Чтение онлайн

– Это полезно... – задумался Лямуз. – У меня только сомнение, стоит ли вмешиваться в установленный богом порядок вещей.

– Всё происходит по воле бога! – воскликнул Собер. – Если мне не помешали... Представьте, ваше величество, что мы поменяли души у глав всех дворянских родов. Сейчас они повинуются вам из-за вассального долга и позволяют себе проявлять недовольство и чинить интриги, а с заменой без раздумий выполнят любой приказ! И так можно поступать не только с вашими вассалами, но и с вельможами соседей! У меня хватит силы, чтобы сломить магией двух или трёх человек, но на такое подчинение её уходит в сотни раз меньше.

– Они станут бояться вас, а не короля, – заметил главный маг. – Это большое искушение.

– Я верный слуга его величества, а при желании мою верность можно скрепить магией!

– Я подумаю, – сказал Лямуз, – а вы объясните всё, что узнали, Адгейлу. Что бы я ни решил, ваши усердие и верность будут оценены по достоинству! Можете идти.

Маг поклонился и поспешил удалиться.

– Что ты об этом думаешь? – отбросив этикет, спросил король Адгейла, когда они остались вдвоём.

– Опасная затея и вредные знания, – ответил тот. – Пройдёт немного времени, и высшая власть перейдёт к магам...

– Ты сам маг из самых сильных, – перебил Лямуз. – Неужели не хочется подняться выше?

– Меня устраивает сложившийся порядок вещей, – откровенно сказал Адгейл. – Необременительная служба, которая даёт возможность жить так, как я хочу, и большая семья, в которой нет места зависти и злобе. У меня впереди сто лет жизни, так для чего всем этим рисковать ради возможности над кем-то возвыситься? Но такие желающие, несомненно, найдутся. И это ещё не самое страшное. Страшнее будет то, что они превратят дворян в говорящих кукол и зальют мир кровью!

– При чём здесь кровь? – не понял король.

– Такой передел власти не обойдётся без войн, – объяснил маг. – Большой соблазн подчинить себе окружение кого-нибудь из соседей и объявить ему войну. Собер об этом говорил.

– Я не ошибся в тебе. Узнай всё, что он раскопал, а потом подумаем, что лучше сделать.

Великий герцог Сорма уже забыл, когда в последний раз посещал свой кабинет. Всеми делами занимался его канцлер граф Маркуз. Ольм только выслушивал его отчёты в одной из тех комнат дворца, которые использовал для отдыха. Часто при этом присутствовал его наследник. Эльберу было уже за тридцать, но он с почтением относился к отцу и терпеливо ждал его смерти, никак не пытаясь её ускорить.

Герцогство Ольма было в три раза меньше Дарма, и его до сих пор не завоевали только из-за того, что любой, у кого это получилось бы, сразу же становился сильнее каждого из соседей. И кому из них такое понравится? К тому же и старый Лямуз, и более молодой король Эльхара Бармос не отличались воинственностью и ещё не выжили из ума. На северо-востоке с герцогством граничило королевство Тулпар, но у тамошнего короля были очень плохие отношения с соседями. Стоило ему увести армию... На юге соседствовали не только с Эльхаром, но и с герцогством Полейма, которое было великим только по территории, а во всём остальном сильно уступало Сорме. Но, несмотря на отсутствие явной угрозы, Ольм тратился на сильную армию, которая могла оказать сопротивление любому из соседей.

Внезапная смерть Лямуза вызвала тревогу. Его единственному сыну было только пятнадцать, и агенты доносили, что принц не отличается умом и поспешил короноваться, не успев даже похоронить отца. Сразу же вслед за королём умер и его главный маг. Если смерть Лямуза выглядела естественной, то кончина сильного мага, не дожившего даже до пятидесяти лет, могла быть только убийством. Других смертей не последовало, и новый король пока не поменял никого из сановников отца, кроме главного мага. В окружении Фартуза был свой человек, от которого быстро узнавали всё самое важное.

Сегодня герцог большую часть дня провёл в библиотеке. Все комнаты для его отдыха были небольшими, и в каждой стоял диван. Величие у Ольма было для народа, сам он предпочитал удобства, не любил больших помещений и отдыхал преимущественно лёжа. В такое время его мог побеспокоить только один из личных слуг. Им дозволялось входить без разрешения. Вот и этот вошёл, поклонился и доложил, что к его высочеству прибыл господин канцлер и просит его принять.

– Скажи, пусть заходит, – разрешил Ольм и отложил недочитанную книгу.

Если Макруз явился в неурочное время, то наверняка с чем-то важным.

«Красавчик, – неприязненно подумал он при виде вошедшего. – Лучше бы больше занимался делами, чем валял придворных шлюх!»

Мысль была несправедливой, потому что граф прекрасно справлялся с обязанностями канцлера и этому не мешали его любовные похождения, но Ольм не любил этого сильного и самоуверенного мужчину и вынужден был терпеть из-за деловых качеств и влиятельной родни.

– Садитесь, граф, – приветливо показал он на кресло. – Случилось что-то важное?

– Да, ваше высочество, – подтвердил канцлер. – Разграблен торговый обоз на границе с Дармом. Всех вырезали, смог бежать один из охранников, от которого всё и узнали. Бойню устроили королевские солдаты и дружинники одного из приграничных баронств.

– Скверно! – оценил новость Ольм. – Война?

– Я думаю, что Фартуз решил воевать, – кивнул Макруз. – На такое можно решиться только тогда, когда рвут все связи.

– Армия у нас не намного слабее, вот дворянского ополчения у них будет больше в разы. Но от него немного пользы, да и Бармос не позволит нас захватить, главное – суметь продержаться, пока он соберёт силы.

– Бармос может решить по-другому. Для чего ему нас защищать и сражаться с дармийцами, если выгодней поделить? Ударит со своей стороны, а потом будет договариваться с Фартузом. Если они и сцепятся, нам это уже не поможет.

– Это ваши домыслы или что-то узнали? У вас ведь есть свои люди в столице Эльхара?

– И в столице, и при дворе Бармоса, – подтвердил канцлер. – Король вам благоволит, но у его канцлера более деловой подход. Раздел выгоднее, поэтому он может...

– А какая позиция у наследника? – перебил герцог. – Принц имеет большое влияние на отца.

– Ему уже за тридцать, и он больше руководствуется не сантиментами, а выгодой. Но это предположения, а точно я пока ничего не скажу.

– Хорошо, перейдём от соседей к нам. Нужно выдвигать армию к границе с Дармом и заняться сбором дворянского ополчения. Передайте мой приказ генералу.

– В последнее время он мне не нравится, – сказал Макруз.

– И что не так с Кудгаем? – спросил Ольм. – Что замялись, граф? Выкладывайте, чем вы недовольны.

– Он очень сильно изменился: забросил охоту и посещение двора и почти всё время проводит в своём дворце. У меня есть человек в его окружении...