало, мистер Уилсон. Ради социал-демократического движения приходится иногда делать сомнительные вещи. Без нарушения закона, разумеется. Но с векселями я не связывался. Это для лордов и серьезных дельцов. Слишком далеко от нас, простых людей.