Кристалл Сингер
Шрифт:
Второй стенд имитировал воздушные сани, не такие неуклюжие, как предполагало его название, и способные развивать значительную скорость и манёвренность. Это был дальнемагистральный самолёт, официальное транспортное средство «Кристаллического резчика», способный доставлять грузы и пассажиров в любую точку Баллибрана.
Третьим симулятором был спутниковый шаттл. Глаза Римбола округлились от восхищения, но Киллашандра искренне надеялась, что ей не придется его пилотировать.
Хотя всем было скучно ждать своей очереди, Киллашандра без проблем справилась с имитацией скиммера. Сани были сложнее, но она чувствовала, что справилась довольно хорошо, хотя ей, конечно, хотелось бы побольше практики в управлении транспортным средством, прежде чем летать на большие расстояния.
«Ты знаешь, кто провалил тест на скиммер?» — спросил Римбол, присоединяясь к ней.
она вылетела из воздушных саней.
«Шиллон?» Но затем она увидела долговязого мужчину, все еще ожидающего в очереди.
«Нет. Каригана!»
«Как кто-то может не уметь летать на скиммере?»
«Скиммеру нужна лёгкая рука», — ехидно улыбнулся Римбол.
«Каригана привыкла к скафандру. Замечали, как она всегда поворачивается всем корпусом к тебе? Это от того, что она так долго носит сервомех. Вот почему её движения такие резкие, слишком скорректированные. Она слишком остро реагирует. И, как мы все знаем. Эй, нам лучше поторопиться. Инструктор Туколом», — и Римбол ухмыльнулся, услышав титул, которым офицер полётов многозначительно обратился к их наставнику.
говорит, что нам пора возвращаться в учебный зал для увлекательных лекций во второй половине дня».
Каригана, казалось, парила в глубоком космосе в сервомехическом костюме, внимательно слушая рассуждения Туколома об уходе за хрустальными осколками и их упаковке. Он сообщил классу 895, что им следует строго соблюдать эти процедуры, поскольку одной из первых официальных задач Гильдии будет подготовка кристаллов к экспорту. Пока он говорил – и напомнил им – огранщики кристаллов находились на полигонах, наслаждаясь мягкой весенней погодой и благоприятными аспектами лун. Когда огранщики вернутся, классу 895 выпадет честь впервые столкнуться с работой с кристаллом во всём его бесконечном разнообразии… и ценности.
Почтение, с которым Туколом сделал это заявление, открыло Киллашандре новую и неожиданную грань его угрюмого наставника. Влиял ли кристалл даже на тех, кто его не пел? Как давно Туколом был членом Гильдии? Не то чтобы ей хотелось знать. Её просто заинтриговало его нехарактерное сияние, когда он обсуждал, из всех скучных тем, именно упаковку кристалла.
Как только Туколом освободила аудиторию после лекции, она пробормотала что-то о скором возвращении в Римбол и ускользнула в свою комнату. Она вытащила консоль и набрала номер управления полётами, запросив использование скиммера для личного отдыха. На дисплее появилось подтверждение, что она может использовать бортовой номер VZD7780 в течение двух часов, но только для полётов над сушей.
Выскользнув из комнаты, она с облегчением увидела, что дверь Римбола открыта. Он всё ещё был в гостиной, поэтому она подавила смутное беспокойство, которое испытывала, ускользая без него. Её первый визит в кристальные ряды было лучше пережить в одиночку. К тому же, если Римбол и Шиллон не смогли найти способ получить допуск, они его не заслуживали.
Огромный ангар был зловеще пуст. Лёгкий ветерок продувал пустые стойки для воздушных саней Сингерса, когда Килашандра поспешила в секцию скиммеров. Двигатель воздушных саней неожиданно взревел, заставив её подпрыгнуть на несколько дюймов.
от поверхности пластобетона; затем она увидела группу механиков на дальней стороне здания, где свет освещал приводную секцию саней.
Киллашандра наконец обнаружила стойку VZD и назначенный ей корабль наверху секции скиммера. Аппарат был поцарапан песком, хотя пласгласовый купол остался практически невредим. Она забралась внутрь, осторожно отъехала задним ходом от стойки и спокойно вышла из ангара.
«Пилоту разрешено летать только в зоне, обозначенной на главной карте», — объявил механический голос: слева от нее непрозрачный квадрат, освещенный для отображения наложения плато Джослин, комплекса Гильдии, из которого двигалась маленькая мигающая точка — она сама.
