Чтение онлайн

Старейшину было жальче всего.

Кому еще предстоит ответить перед королем за их безрассудный поступок, произошедший почти двадцать лет назад.

Повозка уже преодолела порядочное расстояние. Это Сальват определил по дневному светилу, что спряталось за пышной листвой деревьев. Вальтальский лес становился все гуще, но тропа, по которой катила «Позорная Клетка» была все еще видна. Много лет ее натаптывали лошади герцога. Ведь это была единственная короткая дорога, соединяющая Вальтальский замок с «Пивной Бородой».

Где-то здесь, на потаенной опушке, Джарет сломал древнюю печать рекулы. Теперь, почти двадцать лет спустя, ковчег наконец-то открыт. Опасный ковчег, как все это время твердил маг с острова Святой Земли.

Сальват хорошо помнил слова Таррона. И все больше убеждался в его неизмеримой лжи.

Старый маг окончательно верил, что сражается за какую-то свою, никому непонятную правду. И в произнесенных словах присутствовало безукоризненное убеждение.

Откуда он знает о ковчеге, для юноши оставалось загадкой.

Фабиана никто никогда не видел. Один Джарет знал о всесильном маге. И Таррон каким-то образом вмешался в историю Тальгарда, подчиняя всех своей магии убеждения.

Почему этот старый хрыч знает о том, что для обычных людей является секретом?

Фабиан не хотел вверять ковчег магам Святой Земли. Хотя обратное было бы логичнее.

Тогда каким непонятным образом Таррон узнал о нем? Кто изначально рассказал ему об этой затее?

Напрашивался самый безумный ответ, что только приходил в голову — Святая Земля точно играла за противоположную сторону. Может, не вся. Но верхушка этого магического центра — действительно могла поклоняться Слугам Тьмы, как называл их сам Великий маг. А убедить в этом прямых союзников — было проще простого.

Герцог Батаб ни мгновения не сомневался в словах Таррона. Его разум подчинился. И пусть немаловажную роль сыграла магия убеждения.

Кстати, о магии!

Сальват ощутил знакомый горелый запах. И с каждым движением повозки, он становился все отчетливее и отчетливее. Словно незнакомая волшба манила королевский отряд в свои сети.

Юноша просунул голову между стальными прутьями клетки.

Впереди в чаще леса не прослеживалось даже и намека на появление обители герцога. Только едва заметный силуэт кого-то или чего-то, находился прямо на их пути. И убираться с дороги, явно не горел желанием.

Зверь или человек?

Горелый запах так же внезапно исчез, как и появился.

Может это все ему только почудилось?

Чем дальше продвигалась повозка, сопровождаемая восемнадцатью всадниками, тем четче становилась фигура.

Она точно располагалась на лесной тропе. И уже через полверсты, можно было с уверенностью наблюдать человека в черном балахоне. Он твердо стоял посреди дороги, преграждая путь процессии капитана Эвеля.

Королевский отряд явно замедлил шаг. Тяжеловооруженные воины закрутили головами, ожидая дальнейшего приказа от своего капитана.

Человек в темной мантии, с надетым на голову капюшоном, даже и не думал пошевелиться. Отчего «Позорная Клетка» вынужденно остановилась. Лесная тропа была узка, и повозка не могла объехать одинокого путника, нагло преграждающего путь стражникам в голубых доспехах.

Незнакомец и не подумал отойти в сторону.

Капитан Эвель, следующий во главе своего войска, быстро кивнул в сторону ближайшего всадника.

Слова были не нужны.

Солдат королевской стражи двинул коня в направлении человека в черном балахоне.

«Вылитый Слуга Тьмы!» — почудилось Сальвату.

— Я не стану разговаривать с мелкой сошкой. Мне нужен капитан Эвель. — Человек в черном одеянии не стал дожидаться вопроса.

Всадник будто бы его не услышал.

— Уйди с дороги и дай проехать стражам Великого короля!

Незнакомец выждал паузу и повторил свою просьбу:

— Я буду говорить только с капитаном. Так, что не трать попусту слова. И мое драгоценное время.

Видимо, бойцу в голубых доспехах не понравился приказной тон, поэтому он решил объяснить более доходчиво:

— Повторяю! Освободи дорогу, или мне придется взять тебя под арест!

Человек в черной мантии усмехнулся, покачав головой.

— Разговаривать с пешим путником, находясь в седле — верх неуважения. — Произнес незнакомец.

Сальват ощутил, как лес снова наполнился неизвестной магией.

Пронзительной и неприятной.

От нее тотчас закружилась голова, и сознание укутал не запах гари, а скорее — удушливый дым.

Лошадь стражника во весь голос заржала, встала на дыбы, и сбросила седока на посмешище всем присутствующим.

Королевский солдат, быстро вскочил на ноги, и обнажил меч, показывая серьезность своих намерений. Ему быстрее хотелось проткнуть своего обидчика.

Но, капитан Эвель вмешался в происходящее.

— Стоять! — его крик подействовал на разъяренного бойца.

Он тут же пришел в себя, сунув личное оружие в ножны.

Капитан спустился с лошади. Не хватало еще, чтобы его скакун устроил подобное «представление» на глазах королевского отряда.

Стыда не миновать.

— Мое имя — капитан Эвель! Командарм Вальтальской стражи. С кем имею честь говорить?

«Даже не попросил снять капюшон. Неуважение или страх»?

Человек в черном одеянии скинул свой капор.

Стойкий пепельный цвет длинных волос бросился в глаза Сальвату. Незнакомец был немного старше юноши. Почему его волосы настойчиво убеждали в обратном.

Взгляд выдавал опытного Боевого мага, кто с легкостью проделывал такие трюки каждый Божий день. Похоже, немало соперников в ошеломительном испуге падали ниц, завидев грозного персонажа.

А еще, он чем-то напоминал Карабара.

Одеяние, манеры, жесты — сходство было поразительным.

— Меня зовут Золтар. — Собеседник в упор посмотрел на капитана королевской стражи. — И я хочу сделать тебе взаимовыгодное предложение.

Отряд, сопровождающий Сальвата в Вальтальский Замок, застыл в ожидании, вслушиваясь в его слова, где на фоне звуков знакомого леса они звучали более чем убедительно.

А может это снова магия иллюзии?

— Сейчас не подходящее время. — Эвель постарался избавиться от человека, преграждавшего им путь. — Освободи дорогу. Я ничего не собираюсь покупать, если ты об этом.