Чтение онлайн

Самка приблизилась вплотную к некроманту и спросила:

— Знаешь, кто я?

Некромант замотал головой, предлагая хозяйке дома самой ответить на поставленный вопрос.

— Меня зовут Маджида. Я единственный представитель своего племени в этом городе, поэтому о моем существовании знают немногие. Если ты хочешь быть в числе этих людей, то должен отвечать только правду. Лжи я не потерплю. И если почувствую, что ты пытаешься меня обмануть, то живым тебе из этого дома не выбраться. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Золтар застыл, как вкопанный, боясь пошевелиться.

О боевых и магических навыках куркумов ходили легенды. И неважно, кто был перед тобой — самец или самка.

— Я пришел сюда по воле своего друга, — снова сообщил хозяйке некромант, пытаясь не подавать вида, что страх на время завладел его телом и душой. — А по сему, не имею желания лгать.

Куркумка пристально взглянула ему в глаза и задала очередной вопрос:

— Ты, действительно, друг Карабара?

— Да! Мы были объединены с ним одной целью. Если он оставил книгу тебе, предположу, что ты неплохо посвящена в его дела.

— Да, действительно. — Маджида ничего не стала скрывать. — Карабар был и моим другом тоже. Вот почему он оставил мне на хранение ценную вещь.

— Эта книга поможет нам разобраться, что происходит в Тальгарде. — Сообщил некромант, но по ее взгляду понял, что госпожа это и так знала.

— Конечно. И наш общий друг верил в это безоговорочно. Признаюсь, я не поддерживала эту затею. По мне — живой Карабар лучше всякой неизвестной книги. И вот, посмотри, что случилось! Не нужно быть магом высшей иерархии, чтобы понять — плохи шутки со Святой Землей. Тем не менее, я уже посвящена в то, что вы открыли ковчег, даже не подозревая, что в нем находится.

— Такова воля Богов. — Беспристрастно ответил некромант.

Маджида сомнительно мотнула головой:

— Ну, во-первых, они просили не вас с Карабаром, а совсем другого человека. И во-вторых: вы затеяли опасную игру с действующими персонажами в лице, сам знаешь кого. И живут они не в Небесной Колыбели. А прямо здесь, в Тальгарде.

Последовала небольшая пауза.

— Ты отдашь мне книгу?

Маджида усмехнулась, насколько это можно было сделать представителю ее расы:

— Я обещала Карабару помочь, и я это сделаю. Но для начала хочу предупредить. Ваша прыть приведет к необратимым последствиям. Я понимаю, когда ковчег открыт, мои бессмысленные уговоры теперь ничего не изменят. Тальгард начал меняться. В плохую или в хорошую сторону — пока не понять. До определенного момента, вы вольны были сами выбирать судьбу, и вы это делали. Но теперь все повернуть вспять вам не удастся. Карабар слишком поздно осознал сие предупреждение.

— Ты можешь объяснить, что произошло после того, как открылся ковчег? — мимо ушей пропустил ее слова некромант.

— На этот вопрос тебе никто не ответит. Ни я, ни даже сам Таррон.

— А книга сможет помочь? — с надеждой спросил Золтар.

Куркумка рассмеялась:

— Она написана на Древнем языке. Вам ее не прочесть.

— Но ведь куркумы из Древнего рода. Не для того ли Карабар оставил ее тебе?

Маджида снова усмехнулась.

— Конечно, нет. Этот язык давно утерян. Даже Цефиус, настолько знакомый с Древним языком Богов, не смог бы поведать вам больше. Более того, скажу правду, как бы горька она для вас не была. Во всем Тальгарде вы не сможете найти ныне живущего мага, кто бы сумел расшифровать руны истинных Богов.

— Следовательно, на этом все и закончится? Жертва Карабара была напрасной?

Золтар решил сыграть на жалости.

— Не совсем так. — Куркумка смягчилась, как только снова вспомнила имя своего покойного друга. — Ты знаешь, где находится Сахарная пустыня?

— Где-то на западе. — Золтар слышал упоминание об этом месте, но направление сказал наугад.

— Точнее, на юго-западе. В центре пустыни находится один город. Вернее, назвать его городом не совсем правильно, скорее это маленькое поселение. Так вот, там обитают куркумы, совсем не такие, как я. Полностью подвластны своей магии, традициям и пустынной жизни. Среди них, ты найдешь однопалого Хамона. Немногие слышали о нем. Когда Карабар показал мне вашу книгу, я сразу вспомнила о его существовании и поведала это твоему другу.

— Он сможет нам помочь? — некромант должен был знать наверняка. Иначе все остальное не имело смысла.

— Не знаю. Твой друг намеревался взять у меня книгу и встретиться с тобой в Лиакасе в каком-то тайном месте. После того, как я узнала, что молодой маг погиб, больше не надеялась увидеть кого-то из его последователей.

Конечно, я отдам вам книгу, но вынуждена еще раз предупредить — силы, с которыми вам суждено столкнуться, превысят все ваши ожидания. Может, это будет не то, чего вы поистине ждали. Помочь Древним Богам, конечно великая честь, чего вы не должны забывать. И их милость, выражающаяся в исполнении одного желания, не покроет тех расходов, что вы уже понесли при выполнении данного обязательства. Целитель Сухой Тропы был прав — рекула, это всего лишь маленькая часть. Так сказать, капля в море того безумства, на что вы бездумно согласились.

— Я уверен, мы поступаем правильно. — Успокоил ее некромант.

— Об этом мы все узнаем позже, как только вы переведете текст книги. — То ли с огорчением, то ли с облегчением сообщила ему Маджида.

И в подтверждении своих слов, куркумка повернулась к юной служанке, что все это время неподвижно стояла у деревянного комода:

— Ясмина, принеси гостю красную книгу.

«Красную?».

Насколько помнил некромант, книга имела совсем другой цвет. Может, черный или коричневый, но уж никак не красный.

Юная девушка нырнула в темный проем комнаты, что примыкал к помещению. А через мгновение вернулась назад. Она несла в руках серебряный поднос. На нем величественно покоилась Древняя рукопись.

Золтар присмотрелся.

Действительно!

Книга была точь-в-точь похожа на ту, которую Карабар умыкнул из Башни Мертвеца. Тот же кожаный переплет, или из чего она там была изготовлена. Большая печать, представляла собой карту Тальгарда, с нависшим над ним крылатым существом. Все абсолютно то же самое, что он видел несколько дней назад с одним только — но!

Некромант мог поклясться, что книга имела другой цвет.

Какой угодно темный оттенок, но только не красный.

И словно в подтверждение его мыслей, Маджида внесла ясность в ситуацию:

— Ты тоже заметил?

— Еще бы! Каким образом она изменила цвет. — В том, что это тот же самый предмет, Золтар не сомневался.

— Думаю, после открытия ковчега что-то произошло. Ведь эта книга, как утверждал Карабар, непосредственно связана с давними событиями.

— Или своим цветом, книга хочет нам что-то сказать. — Закончил за нее мысль некромант.

— В любом случае, вам нужен Хамон. Надеюсь, он сможет ответить на все интересующие вас вопросы.

Некромант взял с подноса красную книгу и перелистнул несколько страниц.

Язык Древних не поддался его чарам, а скорее оттолкнул.

Тут же изменилась пара-тройка и так незнакомых букв. Золтар слышал о защитном заклинании изменения, но не был силен в этой части магии. Его сила была в другом. Пытаясь прочесть с помощью Темной магии, книга будто сопротивлялась. Руны переходили из одного состояния в другое. А, следовательно, тот, кто не владел языком Древних — ничего с этим не мог поделать.