Чтение онлайн

Еда, которой хватило бы для всех студентов выпускного курса Музыкального центра, теперь занимала два больших стола, и Киллашандра с жадностью принялась за еду.

«Если это хоть как-то тебя обнадежит, твой аппетит ослабеет, особенно после того, как симбионт подготовится к Пасхе». Она улыбнулась, услышав стон Киллашандры.

«Не волнуйся. В разгар Песаха у тебя совсем не будет аппетита – спора зарывается в расщелины». Антона улыбнулась. «В лаборатории «Жизнь» у нас есть скальные крабы и норные черви возрастом более четырёхсот лет». Улыбка Антоны стала кривой. «Не думаю, что этот аспект экологии Баллибрана повлиял на твою ориентацию. На этом комке грязи не так много жизни, но та, что есть, живёт в симбиозе со спорой. Так она поддерживает свою жизнь, усиливая механизмы выживания любого хозяина, которого найдёт. Нам, новой доминирующей форме жизни, надлежит изучать аборигенных».

За едой Киллашандра нашла рассуждения Антоны интереснее лекций Туколома. Ей пришла в голову мысль, что Антона, возможно, просто наслаждается роскошью быть заворожённой слушательницей. Антонина не ленилась пользоваться вилкой и ложкой, так что её «утренний перекус», должно быть, отвечал её реальной потребности, пусть и не такой насущной, как у Киллашандры.

«Я всё пытаюсь», – и Антона подчеркнула это слово, – «связать какой-то фактор или факторы, которые раз и навсегда позволили бы нам набирать людей без тревоги». Она замолчала и рассеянно посмотрела в угол обеденного зала. «То есть, я знала, что мне делать, ещё до того, как пришла сюда, но если бы я полностью всё переделала, мне пришлось бы петь под хрусталь». Антона скривилась от недовольства, а затем лучезарно улыбнулась. «Перспектива иметь всё время мира, чтобы изучить форму жизни и провести исследовательскую программу, была таким даром…»

«Ты не хотела стать Хрустальной Певицей?»

«Осколки и тени, девочка, конечно, нет. Жизнь здесь — это нечто большее».

«У меня сложилось впечатление, что пение кристаллов — функция этой планеты».

«О, это так», – и Антонина согласилась, разразившись смехом. «Но «Кристальные певцы» едва ли могли бы функционировать без вспомогательного персонала. Нас было больше, чем

Ну, ты же знаешь. Чтобы держать певца на дистанции, требуется пять с тремя четвертями обслуживающего персонала. Более того, у Гильдии нет ни времени, ни возможностей обучать участников всем необходимым навыкам. Многие жители Федеративных Разумных Планет готовы рискнуть и адаптироваться, столкнувшись с необходимостью петь в кристалле, чтобы приехать сюда в других ролях.

«Я немного запутался...»

«Не стоит удивляться, Киллашандра. Ты же родом с Фуэрте, а у этого консервативного правительства были странные представления о самоопределении. Мне было интересно, как тебя вообще завербовали, хотя ты – один из наших самых приятных сюрпризов». Антона ободряюще похлопала Киллашандру по руке. «Фуэртанцы, которые были у нас в предыдущие десятилетия, тоже были хорошими хозяевами». Внезапно Антона нахмурилась, оценивающе глядя на Киллашандру. «Мне действительно нужно ещё раз провести твоё сканирование. Я разработала пять отдельных оценочных тестов, два из которых – начального уровня, которые, если можно так выразиться – и Антона скромно улыбнулась – «увеличили вероятность на 35%».

«Я не думала, что Гильдии разрешено вести активную вербовку», — сказала Киллашандра, упорно возвращаясь к своему жизнерадостному комментарию.

Антонина выглядела ошеломлённой. «О, ничего активного. Уж точно не так откровенно, как программы обслуживания. FSP определённо осуждает любые формы принуждения или обусловливания, связанные со спецификой адаптации, понимаете? Это прямо противоречит свободе передвижения, прописанной в Уставе FSP. Конечно, когда FSP

Новобранцы, никто не смеет жаловаться, но всем известно, чем занимаются военнослужащие. — Она хихикнула. — Свобода передвижения, да.

