Чтение онлайн

Долгий выдох исходит от меня в ответ на их молчание.

— Как вы знаете… из предыдущего… я в шорт-листе для Стэнфорда, но этого не будет, и меня рассматривают для Питонов. Это не должно отражаться на вас. Мы прошли долгий путь вместе и…

— Ты собираешься уходить? — спрашивает Бруно.

Я снимаю шляпу и провожу рукой по волосам.

— Это возможно.

— У тебя было два предложения! — Тоби выходит из себя.

— Прямо сейчас вы — моя команда, и я стою прямо здесь. — Я окидываю их взглядом. — Вы сердце этого города, а не я. Мы выиграли все до единой игры в самом сложном округе Техаса. Вместе. Эта команда собирается заявить о себе, и в этом случае там будет золотой трофей. — Я указываю на полки позади меня, уже выложенные предыдущими чемпионатами.

Они смотрят на меня тусклыми глазами.

Я зажимаю нос, беспокойство растет, когда все, что было раньше, врезается в меня. Шок и боль, которую я видел на лицах моей команды. Как Нова ушла, опустив плечи.

— Это отстой, хорошо; это отстой! Я не могу дать вам ответ прямо сейчас! — Я заявляю, кладя руки на бедра. — Это дерьмо сегодня не должно было случиться. Вы считаете меня предателем. Вы думаете, я вас бросаю…давайте, злитесь! — Я ударяю кулаком по ладони другой руки. — Но помните кассету, которую мы смотрели, стратегии, над которыми мы работали после летнего лагеря. Думайте друг о друге. Как вы стали близки. Как игроки в этой команде — семья. Мы приспосабливаемся. Мы меняемся. Мы — Рыси!

Несколько голов поднимают головы и кивают, бормоча себе под нос: “Да, да”, но некоторые этого не делают.

Бруно все еще выглядит угрюмым, а Тоби не смотрит на меня, его глаза устремлены куда-то поверх моей головы.

Скитер вскидывает кулак в воздух.

— Все в порядке, Бобкэтс! Кто со мной? Да? А? Выиграй сердце, выиграй все!

Их ответ нерешительный, и он врезается в мое сердце.

Я тяжело вздыхаю и следую за ними к двери.

К концу третьей четверти счет двадцать восемь-семнадцать, и мы проигрываем. Я прохаживаюсь вдоль боковой линии и провожу рукой по волосам, моя кепка исчезла, так как я бросил ее на землю ранее. Мой капитан убегает с поля, опустив плечи. В нашей последней игре Тоби сделал перехват, свой второй, позволив Рэмс снова забить.

Он подбегает к Скитеру — не ко мне, — и я подхожу к нему.

— Посмотри на меня, Тоби.

Он снимает шлем и прикусывает нижнюю губу так сильно, что это выглядит болезненно.

— Это моя вина, — ворчит он, потирая лицо и уставившись в землю. — Они бьют меня на маршрутах…

— Они учились. Они знают твои привычки. Послушай меня.

Ему требуется мгновение, но он, наконец, смотрит на меня.

— Хорошо, послушай, ты злишься на меня, да?

Он напряженно кивает.

Я вздыхаю.

— Лучшие квотербеки учатся страдать амнезией. Притворись, что сегодняшнего дня никогда не было, хорошо? Ради блага команды.

— Не уверен, что смогу. Я не хочу, чтобы ты уходил.

Я слышу боль в его молодом голосе, и моя рука опускается к его плечу, как будто в нем сотня времена.

— Я не так должен был тебе сказать об этом. Ты важен для меня, ты слышишь?

Он снова начинает жевать губу.

— Ты такой и есть. Я вижу себя в тебе, Тоби. У тебя впереди большое будущее, и сегодняшний вечер — это просто начало.

Он пожимает плечами и отводит от меня взгляд.

— Подумай о том дне, когда ты увидел те мягкие игрушки на нашем поле. Помнишь свой гнев? Возьми это, и преврати в решимость. Хаддерсфилд думает, что они переиграли нас. Но мы сильнее, умнее, злее. Я уже знаю, что ты самый талантливый квотербек средней школы в Техасе. Докажи это кому-нибудь из них.

