Чтение онлайн

— Значит, он все-таки нашел его. — Вмешался Ларвилас.

— Карабар был умен. — Поведал некромант. — Умнее нас всех вместе взятых. Без него нам будет тяжело, не спорю. Но мы все же попытаемся. Его кровь поможет найти книгу, и восстановить историю Тальгарда.

— Мне непонятно только одно. — Сказал молодой парень. — Каким боком здесь приплелась книга? Гномы не рассказывали о ней.

Некромант пристально посмотрел на Сальвата.

Возможно прикидывая, стоит ли ему доверять.

— Ты знаешь, где находится Башня Мертвеца?

— Никогда о такой не слышал. — Признался юноша.

— Она расположена в центре Серебряных гор. Когда-то очень давно в том месте проживал отшельник по имени Цефиус. Он был великолепным магом. Точнее сказать, некромантом высшей иерархии. Представляешь, он научился темные заклинания обычной нежити использовать против своих же соперников. Объединяя два, а то и три похожих колдовства, можно было слепить такую волшбу, которая даст поразительный эффект.

Золтар рассказывал это с неподдельной гордостью.

— Ты знал его? — поинтересовался Сальват.

— Я был его первым учеником. И как оказалось в результате, последним. — Горечь разочарования появилась в голосе некроманта.

— Он погиб? — осторожно поинтересовался юноша.

Собеседник выдал тяжелейшую паузу.

Может, пытался подобрать правильные слова.

— Да. — Честно признался Золтар. — Его убил Карабар.

Слова ударили молодого парня по голове, словно Великий Молот.

— Как же так? Вы же…

— Все верно! — Перебил его некромант. — Это потом мы с ним стали лучшими друзьями. Но вначале — он был моим кровным врагом. Карабар обучался в Академии магов на острове Святой Земли. Никакой некромантии — можешь себе поверить?

— С трудом.

— Тем не менее. Он был воспитанником самого Грогана. Слышал такое имя?

Парень кивнул, вспомнив рассказ Таррона во дворе трактира.

— Так вот, — продолжил некромант. — В конце обучения, наставник дает задание своему подмастерье. Это своего рода испытание. Вступить в гильдию Святой Земли можно, лишь сдать экзамен. Его экзаменом было забрать книгу у Цефиуса, прекрасно понимая, что хозяин Башни Мертвеца не намерен отдавать эту вещь по доброй воле.

— Книга была все время у отшельника?

— Без сомнения! Он никогда о ней не говорил, но то, что у него была от меня тайна, я в этом уверен. И скорее всего, не одна. Он обучал меня навыкам владения некромантией. Но в основном — изучал историю Тальгарда. Уже позже Цефиус поведал мне, что ныне существующий мир не таков на самом деле. Какой-то потаенный секрет скрыт в недрах нашей обители, что заставляет сомневаться в навязанном мнении магами Святой Земли.

— То есть Таррон и вся его Академия на острове навязывают нам свое обоснование мира?

— Получается так. После своих наблюдений, Цефиус поставил под сомнение все их бестолковое учение. Мы пытались объяснить это Карабару, когда он прибыл в Башню.

— Но он вас не послушал. — С полной уверенностью сказал юноша.

— Еще бы! Его вера в орден Святой Земли была непоколебима. А сила его магии — просто безгранична. Карабар был поистине талантливым учеником. Он с легкостью убил отшельника, нашел, и забрал Древнюю книгу. Представляешь силу его магии? Я не смог почувствовать древний артефакт, находясь совсем рядом. А Карабар прибыл на место и тут же обнаружил то, что искал. Поразительно!

Мои магические и физические умения не помогли тогда остановить молодого, рвущегося к знаниям мага. Слава Всевышним Богам, что он пожелал оставить меня в живых.

— А что же Азакар и Ларвилас?

— С ними я познакомился позже. Они были обычными наемниками. Правда удивительно, когда видишь эльфа и орка в одной компании. А ведь они — лучшие друзья. У обоих из них есть нераскрытые тайны. Может, они стали приятелями по несчастью?

— Действительно, интересно!

— Вот потому, я обратил на них свой взор. Вместе мы исследовали потайные уголки Башни Мертвеца. Изучали рукописи и заметки отшельника. Накинулись всеми силами, чтобы докопаться до правды. Единственной вещи, что нам тогда не хватало — была книга Цефиуса.

— И многого вы добились? — интерес к этой истории просыпался с каждым сказанным словом.

— Мы даже обдумывали план по внедрению в орден Святой Земли. Книга отшельника нужна была нам, словно глоток свежего воздуха. Пока на горизонте не замаячила снова фигура Карабара. В один из прекрасных дней мы встретили его у подножия Башни, и поверь, убили бы на месте, если бы не увидели в руках эту самую книгу. Он возвратился, чтобы вернуть ее нам. И вместе с ней кое-какие записи из Академии с острова Святой Земли.

Это была просто находка!

Мой кровный враг покаялся в своем преступлении, обвиняя во всем своего наставника Грогана. И пообещал помочь разобраться в том, что было не под силу отшельнику. Нас очень сильно интересовал вопрос — зачем Святой Земле понадобилась рукопись.

Башня Мертвеца стала для нас тайным убежищем. Здесь мы чаще встречались, изучая рукописи Цефиуса, и скоро узнали о существовании ковчега, что появился много лет назад.

Золтар снова замолчал, пользуясь паузой, чтобы глотнуть воды из курдюка.

— Книга все же не попала в руки Святой Земли?

— Естественно! Карабар объявил своему наставнику о провале задания, за что и был выдворен из Академии. Потом появился ключ. Вернее, Карабар каким-то образом узнал тайну Грогана. Во что бы то ни стало, мы решили действовать. Святая Земля хранила страшный секрет, и мы не могли остаться в стороне.

Шаг за шагом, пробираясь по этому тернистому пути, мы прознали о рекуле, Джарете и гномах «Пивной Бороды». Но единственную вещь, которую мы так и не могли найти — это ковчег.

И наш друг внезапно предложил, что, если имея на руках ключ, ковчег сам даст о себе знать?

Безумная, но все же идея!

И судя по тому, что сейчас произошло, она воплотилась в жизнь.

Золтар остановился. Гордый силуэт трактира просматривался ужеотчетливо, и огни все еще освещали пустующее заведение, пытаясь показать его давним постояльцам, что «Пивная Борода» совсем не умерла.

«Пустующее ли заведение?».

Ответ на этот вопрос сам собой возник у всех четырех путников, когда на фоне огненного света мелькнула незнакомая тень.