Чтение онлайн

Когда кровь заструилась по земле следом за рукой Мориэллы, старательно вычерчивающей письмена, воздух вокруг нагрелся. А потом зашипел, кровь вспенилась, всё вокруг заволокло непроглядным туманом. Девушка усмехнулась и щелкнула пальцами в том месте, где еще недавно искрился барьер. Как не бывало. Она перешагнула незримую черту и бросила на мягкую землю камень. Через секунду портал открылся, и Мориэлла сделала шаг вперед, чтобы оказаться в самом центре земель дикарей, за тысячи верст от родного ковена.

Запах переменился. Воздух больше не пах жгучей магией ведьм, дышать стало свободнее. Девушка вдохнула полной грудью и опустила ладонь на ствол дерева прямо рядом с ней. Он не хранил в себе память о чужой магии, был чист и не тронут. Мориэлла потерла кору подушечками пальцев и задумалась, как много земель простаивает зря.

Портал вынес её прямо среди маленького леска. Казалось, свет алой луны здесь был тусклее, а ночь светлее. Девушка закопошилась в своём мешочке и достала пергамент, свела тонкие брови и посмотрела вдаль: мираж был рядом. Она чувствовала его своей магией.

Мориэлла двинулась вперед, осматриваясь и выискивая цветок среди тонких стволов деревьев и других растений, совсем не примечательный, он прятался где-то рядом. Впереди показался кусочек поляны, и девушка остановилась, нахмурившись. Носа достиг запах пепла. Откуда он здесь, в лесу? Насколько Мориэлла знала, завтра у магов, обучающихся на этих землях, важный день — посвящение в воины. Не говоря уже о запретном времени, ночь считалась временем ведьм и расцветом их силы. Находиться вне домов и казарм в темное время суток молодые маги не имели права. Поэтому девушка и пришла в этот час.

Поляна маячила перед глазами так близко, мираж звал своими тонкими нитями магии, и даже странное шуршание не остановило девушку: она подошла к краю поляны и присела за деревом, натянув капюшон на голову. Чтобы тут же вздрогнуть от лязга оружия и увиденного. Парень! Настоящий. Мориэлла удивилась, обнаружив, что он был совсем не таким, какими их описывали тётки, сражавшиеся с воинами острова десятилетиями. На его голове не было спутанной грязной копны волос и длинной бороды, он не был толст и неповоротлив, на его одеждах не свисали лохмотья. Парень был высоким и ловким, и на лице его не было шерсти. Он держал длинный меч двумя руками, пропуская белую магию через сталь, и рубил толстые кроны деревьев. На парне были обычные темные штаны и жилетка, открывающая вид на мускулистые руки, таких не было ни у одной из знакомых Мориэлле ведьм. Она сглотнула и обвела поляну внимательным взглядом, прежде чем решить отступить. Цветка на ней не было.

– Эй!

Девушка позорно взвизгнула и отшатнулась, когда поняла, что была замечена. Г’хдоров парень оказался рядом так быстро, что она не успела даже достать клинок, и лишь оттолкнулась от дерева, когда маг выглянул на неё прямо с другой его стороны. Мориэлла села задом в траву и грязь и со страхом посмотрела вверх, ожидая холодную сталь на своей шее вместо ствола дерева, которое до этого так самозабвенно рубил дикарь.

Магия расцвела внутри, заполняя сердце, и это будет её последнее заклинание, яркий конец. Мориэлла знала, что даже если и убьёт парня — маги вокруг переполошатся, почуяв всплеск ведьмовской силы, и ей не жить. Но она хотя бы заберет кого-то из них с собой в Преисподнюю. Кончики пальцев закололо, рёбра затрещали от переполнявшей нутро магической мощи, Мориэлла стиснула зубы и…

– Это змея? Можно взглянуть? — неожиданно спросил парень, обводя взглядом голое бедро девушки в разрезе платья. Плащ распахнулся, когда она упала назад и подтянула к себе колено. Мориэлла кинулась закрыть метку, связывающую её с белыми змеями, и удивилась еще больше, когда парень сел на корточки рядом и подцепил её капюшон пальцем, чтобы попытаться заглянуть под него. — Ты не местная, да? Твои одежды не похожи на одеяния наших барышень.

