Чтение онлайн

– С нами – да, а с кучером?

– Что тебе важнее, деньги или кучер, которого нетрудно нанять? – съязвил он. – Посадишь на козлы Марона, а его птичка пойдёт на привязи.

– Я не могу разменивать чью-то жизнь на деньги, – отказалась Лидия. – И вообще, это зряшный разговор: вряд ли здесь много разбойников, а моё настроение не связано с тратами.

– А с чем? Опять мысли о будущем? Если так, то напрасно напрягаешь голову. Такой красотке нетрудно устроить судьбу. Видела, какими глазами на тебя смотрели дворяне?

– А на меня не смотрели из-за костюма, – встряла Инга. – Это ты виноват! «Покупай свободный», – передразнила она Сарка. – Теперь я похожа на пугало!

– Дурочка, – усмехнулся маг. – Ты давно смотрелась в зеркало?

– Постоянно смотрю, – буркнула младшая.

– Потому и не видишь изменений. Глаза увеличиваются и ресницы становятся гуще, а кожа – чище. Нос уже не такой вздёрнутый. Я думаю, что исчезнет скуластость и увеличится расстояние между глазами, но это связано с изменением костей и требует времени. Ты уже не такая худая и немного подросла, а прошло всего несколько дней. Скоро станешь такой, что все мужчины будут делать стойку.

– А я? – спросила Лидия.

– На тебя уже делают. Удивительно, как тот молодняк, с которым вы обедали, ещё не бросился вдогонку.

– Меня интересуют не мужчины, а изменения. Я пока ничего не вижу.

– Волосы стали толще, немного посветлели и сильнее блестят, – сказал Сарк. – Ещё малость похудела, а больше ничего не заметил. Но ты и так само совершенство, поэтому не будешь сильно меняться. Если потом что-нибудь не устроит, можешь подправить сама. Только с этим нужно быть осторожней. Сначала попробуешь на других...

– А как? – спросила старшая. – Ты не давал ничего для изменения внешности!

– Я уже говорил, что не учил бытовую магию. Купите книгу и освоите сами. Нет там ничего сложного.

– И каждую можно сделать красивой? – не поверила она. – Почему же вокруг столько уродин?

– Не всё так просто. Изменения происходят медленно, а заклинанию хватает силы только на один день. У мага нет с этим сложности, а обычному человеку нужно бегать к нему за подпиткой, поэтому такая магия – это дорогая услуга и не каждому по карману. Вот убрать прыщи или сделать гуще ресницы...

– Кажется, топот... – прислушалась Инга. – Я достану пистоли.

– Проще убить магией, – сказал Сарк. – Задушишь или остановишь сердце сразу у десятка врагов, а из пистоля убьёшь одного, да и то только в том случае, если попадёшь.

– Хозяйка, нас догоняет юнец, который спрашивал цену за птичку! – поравнявшись с окном кареты, сообщил Марон. – Открутить ему голову?

– Сначала выясним, что ему нужно, – ответила Лидия. – Скажи кучеру, чтобы остановил лошадей!

Карета остановилась, и она распахнула дверцу, чтобы было видно подруге. Да, их догнал тот самый посетитель «Королевского», который говорил о ропах. Это был молодой и симпатичный мужчина в недорогой одежде, но на таком красивом жеребце, что Лидия невольно им залюбовалась.

Хорошо, что я вас догнал! – сказал он, пригнувшись в поклоне к шее коня. – Я не представился вам в трактире, потому что это было против правил, но в дороге...

– И куда же ведёт ваша дорога? – холодно осведомилась она.

– Пока в Мард, – улыбнулся он, – а дальше я ещё не решил. Барон Валь Сантей, к вашим услугам! Я не наследник, а младший сын, поэтому не так занят, как брат, и могу позволить себе вас проводить. У вас только один слуга, а в дороге случается всякое. Думаю, что мои шпага и пистоли не будут лишними!

– Лидия Макейн, – назвалась старшая. – Я только благородная девушка без титула. Моя подруга – баронесса Инга Дорак.

Не представиться было грубостью, для которой Валь пока не дал повода.

– Я думал, что вы сёстры, – удивился он. – Такое сходство... Скажите, вы принимаете мою услугу? Прежде чем ответить, учтите, что своим отказом разобьёте мне сердце!

– Пусть едет, – посоветовал Сарк. – Только не вздумай в него влюбиться. Отомстишь, потом делай что хочешь.

– Может, остановить ваше сердце, чтобы не мучились напрасно? – предложила Лидия.

– Маг? – глядя на неё во все глаза, спросил Валь. – А как у вас с силой?

– Мы обе сильные маги.

– Здорово! – сказал он. – Наверняка едете в столицу. Сильных магов мало и среди мужчин, а среди женщин их почти нет. Из-за этого столичные аристократки вынуждены обращаться к мужчинам, а это не всегда удобно. Если вы знаете лечение...

– Не раскатывайте губу, – вставил Сарк. – Даже если я дам всю магию по лечению, у вас не будет опыта. Набираться его на графинях... И для этого нужен диплом Академии.

– У нас нет дипломов, – ответила Лидия. – Нам нужно ехать. Привяжите своего коня к карете и садитесь рядом с нами, чтобы не перекрикиваться.

Барон с готовностью принял её предложение и вскоре сидел рядом с Ингой и не сводил глаз с её подруги.

– Дипломы не обязательны, – продолжая разговор, сказал он, – достаточно ходатайства кого-нибудь из графов. Я хорошо знаю графа Дюмара...

– Научишь лечению? – не слушая его болтовни, спросила Лидия Сарка.

– Я уже говорил, что оно бесполезно без практики, – отозвался маг. – Вообще-то, можно дать и её, но это не так легко. Придётся записать в ваши головы год моей жизни в Бартаме. Прежде чем я из него сбежал, успел исцелить уйму столичных дворян. Но я даже не знаю...

– А в чём сложность? – не поняла она.

– Я не знаю, как это на вас повлияет, – признался Сарк. – К тому же нужно где-нибудь запереться на два или три дня. Есть ещё одна тонкость – для чего мне это нужно? Ты уже угрожала бросить мои дела и заняться своими и говорила о моей ненужности.

– Прости, – извинилась она. – Эти слова были сказаны со зла, на самом деле я ни от чего не отказывалась.

– Ладно, – проворчал он. – Заклинания дам сегодня, а с остальным повременим...

– Лидия! – потрясла её Инга. – Не пугай барона!

– Извините, задумалась, – сказала Лидия встревоженному Сантею. – Господин барон...

– Для вас только Валь! – категорично заявил он. – Можете так называть и при других!

Такое разрешение было заявкой на дружбу и требовало ответа.

– Тогда и я для вас Лидия, – ответила она. – Только учтите, Валь, что столица – это не конец нашего пути. У нас есть свои секреты, и мы не можем пока собой располагать. Сначала нужно помочь тому, кто оказал нам большую услугу.