Чтение онлайн

– - От нее, -- угрюмо отозвался Клод.
– - Только и делает, что рассказывает, какой хороший герцог, хоть сама ни разу его не видела. Говорит, что мне не понять. Еще бы. Ему же двести лет -- о чем с ним можно толковать?

– - Расспросить о былом, к примеру. Разве не интересно узнать, какие раньше были люди? Ведь он сразил демонов. Он герой.

– - Герой, -- повторил Клод.
– - Может, сейчас твой герой выглядит, как старый мухомор? Может, он вовсе разучился говорить, а только и делает, что спит в склепе своей ненаглядной жены?

Клод терпеть не мог все эти небылицы о герцоге. Ингрид часто о нем говорила, и временами Клод сдерживал себя, чтобы не бросить какое-нибудь едкое замечание. Ингрид восхищалась доблестью герцога, его прославленным великодушием и мудростью. Она видела в нем не человека, а легенду, также как и Алан. Клод никогда не перебивал девушку. На вопрос, согласен ли он, Клод отвечал "да, конечно" или "не может быть, я и подумать не мог!". Он считал это увлечение Ингрид всего лишь детской забавой. Отчасти, его мнение подтвердил Алан. Сейчас, пока девушка спала, Клоду выдалась возможность поговорить с почитателем этого старого Эдмунда и высказать все, без утайки, что он на самом деле думает о двухсотлетней развалине.

– - Он не мухомор и не спит в склепе жены. Он вообще не спит, -- продолжал Алан.
– - Эдмунд великий воин и даже время над ним не властно. Он носит траур по усопшей супруге и до сих пор любит ее.

– - Ха!
– - усмехнулся Клод, -- велика заслуга.

– - Да он, да он, -- Алан не мог подобрать нужного слова.

– - Мухомор, -- помог ему Клод.

– - Нет!

– - А кто его видит?
– - по мнению Клода, это был самый веский довод. Он мечтал спросить Ингрид, заранее зная, что она ничего не ответит.

– - Ну как же, -- тон мага стал снисходительно мягким, что скорее удивило, нежели задело Клода.
– - Его верные подданные. Неужели ты не знаешь, что раз в пять лет, в стенах герцогской резиденции собирается Большой совет, в который входят даже простые деревенские старейшины. Его видят сотни, нет, тысячи глаз!

Клод ничего не знал о совете. Ведь минуло всего лишь четыре года, как он расстался с теплым местом старшего повара в замке орвиджского графа и подался в эти края. Ингрид же, почему-то, о совете никогда не упоминала. Клод был даже благодарен Алану, что тот, сам того не осознавая, спас его от страшной ошибки. Но все равно, появилась какая-то горечь бессилия.

– - Герцог, наверно, возвышается на своем троне и никто не видит даже его лица?
– - Клод решил ухватиться за последнюю соломинку.

– - Великий Эдмунд приветствует каждого лично!
– - напыщенно произнес молодой маг, будто в том была его собственная заслуга.
– - Потом вместе со всеми разбирает дела и выслушивает доклады, опять же пир. Правда, в последнее время, пиром правит господин канцлер. Но все равно, герцог большую часть празднества восседает во главе стола, и уходит, лишь когда перевалит за полночь.

– - Эх, и не поспоришь, -- горестно вздохнул Клод, мысленно выпуская из рук стремительно тлеющую соломинку.

Повисло молчание и было слышно, как ровно дышит спящая Ингрид.

– - Ты говоришь, девушка тоже интересуется герцогом Эдмундом?
– - нерешительно спросил Алан.

Чутье не подвело Клода. Еще днем, он обратил внимание, как удивился Алан, увидев отражение Ингрид в зеркале. Сейчас молодой маг впервые назвал Ингрид не воровкой или убийцей, а девушкой. Можно подумать, почему же он не называет ее по имени, но здесь опыт бывалого Клода говорил, что это вовсе не из-за ненависти или любой другой неприязни, а скорее наоборот. Алан стесняется.

– - Да, Ингрид тоже любит слушать разные истории про герцога, -- улыбнулся Клод и, немного помедлив, добавил: -- Пожалуй, в этом вы с ней похожи.

Алан не ответил. Клод рассчитывал, что парень скажет еще что-нибудь, но пауза слишком затягивалась.

– - Я вот думаю, -- решил сменить тему Клод.
– - Сколько же герцогу на самом деле лет?

– - Двести сорок восемь, -- тут же отчеканил Алан.

– - Так ему и, правда, больше двухсот?
– - притворно удивился повар.

– - Конечно, ведь Великая битва была двести шестнадцать лет назад. Тогда Эдмонду уже исполнилось тридцать два года. Простая арифметика.

– - Я тебе покажу, зазнайка!
– - внезапно раздался голос Ингрид.

Клод вздрогнул. Сидя вполоборота, он настороженно посмотрел на маленькую фигуру под одеялом. Неужели проснулась? Однако Ингрид больше ничего не говорила. Она перевернулась на другой бок и засопела. Клод облегченно выдохнул.

– - Я же совсем забыл, -- пробормотал он, заметив высунувшуюся из-под одеяла ногу. Заговорившись со стариком, а затем отвлекшись на Алана, Клод так и не снял с нее сапоги. Подойдя к девушке, он по-отечески бережно обхватил голень и стащил сапог с правой ноги. Стопа Ингрид была не больше его кисти. Он аккуратно положил ногу под одеяло и занялся следующим сапогом.

– - Ты что там делаешь?
– - прошептал Алан.

– - Что-что, -- проворчал Клод, -- сапоги снимаю. Если Ингрид слишком долго ходит в сапогах, потом у нее голова раскалывается и это сильно отражается на ее настроении. Ты же понимаешь меня?

– - Более чем, -- буркнул Алан.

Клод покрутил в руке сапог. Он не блестел, но его явно пытались чистить.

– - Скажи, помимо герцога, еще есть такие же легендарные личности?
– - спросил Клод, поставив обувь девушки возле кровати.

– - Смотря что понимать под легендарностью. Если ты о подвигах, то в древности были великие рыцари.

– - А до наших дней эти рыцари дотянули?

– - Так ты о бессмертных!
– - воскликнул Алан.

– - Я тебе ноги...
– - опять пробормотала Ингрид.

– - Тише ты, -- шикнул на мага Клод.
– - Да, мне интересно, есть ли еще такие же старые мухоморы, как Эдмунд.

– - Он не старый, -- уже шепотом возразил Алан.
– - Говорят, что на вид герцогу никак не больше тридцати. Бессмертных же не так и много. Те, что жили в древности, сейчас едва ли не приравнены к богам и теперь сложно сказать, были ли они на самом деле. По-крайней мере, теперь они не живут среди нас, и я о них ничего не слышал. Хотя...

– - Хотя?

– - Я и не знаю, можно ли тебе рассказывать, -- скороговоркой произнес маг, -- ты не брат ордена и вряд ли когда-нибудь станешь им. Но с другой стороны, об этом в ордене знают все, так что ты запросто мог услышать от кого угодно и я тут ни при чем.

– - Что услышать?

– - О легенде основания ордена, -- едва слышно проговорил Алан.

– - А... чашка что кипятит воду, ты опять про нее?

– - Да нет же!
– - вновь вскричал маг и тут же быстро зашептал: -- Хорошо, я расскажу тебе, но ты должен поклясться, что никогда и никому не выдашь подлинную историю ордена.