Чтение онлайн

Алан замолчал. Клод сидел несколько минут, усваивая сказанное. Надо же быть фанатиками настолько, чтобы в качестве детской страшилки использовать такую большую легенду. Ингрид же продолжала тихо сопеть. В комнате появился запах мокрого мха и утренней свежести. Повар бросил взгляд на окно -- уже начинался новый день.

– - Я так понял, -- расправляя затекшие плечи, проговорил Клод, -- этот Первый сделал глоток и исчез. Тогда как же он появился вновь?

– - Этого я не знаю. Также как и его имени. Мне только известно, что его мечта в какой-то мере осуществилась. Он стал владеть могущественной силой. Огонь, Вода, Воздух и Земля -- теперь все стихии стали ему подвластны. Именно по этому признаку его и отличают. Внешность же, нигде не описана -- только сила.

– - Вдруг это каждый раз другой человек?

– - Можешь быть уверен, тот же. Когда восстанавливали архивы ордена, было найдено много упоминаний о нем. Первый никогда не помогал ордену, но и не вредил. Он мог объявиться в библиотеке или неожиданно пройти по столовой зале во время обеда, иногда его замечали в нижних ярусах резиденции. Но он не призрак. В одном трактате говорилось, что Первый ищет наставника и будет искать до скончания времен. Только в преддверии Великой битвы он куда-то пропал.

– - А мудрец, он тоже жив?

– - О старце больше никто никогда не слышал. Ведь он пил не простую воду.

– - Воды, -- сонно отозвалась Ингрид, -- нет ничего лучше воды.

Девушка села на кровати, осматривая комнату невидящим взглядом.

– - Утро уже, -- вздохнула она и только сейчас заметила сидящего на полу Клода.

– - Где твой хваленый кувшин с водой, Клод? У меня внутри все пересохло!

В этот момент у самого окна звонко прокукарекал петух, приветствуя восходящее светило.

– - Странно, Том вроде говорил, что у них нет петухов, -- удивился повар, потянувшись к столику с кувшином.

– - Значит это не их петух, а какой-нибудь бродячий, -- предположил Алан.

Когда Клод повернулся к кровати, чтобы подать девушке воду, то обнаружил, что кровати никакой и нет, даже больше, исчезли диковинные гобелены, а заодно с ними и каменные стены -- их окружал зеленый, сырой от утренней росы, лес. Ингрид, вся усыпанная прошлогодней листвой, сидела под раскидистым деревом, облокотившись на его могучие корни. Повар встретился с ней глазами.

– - Не проснулась что ли?
– - недоверчиво прошептала она, разглядывая Клода.

– - Наверно, -- кивнул ничего не понимающий Клод.

– - Призраки!
– - вскричал Алан, -- морок, наваждение, призраки!

– - Прекрати орать, парень, -- поморщилась девушка, -- у меня и так голова раскалывается.

– - Это же призраки! Настоящие призраки! Ты представить себе не можешь, как тяжело в наше время повстречать хоть что-нибудь необычное!

– - Кто бы говорил, -- хмыкнула она, выбираясь из своего ложа. Клод хотел учтиво отвести глаза, но заметил, что платье по-прежнему на ней.

– - Вот и посидели вечерком, -- заключил он. В своей руке повар все еще сжимал глиняный кувшин.

– - Призраки, призраки, -- продолжал ликовать маг, -- все было совсем не так, как описано в трактатах о духах!

– - Хватит!
– - оборвала его Ингрид. Она выхватила из рук повара кувшин и, с сомнением заглянув внутрь, поднесла к губам. Выпив все до единой капли, девушка вернула сосуд Клоду.

– - Что-то вылетело из головы, как звали этого старика или он так и не представился?
– - спросила она.

Клод хотел ответить, но никак не мог вспомнить имя, вертевшееся на языке.

– - Помню, Том говорил, что его хозяин барон, -- проговорил он, морща лоб, -- Керрей, вроде бы.

– - А, -- махнула рукой Ингрид, -- какая теперь разница. Думаю, нам пора убираться отсюда.

– - Да, пора, -- согласился Клод. Под деревом лежали их аккуратно сложенные пожитки.

– - Не понимаю, почему вы так спокойны?
– - возмущался Алан, когда они вышли на тропу, -- неужели вас совсем не удивляет встреча с духом барона Керрея?

– - Да заткнись же ты, наконец, -- прошипела Ингрид, поправляя шляпу.

***

– - Как-то нехорошо получилось, -- проговорил рыцарь, провожая глазами путников, -- нескладно.

– - Ну что вы, господин, -- проскрипел старый слуга, услужливо протягивая хозяину ржавый шлем, -- вы были неподражаемы.

– - Ты думаешь?

– - Конечно, господин.

– - Да, пожалуй. Я был рад встрече, леди Ингрид.

И две тени скрылись в стенах призрачного замка.

Солнечный луч медленно скользил по подушке, подбираясь к лицу Анны. Когда он достиг ее глаз, Анна проснулась. Потянувшись, она подавила зевок и только потом заметила, что кровать пуста.

– - С добрым утром, -- ласково сказал Натан.

– - Как необычно, ты проснулся раньше меня, -- удивилась Анна.
– - И уже успел одеться, а ведь еще нет и семи.

– - Дела, дорогая, дела, -- улыбнулся Натан, целуя ее, -- я должен спешить.

– - Что за срочность? Ты не завтракал?

– - Нет, я уже поел, -- сказал Натан, выходя из спальни.

Возле лестницы стояли слуги. Увидев хозяина, они согнулись в почтительном поклоне.

– - Доброго дня, милорд, -- хором сказали они.

– - Доброго-доброго, -- ответил Натан, улыбаясь собственным мыслям. Он вышел из личного крыла и пересек небольшой дворик. День намечался прекрасный. Чистое голубое небо, яркое солнце и освежающий ветерок, доносящий нежные ароматы цветов. У Натана было великолепное настроение. Войдя во дворец, как он называл про себя покои герцога, Натан зашагал по ослепительно белым коридорам, отвечая легким кивком встречавшимся придворным.

Лишь на миг он остановился у большой двустворчатой двери, ведущей в кабинет герцога, некогда бывший библиотекой. Караульные отдали честь, а слуга, отворив дверь, объявил:

– - Прибыл господин канцлер!

– - Доброе утро, милорд, -- сказал Натан, подходя к герцогу. Тот, как и обычно, читал. На столе ровными стопками лежали книги, возле них стоял подсвечник с полностью догоревшими свечами. На могучие плечи правителя, поверх белой рубашки, была накинута серая длиннополая куртка, служившая ему домашним камзолом. Лицо, с правильными, немного жесткими чертами, было спокойно, как и обычно.