Чтение онлайн

— Бездельники! Немедленно в джип! Черри, бросай все и беги бегом. Пока ты заведешь мотор и развернешься, мы с Лейзерсом подберем твое разбросанное барахло...

Черри только осваивала науку вождения и потому, забыв обо всем, опрометью бросилась исполнять распоряжение профессора. Развернуть тяжелый джип на узкой грунтовке с глубокой двойной колеей, было для нее далеко не простой задачей. Дальний край поля, рядом с подъездной дорогой уже застилал туман, словно клочья белой шерсти подготовленной к прядению.

И упорно полз против ветра им навстречу странный туманный сгусток, меняя на ходу очертания.

Но Черри уже забыла обо всем. Все ее внимание поглощал разворот. Профессора подошли к машине едва ей только удалось развернуться и синхронно, отработанным движением распахнули обе дверцы напротив заднего сидения. Черри оглянулась на них. Профессора уселись, захлопнули дверцы и как по команде закрыли глаза, погружаясь в дрему. Черри вздохнула и принялась осторожно выруливать по извилистой дороге, направляя джип с грунтовки к асфальтовой дороге, ведущей от замка в город.

Черри едва переступив порог гостеприимной «Короны Крейстона», спохватилась о том, что в спешке сборов, под окриками Ривза, забыла в наползающем тумане свою холщовую сумку. Она бы не особенно по этому поводу переживала, в конце концов, кому могло бы понадобиться содержимое полевой сумки археолога, и кто бы на него польстился. Но дело в том, что Черри запихнула в эту сумку счета миссис Рой. А вот их потеря могла привести к необратимым последствиям. Профессора, под предлогом неподходящих погодных условий, принялись наслаждаться бездельем в пустой гостиной, пресса где-то рыскала, а туман запутался на подступах к городку, который освещало яркое по весеннему солнце. Черри решила скоренько смотаться к полю с маундами за сумкой, но не поставила об этом в известность своих работодателей.

— Я в аптеку на минуточку, — сказала она Ривзу в ответ на его вопросительный взгляд.

Ривз согласно кивнул, а Черри побежала к джипу. Теперь ей предстояло посостязаться в скорости с туманом и добраться до своей драгоценной сумки раньше, чем все поле и маунды утонут в густом белесом киселе.

***

Дорога к маундам заняла совсем немного времени. Черри действительно успела, она быстро отыскала свою сумку и, не теряя ни секунды, вернулась к джипу, оставленному на дороге. Когда она приближалась к обочине и перепрыгивала через канаву, туман буквально стлался у нее под ногами. Черри забросила сумку на заднее сиденье и завела мотор. Плавно разворачиваясь, она забыла о той самой канаве, через которую только что перепрыгивала и автомобиль задними колесами прочно увяз в кювете. Черри попыталась выехать, но колеса буксовали во влажной глинистой почве, и ей никак не удавалось выбраться из ловушки. Черри беспомощно оглянулась на поле маундов. Не придет ли кто-нибудь ей на помощь? Словно в ответ на ее безмолвный призыв на том самом маунде с вершины которого она несколько минут назад подхватила свою злосчастную сумку, прорисовался смутный силуэт. Черри похолодела, внезапно осознав, кто может сейчас бродить в окрестностях Крейстонхилла. Не теряя времени, она заглушила мотор, захватила ключ и сумку и мигом выпрыгнула на грунтовку. Туманная мгла поднималась и заметно густела. Черри не стала ждать пока таинственный силуэт устанет раскачиваться на вершине маунда и двинется в ее сторону, кто бы он ни был, знакомство с ним лучше отложить. И совсем забыв о том, что ей почти удалось развернуть джип, она бросилась бежать по грунтовке в сторону прямо противоположную той, которая вела к городу.

Вскоре колышущееся марево окутало девушку со всех сторон, она перевела дух и пошла медленнее. Ну, что же. От поля маундов до поворота на асфальтовую дорогу, ведущую к городу, метров пятьсот, она их довольно скоро преодолеет, а там... О господи! Нет! Только не это! Черри, запнувшись посмотрела под ноги и увидела на обочине брошенный кем-то плед. Сердце заколотилось с такой силой, что ей даже показалось, что белесые космы тумана принялись вибрировать в такт его стуку. Черри понеслась дальше, не разбирая дороги и не оглядываясь. Если человек там на поле, чьей помощи Черри не решилась попросить и тот, кто оставил у дороги злополучный плед одно и то же лицо, то очень хорошо, что она сдержалась и не окликнула незнакомца. Но теперь в любом случае следовало взять себя в руки. Даже если там был Крейстонский души... Нет, не станет она досказывать это прозвище даже мысленно. Если он был там, то его точно нет здесь. Она успела убежать довольно далеко. Скоро под ногами окажется асфальт, и она это почувствует. Черри начала тревожиться по ее ощущениям асфальт уже должен был появится. Она пробежала гораздо больше пятисот метров. Так, следует успокоиться и взять себя в руки. Паника еще никому не шла на пользу. Девушка остановилась и попыталась сориентироваться. В густом глухом тумане видимость на расстоянии вытянутой руки совершенно не способствовала ориентированию. Вдруг в лицо Черри, разрезая туман, уперся луч желтоватого рассеянного света. Фары! Успела сообразить девушка и собралась отпрыгнуть с дороги. Но шума мотора слышно не было. Значит автомобиль не дыигался, просто стоял у обочины. Кого-то еще застиг туман. Знать бы кого...

