Чтение онлайн

Поспешное вставание Антоны заставило Киллашандру оглядеться. Люди хлынули из лифтов. «Я просто выскользну через чёрный ход. Доедай!»

Она властно указала на оставшиеся тарелки, а затем отступила в более темную часть зала заседаний.

Киллашандра доела стебли милси и посмотрела на последнее блюдо – кубики, покрытые орехами. Люди выстраивались в очередь к столовым, и первые накладывали себе еду с щедрых подносов. Так что она была не единственной голодной.

«Вот она!» — радостный крик Римбола напугал её. Она повернулась на стуле и увидела Скартина. Мистра, Джезерей, Бортон и Сели были прямо за ним. «Я же говорила, что видела её на штормовом сканировании. Ты что, проголодалась?»

Глаза Римбола заблестели от озорства, и он начал считать пустые тарелки.

«Должно быть, вам пришлось изготовить много хрусталя, чтобы позволить себе все это», — прокомментировал Джезерей.

Взгляд ее был недружелюбным.

«Антона распорядилась. Я не так быстро поправлялся, как вы, поэтому теперь ем за двоих».

«Да, но ты выбралась на пастбища, и мы застряли здесь!» — Джезерей была почти в ярости. Бортон потряс её за руку.

«Прекрати, Джез. Килла сделал это не назло тебе, ты же знаешь». Бортон посмотрел на Киллу, его взгляд был умоляющим.

«Да, ты выбиралась на пастбища», — тихо сказала Мистра, — «и я буду очень благодарна, Киллашандра, если ты расскажешь нам, что на самом деле происходит, когда ты рубишь. У меня складывается ужасное впечатление, что нам не всё рассказывают, хотя и рассказывают».

«Вот, уберите мусор», — Римбол сгребал тарелки и миски, — «и кто-нибудь закажите пиво и всё такое. Тогда Киллашандра сможет раскрыть профессиональные секреты».

Килашандра не была настроена на исповедь, но одноклассник не мог отрицать безмолвную мольбу в карих глазах Мистры, настороженную озабоченность Римбола и напряжённое, пустое выражение лица Бортона, какую бы доктрину самосохранения ни проповедовал Ланзецкий. Джезерей найдёт свой уровень, это уж точно. Римбол, Мистра и Бортон — другое дело.

Затем Сели вернулась с кувшинами и стаканами. «Послушай, раз уж пение — не моя профессия, почему бы мне просто не развозить тебе еду?» — добродушно спросил он. Он подмигнул Киллашандре, чтобы подчеркнуть своё безразличие к исходу адаптации.

Ему отдали приказ, и когда он ушел, жалуясь, что ему сломают спину, остальные уселись за стол и выжидающе посмотрели на Киллашандру.

«Большинству происходящих событий можно дать объяснение», — начала Киллашандра, не зная, как именно описать это явление.

«Теория — это одно. Чем она отличается от практики?» — спросил Мистра.

нежно.

«Она немногословна, но сразу переходит к делу», — заметил Римбол, подняв глаза в комическом смятении.

Киллашандра благодарно улыбнулась Мистре.

«Эти полёты в условиях шторма – в реальности всё может быть хуже. Я резала неровно, несмотря на всю практику по перестройке испорченного кристалла. Полагаю, руки становятся сильнее, но не удивляйтесь, если ваш первый блок будет похож на рептилию». Римбол наградил её смешком, изобразив паясничающую фигуру, извиваясь. «Ты знаешь, что тебя должен вести на полигоны какой-нибудь опытный певец? Ну, запомни один факт: он или она может время от времени забывать, что по закону ты должна быть с ним. Мой, чёрт возьми, чуть ногу не отрезал. Просто не отпускай запись на повторе, чтобы он не забыл. Постоянно разговаривай с ним, не забывай его видеть, особенно после того, как он только что нарезал кристалл…»

«Да, да, нам это говорили. Но когда находишь кристалл…» — резко перебил его Джезерей.

Килашандра холодно посмотрела на неё. «Когда», — сказала девушка. «Вопрос не «когда», а «если».

"

«Но ты нашёл кристалл. Чёрный кристалл», — возмутился Джезерей.

«Заткнись, Джез», — Бортон предостерегающе сжал ее плечо, но она стряхнула его хватку.

