Чтение онлайн

Я замерла, заподозрив неладное, и стянула перчатки с рук. И не зря: чёрная тень затянула уже все пальцы, распространившись на часть ладоней.

— Л-люцитор, руки, мои руки…

Голос задрожал, и я опустила взгляд на пол, где ещё недавно был сброшенный с кровати кот. А теперь искрилось желтое свечение. Опять не успела.

Я сглотнула и зажмурилась, чтобы не видеть чернильную кожу. Прямо как у…

Я натянула перчатки на руки и сглотнула. Аластор.

Прошло уже несколько часов, он должен был уйти. Но ушёл ли? Я встала и подошла к колокольчику, чтобы вызвать Фауну. Если такова судьба, значит мы разминёмся.

А если он до сих пор ждёт… Что ж, самое время придумать план. Может, тогда принц перестанет ерепениться и срывать мне отбор. Раз Люцитор теперь не заметит мой промах, страхов стало гораздо меньше.

— Фауна, — сказала я смущенно, когда белый туман укрыл пол. — У тебя найдётся платье размером поменьше?

Если служанка и была удивлена просьбой, то виду не подала. Задумчиво окинула меня взглядом и пожала плечами перед тем, как проплыть к шкафу ведьмы и распахнуть его. Кажется, после этого её действия в комнате стало еще темнее, если такое только было возможно. Сплошь черные и бордовые вещи зашуршали, когда Фауна принялась рыться среди них в поисках нужного размера. И с каждой секундой лицо её становилось всё более удрученным.

– Госпожа, к сожалению…

Я поджала губы и кивнула. На что я надеялась? Закутаюсь в плащ, чтобы свисающее с меня платье Мориэллы не бросалось в глаза. Сойдет и так, не полезет же под него Аластор.

— Здесь только светлое. Ума не приложу, как оно оказалось среди ваших вещей.

— Что?

— Мне его выбросить, госпожа?

— Покажи-ка, — сказала я, и Фауна вытащила из шкафа легкое платье, светло-желтое и совершенно не подходящее ведьме. Со шнуровкой спереди и длинными рукавами, полностью закрытое. — Давай сюда.

— Оно будет вам очень мало, госпожа, — пролепетала Фауна, вкладывая его мне в руки. — Я могла бы распороть его, но…

— Нет-нет, не нужно, это не для меня, — сказала я, покачав головой. — Можешь идти.

И качнула бедром, задевая столик, на котором стоял колокольчик. После звона девушка исчезла, а я приложила к груди вещицу, рассматривая себя в зеркало. Крутанула кольцо на пальце и вылезла из тёмных одежд ведьмы, чтобы облачиться в платье, чудом попавшее в темный гардероб Мориэллы.

И размер подошел почти идеально. От платья пахло травами и чем-то неуловимо знакомым, а еще сдобой. Уютный запах, домашний. Я вдохнула его в себя и зажмурилась, прежде чем расправить плечи и отправиться в сторону цветочного сада.

Я взяла черный плащ Мориэллы и обернула его вокруг себя, посильнее натянув капюшон на голову. Слуги редко появлялись в крыле ведьмы, опасаясь за свою жизнь, а Фернис перестал сторожить её совсем недавно. И я до сих пор не знала, чему обязана: кольцу или глупым заигрываниям. В любом случае, в коридоре было пусто, и я дошла до сада без происшествий.

Закралась тихо, как мышка, нырнула в кусты и… Аластор сидел всё там же, только теперь сполз на пол, облокачиваясь спиной на стену и согнув одну ногу в колене. Сколько он тут пробыл? Несколько часов? Я почувствовала укол вины.

В руках парень крутил стебель розы без цветка, а вокруг него были разбросаны лепестки. Будто принц не мог занять себя ничем другим, и гадал на цветах. Или просто обрывал их без причины, к чему я склонялась больше. Я стянула с себя плащ и скомкала его, прежде чем положить под кусты. Посмотрела на кольцо и подсчитала, сколько примерно оставалось на разговор с Аластором в моём настоящем теле. Минут двадцать пять у меня было в запасе.

– Значит, так! — ворвалась я в тишину сада, и Аластор едва не выронил стебель, за секунду вскакивая на ноги. Тень сомнения мелькнула на его лице, а потом на нём расползлась счастливая улыбка.

– Ты… - прошептал он, делая шаг навстречу.

– Нет, это ты послушай, - сказала я, уперев руки в бока. — Не знаю, что ты себе там выдумал, но ты ошибся. А теперь я пойду. Всего доброго и удачного отбора.

– Ты меня спасла, - нахмурился Аластор, забегая впереди меня и преграждая дорогу.

– Нет, не спасала, - я тыкнула в грудь принца указательным пальцем. — Тебя спасёт одна из невест.

– А кто ты? — принц наклонил голову и задумчиво посмотрел на мой палец. Происходящее его явно забавляло. — Как твоё имя?

– Не скажу, - я покачала головой. — Просто не ищи меня больше.

– Хорошо, не буду, - легко согласился принц, и у меня отлегло от сердца. Всё случилось быстрее и легче, чем я предполагала. Должно быть, он просто удостоверился в том, что ошибся, и понял, что зря проторчал здесь целый день. Я благодарно поклонилась Аластору, как сделала бы любая другая простолюдинка, прежде чем обойти его, как вдруг почувствовала, как мою руку сжали мужские пальцы.

– Что ты…

– Я просто больше не отпущу тебя.

На лице принца появилась самодовольная улыбка, и я застыла.

– Не смей шутить так, - прорычала я, дергая руку на себя, но принц и не думал отступать.

– Я серьезен. Ты нужна мне рядом.

Камень сверкнул на руке парня, которой он схватил меня, и я было подумала стянуть с него кольцо и отвлечь, но тут же покачала головой. Я пришла сюда помочь себе, но не навредить ему.

– Ты ошибся, было же сказано!

— Давай проверим, ошибся ли я. Останься со мной.

Если бы кольцо, заколдованное котом, могло тикать… Оно бы неизбежно и громко отсчитывало оставшиеся мне секунды.

– Я хочу знать твоё имя, моя солнцеликая де…

– Только попробуй еще раз так меня назвать, - прошипела я, и брови Аластора поползли вверх. — Я Карина, доволен?

– Ты… - в его светло-карих глазах блеснула догадка. — Принцесса Дома Коралловых земель? Ты припозднилась.

Теперь пришла моя очередь удивленно вскидывать брови. А потом я вспомнила имя неявившейся невесты. Корина. Ну конечно.

– Нет… Не скажу, пусти уже наконец…

– Отпущу, если ответишь на мой вопрос, - его большой палец начал поглаживать костяшки на моей руке, и от этого прикосновения я тут же покрылась мурашками с ног до головы. От страха быть разоблаченной или ещё от чего-то другого, сейчас я думала лишь о том, как отвадить принца от себя и спасти ситуацию.

– Я не принцесса, - простонала я. — Мало тут слуг гуляет? Тебе нужно знать имя каждого?

– Ты нездешняя, - прищурился парень. А когда я было открыла рот, чтобы начать спорить, он заставил меня захлопнуть его одной фразой. — Ни один слуга в этом королевстве не осмелился бы разговаривать так с наследным принцем.