«Пилот подчиняется».
«Необходимо немедленно вернуться в ангар в связи с погодным предупреждением. Погода ясная и мягкая: штормовое предупреждение в настоящее время не действует». Выйдя из ангара, она заметила, как из рампы выходят три фигуры. Она усмехнулась:
она первой получила свой скиммер.
Она не хотела, чтобы её преследовали, поэтому передвинула ручку управления вперёд, чтобы выжать максимальную скорость. Главная карта обрывалась у самого края хребта Майлкей на северо-востоке, но достаточно близко, чтобы она могла увидеть, за что именно она пожертвовала своей жизнью. Киллашандре внезапно стало крайне необходимо встать на краю этого возможного будущего, быть рядом с ним; сделать его более ярким, чем тщательно проговариваемые уроки Туколома; заставить её понять, почему Борелла так тоскливо улыбался.
Старый скиммер не любил разгона до максимальной скорости и неприятно вибрировал. Ни один из циферблатов функций не находился в красной зоне, поэтому Киллашандра не обращала внимания на тряску, продолжая курс на северо-восток. Хребет Бреррертон должен был быть ближе, почти прямо на юг, но Майлкей — это хребет, о котором часто упоминал Каррик, и её выбор подсознательно был обусловлен его влиянием. Что ж, остальные наверняка направятся к более близкому, что её вполне устраивало.
Перепрыгнув через первый холм, Киллашандра увидела размытое пятно горного хребта, изредка отражавшего закатное солнце. Под ней, не меняясь, проплывали тусклые серо-зелёные кустарники и земляной покров Баллибрана. Унылые поверхности так часто таят в себе сокровища. Кто бы мог подумать, что Баллибран стоит хотя бы половины заслуг? Она вспомнила модель планеты, которую Борелла показала им на Шанкилле. Словно космические руки взяли мир и исказили его так, что более мягкий внутренний материал продавил кору, образовав зазубренные хребты, несущие кристаллы, а затем те же самые руки по своей прихоти вырвали деформированные сферы, и хребты обрушились внутрь.
Равнина сменилась серией глубоких оврагов, которые в более дождливый сезон могли бы превратиться в ручьи. Первый из зазубренных взбросов совпал с краем её карты, поэтому она установила скиммер на самом большом выступе и вышла в море.
По обе стороны от неё и перед ней тянулись складки планеты, каждая из которых проглядывала сквозь щель или была на несколько метров выше предыдущей. Прикрывая глаза, она напрягала силы, пытаясь разглядеть хоть какой-то след сияющего кристалла – скрытого и уникального богатства столь непривлекательной планеты.
Тишина была почти полной: едва слышный шёпот, не ветер, и передавался не через атмосферу, а через скалу под ногами. Странный звук, который она ощущала так, словно её пятка реагировала на вибрацию, к которой её чуткий, ожидающий слух не был настроен. Не совсем понимая желания проверить эту странную безмолвность, Килашандра глубоко вздохнула и выдохнула с чистым, чистым «ми».
Одинокая нота эхом отдавалась в её ушах и пятках, резонанс достигал нервных окончаний, оставляя после себя, по мере затихания звука, приятное ощущение, ласкающее нервную систему. Она стояла, заворожённая, но не решалась повторить этот опыт, поэтому осматривала грязные, неказистые холмики. Теперь она была готова поверить словам Каррика и, в равной степени, с недоверием относилась к связанным с этим опасностям. Две грани поющего кристалла были связаны: хорошее и плохое, трудное, экстатическое.
Она быстро отказалась от мысли лететь глубже в горы. Здравый смысл подсказывал ей, что любой кристалл поблизости давно бы уже исчез. Более практичным сдерживающим фактором для Киллашандры было осознание того, что за удивительно успокаивающей плоскостью равнины и видом Белого моря легко затеряться. Тем не менее, она пролетела вдоль первых хребтов, постоянно держа равнину в поле зрения и на краю своей полётной карты.
Волнистые холмы завораживали её гораздо сильнее, чем более острые, молодые надвиги и антиклинали Фуэрте. Хребты Баллибрана манили, дразнили, дразнили, скрывая богатство, созданное титаническими силами, кипящими в расплавленном ядре планеты: богатство, созданное техническими потребностями постоянно растущего населения галактики и найденное в древнем мире, не имеющем других ресурсов, которые могли бы его оценить. Таков был извечный путь технологий: брать бесполезное и превращать в богатство.