Чтение онлайн

Не раскрывая глаз, юноша попытался ощутить степень угрозы, но все, что уловил - это мягкое, рассеянное внимание. Медленно, по миллиметру, отчаянно вслушиваясь в тишину, рука его потянулась к оружию.

Несмотря на всю осторожность, его движение все же было замечено наблюдателем:

– Да брось, попытка неплоха, но неудачна,- в голосе наблюдателя слышался смех.

– Север, - Альбин открыл глаза и разглядел развалившегося в кресле у окна варвара, - Ты что тут забыл?

– Вот те раз, - озадаченно усмехнулся в усы варвар, - Леди Сар будет рада узнать, как быстро слетает налет цивилизации с ее воспитанника.

– Ябеда, - бросил юноша, выпутываясь из простыней.

– Не то слово! А, между прочим, ты - и мой воспитанник. Немного вежливости, юноша. Немного вежливости - это та приправа, что не испортила еще ни одно блюдо.

– Возможно, - буркнул себе под нос Альбин. Он развернулся на пятке и, отбросив простыню, склонился в изящном поклоне, - Позволено ли мне будет загладить свою вину, о мудрейший, ибо неразумением своим я чувствую нанес, гад такой, страшную и незаслуженную обиду своему терпеливому наставнику. А теперь прошу милости и снисхождения.

– Ага, - Север осклабился вновь, - Только ты тут передо мной причиндалами-то не размахивай. Одевайся давай.

– Как пожелает высокомудрый, - елейным голосом ответствовал дворянин, разыскивая взглядом штаны. Наконец, искомый предмет был обнаружен и применен по назначению.

Север молча сидел в кресле, покачивая в руке стаканом с водой. Краем глаза подглядывая за варваром, Альбин заметил признаки озабоченности и недосыпа. Первое еще можно было понять: Север никогда не изображал из себя каменную статую или бесстрастного воина, наоборот его жизнерадостность и повышенная эмоциональность и делала его отличным наставником. Но второе несколько обеспокоило юношу. Он знал, что для сна Северу обычно достаточно пяти часов, после чего он свеж и весел. Несколько изнуренный вид наставника навевал опасения и заставлял задуматься.

– Долго копаешься, - подстегнул Север, - рассказывай.

– Что именно?

– Да вот, прям все и рассказывай. Как из дворца ушел, и подробно.

– Я же присылал отчеты.

– Отчеты - это конечно хорошо, но живая речь все же лучше. Не кочевряжься, срази меня словом.

– Надо Данте позвать тогда.

– Ты так доверяешь хозяину дома?

– Вполне.

– Добро, я доверяю тебе, ты доверяешь ему. Мне достаточно, - Север поднялся одним сильным движением, сразу оказавшись у двери, - пойдем поищем.

Беззлобно выругавшись, Альбин поспешил за наставником, уже скрывшимся за поворотом коридора, на ходу поправляя детали туалета и распутывая ремни перевязи. Вчера он скинул с себя платье как попало. Тонкие шнуры, и ремни перепутались.

Альбин пытался догнать варвара, но обнаружил его только в гостиной, где Север, попивая терпкий чай, уже вел неспешную беседу с Данте.

Рядом, ошарашенно глядя на гостя, замерли кошки. Сегодня они были облачены в коротенькие штанишки, оставляющие открытым колено над мягкими сапожками, и облегающие коротенькие курточки, не доходящие до бедра. Все было грязно-песочного цвета, включая и ножны коротких клинков, и их рукояти, и даже ленты, вплетенные в сложные прически. Кошки выглядели собравшимися, если не на войну, то в карательный рейд.

Шумно отхлебнув из толстостенной пиалы, Север отвел руку в сторону и... Немедля к нему сорвалась Тара. Схватив со стола горячий чайник, она с подобострастным поклоном освежила напиток и, пристроив чайник на специальной подставке, вернулась к рыжей Страте, замерла казалось не дыша, прожигая странным взглядом варвара.

– Север, - юноша по-хозяйски прошел в гостиную, кивнув Данте и прищурившись в сторону кошек, - Ты уже терроризируешь моих друзей?