Большинство добропорядочных граждан FSP никогда не покидают и не хотят покидать свои родные миры, но в соответствии с FSP они должны иметь возможность сделать это, и это вынуждает нас использовать контрольно-пропускной пункт Шанкилл.

«Вас не беспокоит ограничение пределами этой планеты?»

«А почему я должна?» Антона, похоже, не смирилась.

«Певцы, кажется, очень хотят уйти из Баллибрана», — сказала Киллашандра, но в голове у нее был хаос: она вспоминала непреклонность Кариганы, фарс с вербовкой на Луне Шанкилл, прохождение Римболом «предварительных испытаний», Каригану и ее «ловушку», то, как Киллашандра отреагировала на подозрения, которые подтвердила Антония.

«Певцам следует покидать Баллибран при любой возможности», — сказала она совершенно искренне и непринуждённо. «Это напряжённая, ответственная профессия, и нужно иметь возможность… отвлечься… от работы, погрузившись в совершенно иную обстановку».

«Сбежать». Именно этот глагол использовал Ланжецкий. «Ты сбегаешь с работы, Антон?»

«Я? Конечно. Моя работа — в лазарете и лабораториях. Я могу облететь всю планету и даже луны, если захочу сменить точку зрения».

«Даже на Песах?»

Антона снисходительно усмехнулась в ответ на колкость Киллашандры. «Ну, все прячутся во время Песаха. Или улетают с планеты, если возможно». Она наклонилась и коснулась руки Киллашандры. «Ради тебя, я бы хотела, чтобы ты не срезала этот путь так близко к Песаху, но будь уверена, я помогу тебе всем, чем смогу».

«Зачем мне помощь?» — Киллашандра без труда изобразила невинное удивление. — «Я порезала всего один раз».

«Самая опасная огранка из всех. Я действительно удивлен, что Ланзецкий это допустил. Он так заботится о своих новых певцах. Мне пришлось отправить тебя на обучение, моя дорогая. Нет никакого смысла держать тебя с больными. Но эта Пасха — самая неудобная, и пройдёт целая вечность, прежде чем погода уляжется и повреждения будут устранены. Полагаю, Ланзецкий хотел огранить как можно больше кристаллов, пока это было возможно. Конечно, ремонт тебя, как певца, не касается. Тебя как можно скорее отправят проверить твои заявления на изменения, вызванные штормом».

«Что произойдет, если я однажды огранил хрусталь?»

«Ох, боже мой», — Антонина глубоко вздохнула и затем коротко, раздраженно выдохнула. «Я буду болтать дальше. Ну что ж, тогда мне всё равно придётся тебе скоро рассказать. Просто я не люблю тревожить людей без необходимости».

«Вы так и поступите, если не дойдете до сути».

«Вам говорили, что штормы в Кристаллических горах смертоносны, потому что ветры выбивают из гор резонанс, который вызывает сенсорную перегрузку.

Во время Песаха я иногда чувствую, как все место, вплоть до самой своей сердцевины, дрожит — возникает шум, вибрация, формируются и передаются множественные звуки, которые не могут… — Антона снова беспомощно пожала плечами, — сбежать.

Мы вас успокоим, и вас безопасно поместят в санаторий-лучистую ванну в лазарете, который имеет специальную защиту. Будут приняты все возможные меры предосторожности.

"Я понимаю."

«Нет, ты услышишь. Это хуже. А теперь ешь. Вообще-то, на твоём этапе обильное питание — лучшая подушка безопасности, которую я мог бы прописать. Считай седацию анабиозом, а еда — защитой».

Киллашандра принялась за нетронутые блюда, а Антона молча и медленно доела последнюю порцию.

«А остальные тоже через это проходят?» — Киллашандра махнула рукой в сторону ряда тарелок.

«О, теперь мы все начнем есть большими порциями».

«Остальным придется дать успокоительное и…»

«Им будет некомфортно, но и любой слышащий, и многие из тех, кто в других отношениях клинически глухой, услышат резонанс шторма. Мы предоставляем маскеры. Белый шум снимает временный шум в ушах, вызванный турбулентностью. Мы действительно стараемся помочь».

«Я уверен, что так и есть».

«Слабое утешение, можете подумать вы, но всё относительно. Просто прочтите

Ранняя история Гильдии и комментарии её членов. Ох, боже мой, не хочу, чтобы меня тут застали.