– Барышень? — Мориэлла была настолько сбита с толку его поведением, что даже не успела начать колдовать. Лишь скривилась и ударила его по руке, уворачиваясь. Уж не хотелось, чтобы кто-то так её называл, особенно перед смертью. Но казалось, парень не спешит кидаться на неё с мечом.

– Здесь женщины носят закрытую одежду и не гуляют по ночам. Их мало и каждая при муже, - пожал плечами парень, поднимаясь, и одним движением засунул своё оружие в ножны, чтобы в следующий миг подать Мориэлле руку в кожаной перчатке. — И тебе не стоит, нехорошо девушке быть здесь одной, этот лес кишит опасностями.

Мориэлла подавила порыв еще раз скривиться. Всё же повезло, что после рождения из-за белой метки на голове её не отправили на остров Обреченных. Тетушки втайне призывали местного мага, потому что не хотели убивать её из уважения к матери, их сестре. Думали, что в её ребенке проснется белая магия, но опасения оказались беспочвенны, метка — просто врожденный дефект, хвала богине, и принесла она Мориэлле лишь вызывающую седую прядь волос. Жить с дикарями и их слабыми женщинами, что может быть хуже?

– Я могу о себе позаботиться, - ответила парню Мориэлла и поднялась с земли, проигнорировав протянутую руку. — У меня дела.

Она утихомирила магию внутри себя и зашагала дальше по лесу, выискивая мираж. Но навязчивый парень догнал её довольно быстро. Она посмотрела на него снизу вверх, с недовольством отмечая, как высок он был. Превосходство в физической силе было на его стороне, и Мориэлле это не понравилось. При драке ей бы замахнуться клинком сильнее и нанести как можно больше ударов, но он стоял слишком близко для размаха и манёвров. Не хочет ли он загнать её в угол и позвать других воинов? Ведьма напрягалась.

– Я помогу? — спросил он, и девушка вскинула брови. — С твоим делом.

– Нет.

– Почему?

– А почему ты губишь деревья? — вдруг неожиданно сама для себя спросила она. — Дикарь. Все вы здесь дикари.

Парень тоже был удивлен. Ведьме давала силу природа, включая и эти деревья, и видеть их смерть было отвратительно. Должно быть, он прочитал что-то такое в её взгляде, потому в следующий миг расправил плечи и кивнул:

– Прости. Я больше не буду, идет?

Он сказал это так легко, что Мориэлла опешила. Первый раз кто-то прислушался к ней.

– Ты… - она прочистила горло, вмиг теряя былую уверенность. — Не будешь убивать деревья?

– Я лишь тренировался, могу рубить что-то другое.

Например, ведьму, забредшую на чужие земли. Мориэлла прищурилась. Знал ли он уже о том, кто она?

– Так что ты здесь ищешь в ночи? — спросил парень, вновь попытавшись заглянуть под её капюшон и издав стон разочарования, когда Мориэлла натянула его сильнее. — Покажешь лицо, если я помогу?

– Я справлюсь сама, - его веселый тон начал раздражать по какой-то неведомой причине, и девушка нахмурилась. — У тебя нет забот?

– Как раз только что нашел одну, - ухмыльнулся парень. Его зубы были белыми, из ровного ряда зубов едва выбивались лишь клыки. Но не как у животного и не такие длинные, как любили описывать тетушки в ковене, у парня с острова они даже не задевали нижнюю пухлую губу. Мориэлла зачем-то тронула языком свои зубы и нахмурилась.

Она хотела было сказать ему, чтобы отправлялся к Г’хдору, как кончики её пальцев закололо, а сердце учащенно забилось от предвкушения. Вот оно! Где-то совсем рядом был мираж. Заботливые руки неизвестной ведьмы закопали зернышки на этой чужой земле и оставили его дожидаться новой хозяйки. Мориэлла победно улыбнулась, отстегивая мешочек с бедра и наклоняясь к плодородной почве, чтобы углядеть на ней коричневые лепестки. Листья миража были рваными и сливались с землей и грязной травой, но Мориэлла уже потянула к нему руки. Моргнешь — и цветок исчезнет так же быстро, как и появился. Не дыша и не сводя с него взгляда, девушка медленно начала наклоняться. Еще чуть-чуть…