Чтение онлайн

– А для чего – обувью? – не поняла младшая.

– У тебя хорошие сапожки, только они не для платья, – объяснила Лидия.

– Не хочу носить платье! – упёрлась Инга. – Подумай сама, как в нём драться? А если придётся бросить карету и бежать в лес или уходить верхом? Без мужчины ты не заберёшься на лошадь. Дорога длинная, а у нас один защитник, да и то увалень. Утыкают стрелами или застрелят из пистоля, и не поможет его сила. Давай купим женские костюмы для верховой езды? Они красиво смотрятся и очень удобны. Наденем украшения из моей шкатулки – и уже никто не будет кривиться. Только тогда и тебе нужны сапоги.

Хождения по лавкам заняло много времени. Готового было мало, потому что шили в основном на заказ, а продавали то, от чего отказались клиенты. К полудню купили всё, что хотели, включая нижние рубашки, и, нагруженные сумками, вернулись в трактир. Там их ждал преображённый Марон. Его не только помыли и приодели, но и коротко подстригли. На слуге были штаны из хорошей кожи, такая же безрукавка и льняная рубашка с красивой вышивкой. Дополняли наряд широкий пояс и приличного вида сапоги.

«Сколько же за всё это платить? – выругавшись про себя, подумала Лидия. – А ещё нужно тратиться на коня! Надо было вчера его отпустить».

– Смотрите, какой красавец! – довольно сказал ей управляющий. – И это всего за пять золотых.

– Возьмите, – она поставила сумки на пол и отсчитала монеты. – Скажите, у вас есть места в комнатах для слуг?

– Места есть, нет кроватей для такого детины, – ответил он. – Вы уезжаете завтра? Одну ночь он поспит в конюшне. Там чисто и большие лавки.

Оставив управляющего, Лидия подошла к вставшему Марону.

– Возьми эти деньги, – сказала она. – Сходишь на рынок и купишь себе коня и шпагу подлиннее. Заодно сговорись с кем-нибудь из кучеров. Пусть подойдёт к трактиру завтра с утра.

– А обед, хозяйка? – спросил взявший кошель богатырь.

– Пообедаешь и пойдёшь, – уточнила девушка. – Потом зайдёшь к нам отчитаться о том, что сделано.

В своей комнате поменяли одежду на купленную и принялись подбирать украшения. У Инги было много серёг, которые ей дарили ко дням рождения, жемчужные бусы и несколько кулонов с мелкими камнями. Каждая выбрала себе серьги и кулон. Костюмы были сшиты из дорогой чёрной ткани с кожаными вставками такого же цвета и украшены тоже чёрными кружевными воротниками и манжетами.

– Имейте в виду, что вы ещё будете меняться, – сказал им Сарк перед покупкой. – Младшая подрастёт и нарастит мясо на кости, а старшая малость усохнет. Поэтому выбирайте так, чтобы не выбрасывать через декаду.

Поэтому старшую костюм обтянул так, что немного сковывал движения и ничего не скрывал, а на младшей сидел мешковато.

– Я чувствую себя голой, – смотрясь в зеркало, сказала Лидия, – и чёрная как ворона. Может, опять закажем еду в комнату?

– Ты здорово выглядишь! – возразила Инга. – Мужчины будут делать стойку. С нетерпением жду, когда стану такой же. Не из-за мужчин, конечно, самой приятно.

– Хоть бы закрывалась защитой, когда врёшь, – вздохнула старшая. – Ладно, пошли, а то я уже проголодалась.

В трапезном зале обедали компания дворян и купеческая семья. Появление девушек вызвало оживление. Они заметили и любопытные взгляды мужчин, и то, с какой быстротой были обслужены, и почтительное отношение управляющего. За обедом засиделись дольше обычного, а когда закончили есть, вернулся слуга.

– Разве это шпага? – спросила Лидия, показав рукой на закреплённый у него на поясе боевой топор. – Тебе что говорили? Сколько ты потратил на это чудо?

– Так это... – смешался он. – Хозяйка, шпаги больно лёгкие, нешто ими можно драться? А этим я любого развалю даже в панцире! А взяли один золотой. Торговец сказал, что стоит десять, но он никому не мог продать.

– Что с конём?

– На рынке одни маломерки, я взял птичку.

– Какую птичку? – в один голос спросили девушки.

– Большую, – ответил Марон. – Ездить легко, я уже пробовал. Повёл к конюшне, так конюх сбежал. Пришлось привязать снаружи.

После его слов посмотреть на «птичку» вышли все, кто был в зале.

– Мамочка! – воскликнула Лидия. – Что это за чудовище?!

К коновязи была привязана тварь высотой в два человеческих роста. Голые куриные лапы с похожими на кинжалы когтями, покрытое коричневой шерстью тело без крыльев и длинная голая шея с относительно небольшой головой. Впрочем, клюв был таким, что вполне мог отхватить руку. На спине чудовища было что-то вроде седла, закреплённого продетыми под брюхо ремнями.

– Это роп, – сказал один из дворян. – Я слышал о них, но ни разу не довелось увидеть. Страшные с виду, но смирные птицы, и едят лошадиный корм. У ропов только один недостаток – трудно остановить, когда бегут. Их разводят в Зарбе и редко продают чужим. Сколько же ты за него заплатил?

– Это девочка, – уточнил Марон. – Торговец продал за пять золотых. Просил двадцать, но потом уступил. Сказал, что думал уже забить на мясо, потому что никто не хотел покупать. А с кучером я сговорился...

– Не расстраивайтесь, леди, – сказал девушкам разговорчивый дворянин. – От вашего слуги и этой птицы разбежится любая ватага.

Утром позавтракали, подождали, пока обозники запрягли лошадей, и поспешили покинуть Торож.

– Следующий город будет только через два дня, – сказал Сэд, когда выехали на тракт. – До него встретим ещё два трактира, а в остальное время будем готовить сами. Погода тёплая, поэтому можно ночевать в подводах.

Его планам не суждено было сбыться. До полудня ехали без происшествий, а незадолго до остановки на привал случилась беда. Альт услышал за спиной крики, обернулся и увидел, что обозники собрались возле упавшей лошади. Приказчик соскочил с повозки и побежал разбираться. Через несколько минут Сэд вернулся вместе с Лодгаром.

– Плохо дело, господа! – сказал он. – Похоже, что у нас отравили всех лошадей. Пала одна, но и остальные чувствуют себя скверно. Я думаю, что их гибель – вопрос времени, вряд ли большого.

– Наверняка это работа барона Свара! – с ненавистью произнёс Герт. – Что будем делать? Может, продолжим путь верхом? За сколько времени можно доскакать до трактира?

– Вы же видели своего коня, шевалье, – возразил приказчик. – Пот и дрожь в ногах – всё то же, что и у остальных. Какие скачки? Хотите свернуть себе шею? К тому же у меня нет верховой лошади, а вам нельзя ехать одним.

– И что вы можете предложить? – спросил расстроенный Альт.

– Оставим обоз на моего помощника, а сами втроём пойдём пешком. До вечера должны дойти до трактира. Попробуем купить лошадей у хозяина и попросим его сделать то же самое для обоза. В таких случаях не отказывают в помощи. Придётся задержаться, потому что я не могу бросить своих людей и товары графа!