«Неожиданное начинается, когда сам гранишь свой кристалл. Нажимаешь на ноту на грани, настраиваешь резец, и тогда…» Киллашандра снова оказалась в разломе, с первым чёрным сегментом, неровной линией реза, тяжестью в ладонях, ослепляя её медленным переходом от прозрачности в солнечном свете к чёрной матовости термочувствительного кристалла, теряя себя в воспоминаниях об этом мерцающем резонансе, чувствуя невероятную музыку в крови и костях…

Настойчивое дерганье за рукав наконец вывело ее из транса.

«Килла, ты в порядке? Мне позвать Антону? Килла?» — настойчивые и тревожные вопросы Римбол привели её в смятение от осознания своего нынешнего положения.

«Тебя не было…»

«Шесть минут, четыре секунды», — добавил Бортон, наклонив запястье, чтобы посмотреть на дисплей.

"Что?"

«Что? Она говорит» — Римбол повернулся к остальным с насмешливым видом —

«когда она тайком навещала своё поместье. Смотрите, друзья, никаких видимых средств связи, и всё же наша прекрасная леди… Неужели это действительно так завладевает тобой, Килла?» Он снял свою шутовскую позу и нежно коснулся её руки, его лицо выражало беспокойство.

«Ну, я не думал, что это заставит меня сидеть здесь с друзьями, но вот совет, который я вам охотно дам, поскольку только что продемонстрировал. Срезай и упакуй! Если ты

Не надо, можешь стоять там, как я, и общаться со своим кристаллом, пока над тобой не разразится буря.

«Общение с кристаллом!» — Джезерей был нетерпелив и скептичен.

«Ну, с тобой этого, возможно, не случится». Киллашандра пыталась говорить мягко, но Джезерей её раздражал. «Ты уже получил свои сани?» — спросила она Римбола.

«Да...» — сказал Римбол.

«Но нам не разрешено их использовать», — закончил Джезерей, пристально глядя на Киллашандру.

«Что, возможно, и к лучшему, учитывая ваши результаты на симуляторе», — сказал Бортон.

«То есть пение кристаллов действительно вызывает привыкание? Как быстро формируется привычка?»

Римбол использовал трагикомический тон, чтобы разрядить нарастающее напряжение. «Можно ли это сломать? Прибыльно ли это?»

«Да, быстро, нет и да», — ответила Киллашандра. «Не позволяй мне лишать тебя удовольствия от еды». Она быстро поднялась, удерживая Римбола рукой за плечо. «Увидимся вечером здесь?»

Она едва дождалась его ответа, потому что увидела фигуру, входящую в зал заседаний в дальнем конце зала, двигаясь с безошибочно узнаваемой походкой Ланжецкого. Она пошла ему наперерез.

Она поняла, что это был Гильдмастер, оглядывая лица в зале.

Он почти не остановился, когда она подошла к нему.

«Я бы хотел получить это задание».

«Я так и думал».

Еще немного, и они разошлись: он — в зоне общественного питания, она — в лифтах.

ГЛАВА 11

Возвращение в свои покои было для неё облегчением. Каким-то образом абсурдность странного трёхатмосферного настенного экрана вернула ей ощущение абсурда. Попытка рассказать друзьям о своём опыте резки кристалла и о последствиях тревожила её. Как воспоминания, даже о таком экстатическом моменте, могли так овладеть разумом и телом? Она прервала первое общение с кристаллическим блоком, упаковав его. Или нет? И кого она могла спросить?

Была ли зависимость причиной того, что Певцу было так легко потерять способность мозга извлекать информацию?

Может быть, она колебалась перед предложением Ланжецкого, потому что не хотела уезжать далеко от охотничьих угодий? Она вспомнила, как Борелла в голосе кричала о том, что хочет вернуться на охотничьи угодья, когда её рана заживёт. С другой стороны, Борелла теперь с нетерпением ждала возможности покинуть планету.

Киллашандра решила, что эту амбивалентность можно объяснить. Как ни странно, она была похожа на главную роль в большой труппе. Аплодисменты могли быть похожи на пение кристалла в твоей руке, свежего, из вены, возбуждающего, экстатического. Один и тот же эмоциональный подъём каждый раз, когда ты разрезаешь, пока тело и разум не истощатся от шума и сосредоточенности. Очарование кристалла, сбитое с толку острой потребностью в отдыхе и облегчении.