Север весело улыбнулся, а кошки поглядели на юношу с удивлением, опять сменившимся непонятным выражением.

– Доброго утра, - Данте невозмутимо отсалютовал бокалом.
– Чаю? Или попросить принести соку?

– Мне бы умыться для начала, - поморщился юноша.

– Не вопрос. Тара, проводи гостя в умывальню.

– Я быстро, не скучайте.
– Альбин вышел вслед за черноволосой.

Юноша не обманул, еще не успел остыть изукрашенный изящной чеканкой медный чайник, еще не до конца сошло с лиц черноволосой и рыжей ошеломление,- Альбин отметил в памяти обязательно узнать, чем оно вызвано - а посвежевший дворянин уже уплетал предложенную хозяином на завтрак сдобу, обильно запивая ее чаем.

– Вот теперь рассказывай.
– крутя в пальцах пустую пиалу, распорядился Север.

– Прямо вот так, все и подробно?

– Нет, малыш, рассказывай настолько подробно, насколько ты доверяешь своему другу.

– Ладно. В общем, после выздоровления я решил, что помочь мне в поисках сможет Данте, так как имеющиеся у него связи в финансовых и торговых кругах...

Медленно поднималось из-за горизонта солнце, освещая через широкие окна маленькую гостиную, где под пристальными взглядами и под недоверчивые комментарии юноша удовлетворял отнюдь не праздное любопытство слушателей. Вот светило замерло в зените, изливая несвойственное осени тепло на суетливые улицы огромного города, а рассказ еще не закончился. Только ближе к вечеру уставший дворянин немного севшим голосом произнес: "....На этом пока все" и надолго приник к огромной кружке с яблочным соком.

– Зубы испортишь, - рассеяно заметил Север, на что юноша только отмахнулся.

– Делаааа...
– протянул Данте.

Кошки молчали. Растянувшись на полу гостиной, они внимали рассказу, молчаливо уставясь вдаль, пряча мысли за полуопущенными веками.

– Значит так, - дождавшись, когда юноша оторвется от кружки, начал Север.
– Я тут по нескольким причинам. Но после твоего рассказа кое-что встает на свои места. Итак, первое, Орест почуял какую-то... неправильность, чье-то присутствие. Возможно, что это и есть ваша пресловутая "тварь". И, да, от нее, конечно, нужно избавиться. В принципе, я здесь именно для того и появился, чтобы предупредить и немного охолонить тебя. Второе, девчонка - она нам пригодится в любом случае, попытайся завоевать ее расположение. Третье, в столице творятся странные вещи. Будь осторожнее. Не верю я в отсутствие взаимосвязи. Насчет жнеца есть у меня кое-какие догадки, но надо посоветоваться с Орестом и остальными. Доверять ему я бы не стал, но пока он заинтересован в твоей помощи... В общем, помогай ему и наблюдай. План ваш, конечно, безумен и глуп, но другого сам я предложить не могу.

– Я думал, привлечь магов. Может быть они смогут спеленать эту "тварь"?
– хрипло перебил Альбин.

– Не стоит. Боюсь маги будут не на нашей стороне.

– Вот как? Отчего же?
– не стал скрывать изумления дворянин.

– Оттого, что сейчас они прижаты сильно. Ни особых вольностей, ни привилегий, только обязанности и контроль. Император и церковь слишком давят на них. Скроналис объявил, что не важно, где происходит злодеяние, важно лишь то, что оно осуществляется.

– При чем тут маги?

– Все элементарно, малыш. Если раньше, для своих экспериментов наши магистры и исследователи ездили в Шингу, покупали там рабов и творили с ними всякое, то обращение Митры лишь шаг к тому, чтобы эту практику отменить вовсе. Представительство в совете за тремя голосами и контроль патентов - это все, что есть у магов. Отчего думаешь они с такой радостью идут в войска и помогают страже? Маг на государственной службе обладает особыми привилегиями: ему дают допуски к определенным темам, разрешают и оплачивают исследования, но и контроль жесточайший. Впрочем, кое с чем я помогу.