Он кивает, его пристальный взгляд прищуривается к другой команде на другом конце поля. Вот и все. Сосредоточься.

Я втягиваю в это дело остальную команду.

— Хорошо, мы, может быть, и упали, но мы еще не выбрались. Защита, напрягись поднимитесь. Их центр получил удар раньше. Надавите на них. Он не в лучшей своей игре. Нападение… мы сосредоточимся на запущенной игре и некоторых экранах. Бруно, будь готов к дополнительному очку. После этого откроется нижнее поле. Все в порядке?

Они кивают.

— Мне нужно больше энтузиазма, ребята! — Я наклоняюсь к их кучке. — Что бы вы ни думали, какие бы ни были мнения обо мне, оставьте в стороне. Вспомните… Эти игроки пробрались в нашу школу и разгромили наше поле. Они посмеялись над нашим талисманом. Вам не кажется, что пришло время расплаты?

— Да! — кричат они.

Я хлопаю в ладоши.

— Сделайте так, чтобы это произошло!

Они прижимаются друг к другу, обнимают друг друга и поют.

Я смотрю на трибуны, мой взгляд ищет Нову, но не видит ее. С долгим выдохом я поворачиваюсь возвращаясь на поле.

За тридцать секунд до конца игры мы отстаем на четыре очка.

Наше нападение на пятидесятиярдовой линии Рэмс, и это третий даун и десятка. Тоби ловит момент и отступает назад, в поисках своего приемника. Майло накрыт; затем Бруно пропускает блок. Тоби карабкается, фальшиво замахивает мяч, а затем засовывает его под мышку и бросается бежать. Я бегу с ним по полю, размахивая руками. Позади нас толпа кричит. Он уклоняется от отбивающего, вращается, а затем попадает в конечную зону. Я наклоняюсь и хватаюсь за живот, затем выпрямляюсь и сжимаю кулаки.

Бруно поднимает Тоби и крутит его в конечной зоне. Майло и остальные нападающие присоединяются к ним. Они делают лассо с митинга бодрости духа, и я машу им рукой, прежде чем их позовут праздновать.

Наша бьющая команда выбегает и зарабатывает дополнительное очко, и мы ведем от тридцати одного до двадцати восьми.

Я собираю вокруг себя защиту.

— Осталось пятнадцать секунд, и все, что им нужно, это полевой гол чтобы выиграть. Мы не можем позволить им забить. Может случиться что угодно. Они могут бросить Гранд Мери, крюк и боковой или просто бежать за мячом. — Я вытаскиваю записку, которую парни из Хаддерсфилда оставили на нашем поле, и размахиваю ею. — Я носил это с собой, ожидая подходящего времени, чтобы показать вам. Там написано, что они собираются разорвать нас на части по кусочкам! Это говорит о том, что мы неудачники! Мы позволим этому случиться?

Они передают его по кругу, лица темнеют.

— Нет!

Я хлопаю по их шлемам.

— Иди, надери им задницы.

Их нападение перехватывает мяч, и квотербек делает передачу, которую перехватывает один из наших линейных игроков — крепкий парень, который не умеет бегать, но атакует как профессионал.

Я кричу:

— Черт возьми, да!
– когда он ошибается и спотыкается в их нападении, но перепрыгивает через игрока, использует руку, чтобы удержать его, а затем медленно бежит к конечной зоне. Это мечта, ставшая явью.

Наша боковая линия сходит с ума, игроки и тренеры прыгают и кричат, лица красные и потные, как они ликуют. После гола с поля счет меняется на тридцать восемь — двадцать восемь.

Раздается звонок, и болельщики, родители и болельщицы заполняют поле. Майло поднимает Гаторейд и выливает его на Скитера. Я смеюсь, отступая назад и принимая это во внимание. Сабина прыгает в объятия Тоби и целует его. Соня выбегает на поле и бежит прямо к Скитеру, обнимает его, затем вытирает его одним из командных полотенец.