— Ну, мисс, кто бы вы ни были, что вы делаете в таком тумане на пустошах?. — раздался из автомобиля мужской голос. Низкий, красивого тембра с богатсвом обертонов. Голос, который раз услышав, уже невозможно забыть. Черри глубоко вздохнула и счастливо засмеялась.

— Добрый день, милорд, как удачно, что я на вас наткнулась!

— Серьезно?

Черри смело двинулась по лучу на знакомый голос.

— Мой джип увяз в кювете. А я все никак не могу найти в тумане асфальтовую дорогу, которая ведет в город.

— Еще бы, мисс, вы идете как раз в противоположном направлении.

— Не может быть! — Черри от изумления даже приостановилась не дойдя до автомобиля лорда нескольких шагов. — Не может такого быть! Я никогда не теряю направления!

— Ну, ну... Мисс направление. Поздравляю вас. Куда бы вы не направлялись, остановились в десяти шагах от края обрыва над Крейстонской воронкой с зыбучими песками.

— Что?

— И что теперь прикажете с вами делать? Боюсь моя подмоченная репутация может вас напугать. Иначе я бы предложил вам пересидеть туман в моем авто. Перед наступлением темноты он обычно на час, другой оседает и можно успеть добраться до города. Я бы вас отвез к вашему дому, но...

— Ах, милорд, уж мне-то доподлинно известно, что вы лучше, чем ваша репутация... Вы позволите?

Крейстон распахнул дверцу напротив пассажирского сидения и девушка со счастливой улыбкой уселась в его автомобиль.

— Кто вы, дитя мое, если не слышали о Крейстонском душителе, которым упорная стоустая молва нарекла меня. И почему вы меня не испугались.

— Ну, кем бы он ни был, это уж точно не вы.

— А кто же вы?

— Неудивительно, что вы не узнали меня, улыбнулась девушка собеседнику, который явно боялся даже шелохнуться. — мы с вами встречались только однажды на Хэллоуин и я была в образе.

— Мисс Ливси, — непритворно ужаснулся Крейстон и заметно побледнел, — Давно вы здесь?

— Да нет, пару недель...

— Пару недель?

— Я думала вам известно, профессор Лейзерс наносил вам визит...

— Так вы с ним приехали?

— Нет, неделей позже.

— Господи! Вы с ума сошли! — ахнул Крейстон, — Но почему вы не на Мальте?

— Мальта в планах на осень.

— Но позвольте, ваша квартирная хозяйка сказала, что вы там. Что и не удивительно, раз Грей тоже туда отправился.

— Грей на Мальте?

— Ничего не понимаю!

— Возможно это моя вина. Как раз перед отъездом сюда я получила ваше последнее письмо, в котором вы меня предостерегали от приезда сюда. Но оборудование было уже заказано и...

— Оборудование? К чертям проклятое оборудование. Я сегодня же отвезу вас в Лондон, будь я проклят!

— Вы так странно выражаетесь, милорд...

— Вы находите? А рассекать пустоши в разгар охоты Крейстонского душителя, да еще в тумане вы странным для себя не считаете? При одной только мысли о том, с кем именно вы могли здесь встретиться, я сам готов вас придушить!

И пока Крейстон негодовал, а Черри изумлялась, туман заполнил все пространство вокруг, начал оседать на стеклах мелкими капельками, клубиться дымным маревом. Завеса тумана отделила этих двоих от мира, укрыла, спрятала, затаила...

***

— Господи! Да куда же ее понесло! Где эта аптека? Где аптека, миссис Рой, как туда позвонить?

— Не квохчи, Ривз, сделай милость... Я уже давно позвонил, куда только мог. Аптека, чайный павильон, телеграф... Господа из прессы утверждают, что в пабе напротив ее тоже нет. Думай, Ривз, думай, не мечись, а подключайся к своему каналу в ноосфере, сходи в астрал. В бессознательном состоянии ты совершаешь самые уникальные находки.