Чтение онлайн

– - Значит, это было не благословение богини Анкейн?
– - спросил Алан.

Клоду показалось, что Алану действительно интересны все эти сказки. Ингрид, Алан, что они нашли в этом герцоге?

– - Эдмунд и сам не знает. По его тону я понял, что он даже не знает, дар ли это или проклятие.

– - Почему проклятие?

– - Леди Маргарет, супруга Эдмунда, все дело в ней.

– - Он ее больше не увидел? Она умерла?
– - продолжал сыпать вопросами заинтересованный Алан. Благо, храпа Ингрид больше слышно не было.

– - И да и нет, прекрасная леди Ингрид. Эдмунд пришел героем и народ радостно встречал победителя. Маргарет ждала его в замке. Они отпраздновали возвращение Эдмунда и спасение страны. Тогда еще думали, что герцог Стивен займет престол. Все были счастливы. Но затем настало время смут и Эдмунду пришлось защищать свое герцогство. Ведь Стивен пожаловал его в герцоги и наделил землей, урезав границы соседних с Эдмундом графств. Вначале, все шло отлично, но потом появились недовольные. На Эдмунда устраивали засады, подсылали наемных убийц, даже пытались отравить несколько раз.

– - Они убили Маргарет?
– - воскликнул Алан.

– - Нет, она умерла своей смертью. Через сорок лет после возвращения мужа.

– - Значит, они прожили счастливую жизнь?

– - Они да, юная леди, -- грустно улыбнулся старик, -- а он нет. Не сочтите меня болтуном, но я расскажу вам о маленькой странности герцога. Как вам известно, он так и не женился после смерти Маргарет. Он носит траур по ней до сих пор, спустя двести лет. Мне рассказывали, что каждую ночь Эдмунд уходит в усыпальницу и разговаривает с ее саркофагом. Мне очень жаль герцога, ведь действительно, такая неуязвимость стала для него проклятьем.

– - Но как же...
– - только и смог вымолвить удивленный Алан.

– - Да, мы и сами не знаем, что теряем, обретая новое.

Клод заметил, как Ингрид начала заваливаться на бок и медленно съезжать со стула.

– - Леди Ингрид, -- поспешил сказать он, -- мне кажется, вам пора отдохнуть.

Алан понял его ход мысли и поспешил ответить:

– - Действительно, уже слишком поздно, -- пропищал он, -- вы подарили нам замечательный вечер, милорд.

– - Что вы, что вы, -- заулыбался старик, -- ко мне слишком редко захаживают гости и наша встреча для меня большой праздник.

– - Клод, -- пропищал Алан, -- проводи меня в спальню.

– - Да, леди Ингрид.

Клод подошел к спящей девушке. Она мирно сопела, балансируя на краю стула. Он подхватил ее и галантно улыбаясь, помог встать. Сонная Ингрид, медленно перебирая ногами, что-то пробурчала.

– - Доброй ночи, милорд, -- кокетливо попрощался Алан.

– - И откуда в тебе это берется, дружок?
– - не выдержав, шепотом спросил Клод.

– - Доброй ночи, -- ответил им ржавый рыцарь, -- Том, проводи гостей до их комнат.

Старый слуга зашаркал, опережая Клода. Не желая отставать, Клод обхватил Ингрид за талию, приподнял ее, и крепко прижав к своему боку, понес. Он молил всех богов, чтобы старик ничего не заметил. Выходя из зала, Клод бросил быстрый взгляд на ржавого рыцаря. Тот, задумавшись, сидел вполоборота к камину. Блики от огня четко очерчивали его профиль.

Когда они напали, Олаф разжевывал конфету. Странный, немного кисловатый вкус был ему приятен и рыцарь решил, что потом обязательно еще раз попробует их, если конечно, выживет. Тактика мрачных братьев, насколько знал Олаф, заключалась в одиночном поражении наиболее сильных противников. Первым в очереди оказался Олаф. Поскольку, приказ Уоррета был -- взять живыми, ведь они до сих пор еще живы, мрачные выбрали самое простенькое парализующее заклинание, пригодное разве что для ловли мелких грызунов. Олаф с легкостью отразил атаку, но вот незадача, половина конфеты выпала у него из руки и потерялась в траве. Недобрый знак, подумал он. От ладони Олафа оторвался ярко-алый шарик и полетел в сторону нападавшего. В рощице что-то вспыхнуло.

– - Ушел, -- с досадой сказал Мартин.

Следующей жертвой выбрали самого крупного -- Стефана. Олаф не успел рассмотреть, что же полетело в Стефана. Тот отмахнулся и ответил маленьким белым облачком, которое с легкой руки Густава, ударило мрачного брата синеватой молнией.

– - Опять ушел, -- покачал головой Мартин.

– - Правильно, это же лучшие маги ордена. Мы для них не противники, -- сказал Олаф, -- им бы только с драконами биться.

– - К чему нужна такая доблесть, если ты в обычной жизни овощ?
– - усмехнулся Мартин.

– - Овощ?
– - переспросил Стефан.

– - Ага, бездушная кукла, которая сидит в своем ящике, пока ее не призовут.

– - Смотри, как бы эта кукла тебе голову не оторвала, -- предостерег Олаф, -- убивать нас не велели, но покалечить могут.

– - Так без головы я умру, брат Олаф, -- наигранным тоном сказал Мартин.

– - Откуда овощу знать, без чего ты сможешь прожить, а без чего нет?

Сжатый поток воздуха с оглушительным свистом пронесся у их ног, прочерчивая глубокую борозду.

– - Мне кажется, -- сказал Стефан, -- что они нас удерживают. Может быть, ждут подмогу?

– - Да, -- согласился Густав, -- и она уже едет. Только это скорее не помощь, а почетный эскорт.

К ним направлялись две кареты ордена в сопровождении всадников. Среди них были как братья, так и солдаты городской стражи. Первая карета являла собой точную копию кареты Олафа, вторая же блестела на солнце вороненым железом.

– - Вот и наш ящик едет, -- усмехнулся Мартин, -- а в первой кто?

– - Должно быть, сам командор, -- предположил Олаф, -- как бы то ни было, но нужно уходить. На лошадях мы далеко не ускачем, поэтому карету придется бросить. Ну что, братья, готовы удивить командора?

– - Как?
– - спросил Стефан.

– - Если доберемся вон до тех деревьев, то наши шансы уйти значительно возрастут. Для этого придется использовать Кувшин.

– - Кувшин?
– - переспросил Густав.

– - Как же его там?
– - задумался Олаф, стараясь вспомнить название, -- Башня Пыли снаружи и водяной Вихрь внутри.

– - Вы хотите прочесть общее заклинание?
– - удивился Стефан.

– - А что остается?
– - хмыкнул Мартин, -- я согласен.

– - Я тоже, -- кивнул Густав, -- нужно спешить.

– - Решено, -- улыбнулся Олаф, -- начнем.

Они отошли от кареты. Тут же, возле них, разбрасывая рубленую траву, пронесся вихрь. Братья отступили на шаг.

– - Теснят, -- заметил Густав.

– - Главное, -- отозвался Мартин, -- не напороться на кристаллы, а то потом, и правда, в ящик попадем, только в другой, если соберут.