Чтение онлайн

– Вы ведь здесь не чтобы избавиться от нас? — с подозрением спросила Лисана, подруга детства Аластора, о которой он отзывался с необычайной теплотой. И у которой, по его словам, не может быть и капли влюбленности в него. Я еще раз поразилась его наивности, увидев воочию полный ревности взгляд.

– Конкретизируй вопрос.

Девушка смутилась, а потом уловила молчаливое одобрение невест из её лагеря и взмахнула короткими рыжими волосами, будто набираясь смелости. В своём оранжевом платье она походила на лисичку. Зеленые, чуть раскосые, глаза и взлетающие к вискам брови лишь придавали еще большее сходство.

– Не метите в жены принца?

– Это смешно, - я пожала плечами и уловила краем глаза, как шевельнулся принц, до того стоявший без движения. — Я здесь, чтобы не дать ему убить вас, дурочки.

Камилла фыркнула и обиженно отвернулась, сложив на груди руки. Я заметила, что такое поведение было для неё привычным делом. Избалованная и желающая взять то, что ей приглянулось, она входила в тот же первый лагерь. Как и сёстры Леррот.

– Мой отец такое устроит, если хоть…

– Если хоть что? — перебила я, вздернув бровь. — Ты здесь по своей воле.

Девушка поджала губы и вздернула точеный подбородок.

Ко второму лагерю я отнесла тех, чья победа на отборе укрепит положение их Домов. Невесты, которые пойдут на замужество по расчету, независимо от того, есть ли в их сердце место любви.

Фея Фавилорра не произнесла ни слова до того, как я обратилась к ней лично. Были ли причиной её крылья, ядовитые когти или дикие земли, с которых она родом, но остальные невесты не горели желанием с ней общаться. И я их понимала. Пока принцесса Долины смерти медленно сообщала о цели своего прибытия, я чувствовала себя как кролик перед удавом. Я была совершенно не в силах отвести взгляда от её гипнотических карих глаз ровно до того момента, как девушка замолчала.

– Оч-чень хорошо, - ответила я, и сделала мысленную пометку больше не заговаривать с ней.

Аурелия тоже была из Дома Эйвиниум, как сёстры Леррот. Рубаха и штаны делали её самой невзрачной и неженственной участницей отбора сразу после Бургильды. Но мне она приглянулась. Девушка одна тянула на себе семью из семи человек, шесть из которых — малые дети, её сёстры и братья. Её мать хворала последние годы, но недавно беда отступила, и Аурелия решила попытать удачу на отборе. Её желание разбогатеть было сильнее желания стать королевой, если последнее вообще когда-то могло стать её мечтой. Но денег без титула она с собой не унесёт, поэтому была настроена решительно.

В эту же группу я включила бы Корину из Дома Коралловых земель, но та так и не объявилась, хоть Фернис еще время от времени посматривал на дверь в ожидании опоздавшей.

Третий же лагерь состоял из невест с непонятными для меня мотивами и из тех, кто по моему мнению самый первый кандидат на выбывание.

– Хочу познать любовь, - сказала Зенита, смотря на меня черными, как ночь глазами, и прислонила ладонь к груди. Туда, где бьется сердце. Кожа её была так же сера, как и волосы, и я впервые пожалела, что Люцитор сейчас не со мной. Кажется, ему жуть как интересно было узнать эту деталь дев Сферы Хаоса, рожденных в Эпоху Безмолвия. — Лишь познать любовь.

Лисана, уже её познавшая, кинула на девушку такой злобный взгляд, что той впору было опасть кучкой пепла к её ногам или хотя бы испугаться. Но Зенита без единой эмоции посмотрела на девушку и даже не моргнула. Только уголки её губ опустились еще сильнее.

Бургильда смущенно опустила глаза в пол и замялась, когда очередь дошла до неё. Несвязное бормотание о будущих детях и свадьбе показалось мне настолько неубедительным, что я безжалостно определила её в третью группу.

Туда же попала моя призрачная служанка. В её судьбе на этом отборе я даже не сомневалась, да простит меня Фауна.

Дартемона сюда же. Мне стало понятно, что её сюда заманили лишь для того, чтобы проверить темный дар принца на ком-то из Сферы ведьм, может даже заплатили. И всем, включая спокойного Ферниса, было понятно, что до конца она не дойдет. Может, с ней даже был заключен договор, как с Мориэллой.

Когда все были мною мысленно рассортированы, вверху, прямо над нашими головами раздался такой громкий писк, что впору было подумать, что сёстры-двойняшки вновь добрались до принца. Но он стоял целый и невредимый и непонимающе щурился вместе со всеми, прикрывая ладонью глаза от яркой вспышки, осветившей комнату.

Бабочка, состоящая лишь из света, мягко опустилась с потолка и осела в руку Ферниса, тут же сгорая и осыпаясь искрами у его ног. Над его ладонью осталась лишь яркая желтая точка, сияющая, как маленькое солнышко.

– Условия выполнены, - изрек чистый голос, бестелесный и доносившийся из этой самой точки.

Фернис нахмурился, а потом ахнул, быстро падая на колени и потянув руку с сияющей точкой вверх:

– Моя богиня!

– Мы не богини, - совершенно неожиданно ответил ему женский старческий голос, и коротышка выдохнул. — Но спасибо, — хихикнули из точки.

– Точно, не они, - теперь голос стал детским, и я непонимающе посмотрела на Аластора, который решил наконец приблизиться к нам.

– Сестры-наёмницы богини, - шепнул он. — Это к ней отец взывал несколько лет назад.

– Итак, условия выполнены, - вновь оповестил первый голос. — Дальше дело за вами.

– Какие еще условия? — спросила я, но в следующий миг всё стало ясно.

Точка загорелась ярче и объявила так громко, что должны были услышать во всём королевстве:

Стать принцу избранной однаИз дюжины девиц должна, Попросит он ее руки — минует всех беда. Другая на отборе — враг, Что носит в сердце черный мрак, Попросит он ее руки — и обратится в прах.

Фернис стоял на коленях, протягивая руку с медленно гаснущим огоньком.

– Что ж, - я прочистила горло и оглянулась на невест. Все они отошли друг от друга минимум на шаг и теперь с подозрением буравили взглядами. Одна из них — враг? И в сердце её темный мрак… Теперь я не могу просто выбрать Аластору первую попавшуюся девушку, это убьет его? Или её? Всех? Я чувствовала, как сердце начинает бешено заходиться в груди, ответственность давила на плечи тяжелым камнем. Зато если выбор будет правильным — опасность отступит. Но каков шанс? Вот же черт!

– Кто-то здесь со злым умыслом, - протянула Лисана, прищурив зеленые глаза. Напряжение между невестами возросло. Если раньше они вели себя сдержанно, то теперь не скрывали враждебности и недоверия. Особенно…

Я закатила глаза, когда услышала первую перепалку:

– Ты здесь, чтобы обратить в прах моего принца! — закричала Карамелла, вскидывая руку и тыча указательным пальцем в сестру.

– Нет, это ты хочешь оставить меня вдовой! — ответила ей блондинка, картинно прижимая руку к груди.