Чтение онлайн

– Нам туда.

Сверху казалось, что людей еще больше.

– Можно подумать, всё королевство стеклось посмотреть на претенденток.

– Здесь не так-то много развлечений, - сказал кот, запрыгнув на перила. Он прилег и свесил лапки, пока мы ждали прибытия невест. — Публичные казни давно отменили, как и отборы. При любом из этих событий королевский двор обречён быть заполнен до краёв.

Ко входу в замок вёл широкий красный ковер, и люди растекались от него в разные стороны.

– Рады приветствовать вас на отборе принца Аластора! — вновь зазвучал голос сверху, и народ разразился аплодисментами, смотря на балкон короля. — Встречаем первую невесту!

– Как быстро, - пробормотала я и наклонилась пониже, чтобы рассмотреть девушку, что вышла из черной повозки прямо перед ковром.

– Фавилорра Отважная! — выкрикнул голос сверху, и люди заголосили, приветствуя первую девушку. Миниатюрная, с миловидным круглым лицом, каштановые волосы едва достают до подбородка, а за спиной трепещут два прозрачных крыла. В коричневом платье она смотрелась нелепо, будто не привыкла носить их. Я заметила пристегнутый к юбкам клинок.

– Фея из Долины смерти, - прокомментировал кот, увидев мой удивленный взгляд. — Ножи, клыки, отравленные когти — просто так в Долине не выжить, будь с ней осторожнее.

– Намечается отбор невест или бои без правил? — пробурчала я, и кот хмыкнул.

– В Сфере светлых есть три королевства, включая Дом Света, а Долина держится обособленно, но, считай, фея - дочь тамошнего вождя. Брак с принцем Дома Света пойдет Долине на пользу.

– Вторая принцесса Дома Коралловых земель, Корина! — между тем продолжал голос, когда фея прошла дорожку и скрылась за дверьми в замок.

Люди снова заголосили и принялись аплодировать, но через несколько секунд шум стих и стало понятно, что новая невеста так и не появилась.

– Что происходит?

– Королевство принцессы оказалось разорено, и с помощью женитьбы родители хотели поправить финансовые дела, но нашелся новый жених — некромант, охочий до шалостей с умертвиями, - Люцитор принялся вылизывать лапу.

– Фу…

– Правда, - добавил он, - юная принцесса пропала. Пух! — и нет её. Видать, сбежала сразу от двух женихов.

– Бедняжка, - протянула я. Так и есть — на дорожке никто не появился до следующего объявления.

– Дартемона!

На дорожку вышла девушка в темно-фиолетовых одеждах и неспешно поплыла вперед, чтобы остановиться перед нашим балконом и низко поклониться, а потом уже кивнуть королю. Чем и вызвала возмущенный шепот его подданных.

– А вот это уже становится интересно, - усмехнулся кот.

– Почему она поклонилась сначала нам?

– Не нам, тебе. Ты же у нас Верховная ведьма. Дарти сбежала из Сферы Тени и Крови много веков назад, но выказала уважение. Белая ворона на родине, чёрная — здесь. Забудь про фею, эта невеста будет опаснее. Ей тебя раскрыть — раз плюнуть.

– Как на отбор вообще приняли ведьму? — зашептала я, в панике смотря на удаляющуюся девушку.

– Она не совсем ведьма, потому и сбежала. Но прихватила кое-что с ваших земель для долголетия, поэтому можешь спокойно убить её. Уверен, Мориэлла бы так поступила.

– Ты рехнулся?! — прошипела я. — Не буду я никого убивать!

– Как пожелаешь.

– Карамелла фос Леррот, - продолжал голос сверху, пока я пыталась отдышаться от возмущения. И тут же добавил, - Зефира фос Леррот из королевства Эйвиниум!

– А вот и третий Дом, - кивнул кот. — Теперь ты знаешь все.

– Почему их две? — спросила я, наблюдая за девушками, едва не дерущимися на дорожке за право идти впереди. Первая — в ярко-розовом пышном платье, с завитыми каштановыми локонами и в цветочном ободке на голове. Вторая толкала её локтем, пытаясь не запутаться в юбках фиолетового платья, блондинка. — И почему они…

– Сёстры-двойняшки, охотящиеся за принцами, - хохотнул кот. — В Доме Эйвиниум отбор для них закончился не радужно: оттуда их прогнал брат принца.

– За что? — удивилась я.

– Ну как бы объяснить, это был не сам брат, а девушка, которая влюбилась в него и нечаянно поменялась с ним телами… Правда, как только она узнала его получше — сразу разлюбила и поклялась испортить ему жизнь, а он на ней взял да женился. Из мести или нет, но сейчас они вроде как счастливы, - кот нахмурился, словно только сейчас понял, что сказал нечто непонятное, и махнул лапой. — Забей, расскажу как-нибудь в другой раз.

– Откуда ты только про всех знаешь… - протянула я, приподняв бровь.

– Мне тысяча лет, балда! А телешоу тут, как видишь, еще не придумали.

– Так ты развлекаешься, подсматривая за отборами? — хохотнула я, а кот задрал подбородок.

– К твоему сведению, я почти всегда ставлю на победительниц. Уже состояние сколотил.

– И кто же победит в этом?

– Не буду упрощать тебе задачу, - хитро прищурился кот. — Да и у тебя ни гроша в кармане.

– Злюка.

Тем временем сестры закатились в ворота замка, огрызаясь друг на друга по пути, и на дорожку вышла новая девушка. Таких аплодисментов и криков из толпы, что получила она, не удостоилась еще ни одна из предыдущих невест. Темные волосы девушки были уложены в косу, заплетающуюся вокруг золотого венца. Темно-синее платье сияло в лучах солнца, пока она шла вперед и приветливо махала людям руками, улыбаясь и ловя комплименты.

– Камилла из Рода Флер!
– запоздало выкрикнул голос, но, судя по всему, девушка не нуждалась в представлении.

– Она из Высшего Рода светлых, - пояснил кот. — Её отец — богатый купец в этом королевстве, - сказал он, когда девушка проходила мимо нашего балкона.

Богато украшенное платье, тонкие черты лица, ровная чёлка и родинка над губой. Волосы её отливали синевой предштормового океана, и я засмотрелась. Камилла была похожа на куклу, чуть высокомерную, но от этого не менее прекрасную.

– Не представляю, что толкнуло богатую наследницу рисковать жизнью ради титула.

Провожая взглядом кукольную претендентку, я не сразу заметила девушку, выкатившуюся на дорожку вслед за ней.

– Бургильда Стремительная, - представили высокую невесту в длинном балахонистом платье цвета молока. Завитые локоны падали на спину, на руках и шее блестели украшения, а в волосах торчал серебряный гребень, из которого выпадала сетчатая ткань, похожая на фату. Казалось, девушка всеми силами пыталась больше всех стать похожей на настоящую невесту в день церемонии, но её нескладность все равно всё портила. Девушка робко помахала рукой притихшей толпе и направилась к воротам, скромно опустив голову.

– А эту деву раньше не видел, - зевнул кот. — Кто там следующий?

– Зенита из Сферы Хаоса! — голос будто ответил коту, и в следующее мгновение перед замком оказалась девушка в серебристом платье в пол. Волосы её торчали из-под капюшона, лицо было скрыто, и кот свесил голову, чтобы попытаться рассмотреть его.

– Говорят, кожа дев, рожденных в эпоху Безмолвия, так же сера, как серы их волосы, - шепнул он.

– Что за эпоха?

– Так называют время в Сфере Хаоса, когда её повелитель был убит горем по возлюбленной жене своей, чья жизнь растворилась в вечности. Он скитался по мирам в жажде прервать своё бессмертие, а Сферу свою заморозил во времени, как и её жителей. Долгие-долгие столетия.
– сказал кот. — Больше всего досталось его дочери, принцессе, говорят, после сотен лет заточения вместо сердца у нее - кусок льда, и она еще безумнее своего отца. Он жесток из-за потерянной любви, Ада же из бесчувствия и своей природы.