Чтение онлайн

В этот момент через распашную дверь вкатился робот. На этот раз фигура на колесах остановилась у наклонной колонны, на вершине которой висела каретная лампа. Одной рукой робот включил лампу. Забавный маленький механический человечек подошёл к входной двери и щёлкнул выключателем потолочного светильника.

— Ой! — вырвалось у миссис Кэрриер. — Не могу в это поверить!

Мистер Дрю улыбнулся.

— Он кажется достаточно безобидным.

Миссис Мелоди указала на широкую лестницу. Это было самое фантастическое зрелище, которое они когда-либо видели. Она извивалась и поворачивалась каждые несколько футов. Даже балясины не были установлены вертикально; одни наклонялись вперёд, другие назад.

С левой стороны перила оканчивались очень красивой стойкой. Справа же перила закончились примерно в трёх шагах от пола и упёрлись в стену. Лестница была несимметричной, придавая и всему вестибюлю асимметричность.

— Как вы думаете, почему ваш брат спроектировал всё так необычно? — спросил мистер Дрю у миссис Кэрриер.

— Я не имею ни малейшего представления, — ответила та. — В детстве Роули строил причудливые вещи из кубиков, а позже из металлических конструкторов. Он делал здания, мосты, странные автомобили и самолёты.

Мистер Дрю кивнул.

— Всё сходится. Это место было чем-то вроде дома мечты вашего брата.

— Думаю, да, — согласилась миссис Кэрриер. — Ему было любопытно, насколько странными и разбалансированными он может построить вещи, чтобы они при этом функционировали.

Нэнси продолжала смотреть на кривую лестницу. Улыбаясь, она произнесла:

— Скатиться по этим перилам было бы огромным испытанием.

— Я бы точно не стала пытаться, — сказала миссис Мелоди.

Стены вестибюля были оклеены обоями с чёрно-золотым цветочным узором. На стенах висела только одна картина: прямо над незаконченными перилами. Она представляла собой вышитый вручную гобелен в восточном стиле в рамке. Посетители подошли к нему и изучали странный дизайн.

— Одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь змей, — сосчитала Нэнси, — все переплелись. Они выглядят алчными и ужасными.

— Да, — согласился её отец. — И каждая ест ядовитую пищу. Цветы и змеи. Я узнаю в этом растении смертоносный паслён.

— И разве одна из змей не проглотила другую ядовитую змею? — спросила Нэнси. — Я думаю, это щитомордник.

Прежде чем кто-либо успел ответить, гости были ошарашены звуком взрыва за распашной дверью.

— Ой, что произошло? — воскликнула миссис Мелоди.

Группа замерла. Если они бросятся выяснять, не окажутся ли они в ловушке, навсегда запертые в этом странном доме?

Посетители, наконец, решились выяснить, что произошло за распашной дверью, но сделать это осторожно. Мистер Дрю настоял на том, чтобы посмотреть первым. Он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

— Думаю, всё в порядке, — объявил он и жестом пригласил остальных следовать за ним. За дверью располагалась большая кухня, а в центре лежал робот с оторванной головой!

— Боже мой! — воскликнула миссис Мелоди. — Он… он… мёртв?

Мистер Дрю улыбнулся.

— По крайней мере, он обезглавлен, — ответил он. — Но остальная часть его тела может быть «живой».

— Что вы имеете в виду? — удивилась миссис Кэрриер.

Адвокат пояснил, что не знает точно, как работает робот. Возможно, фигурка заряжена электричеством, и её нельзя трогать.

— Давайте выясним! — предложила Нэнси и начала выдвигать кухонные ящики. Наконец она нашла то, что искала — деревянную ложку с длинной ручкой.

— Отлично, — сказал её отец. — Дерево не проводит электричество. Скоро мы узнаем, что там с нашим маленьким другом! — Он начал тыкать в шею робота и объявил: — Здесь кассета.

Дальнейшее исследование показало, что к рукам и ногам робота ведёт множество проводов и шкивов [3] .

— Очевидно, — заметила Нэнси, — этот маленький человечек был запрограммирован делать определённые вещи, даже отпугивать посетителей.

Миссис Мелоди выглядела озадаченной.

— Но если здесь никого нет, то как кто его включил?

— Я полностью не уверен, — ответил мистер Дрю. — Некоторых роботов приводит в действие тепло, даже тепло человеческого тела. Другие реагируют на звук. Я подозреваю, что в данном случае именно звук запускал робота.

Миссис Кэрриер спросила:

— Вы имеете в виду, что, когда мы вошли в дом, наши голоса активировали робота?

— Возможно, — ответил мистер Дрю.

Нэнси достала из сумочки фонарик и посветила внутрь фигуры.

— Много проводов оборвано, — объявила она, — так что мы можем быть вдвойне уверены, что это существо не причинит нам вреда. Но я думаю, что его нужно починить. У меня есть подозрение, что он сыграет важную роль в нашей тайне.

Она открыла другие ящики и вскоре наткнулась на катушки с кассетами, помеченными цифрами и буквами.

Нэнси повернулась к миссис Кэрриер:

— Есть ли в городе хороший электрик, который приехал бы и починил робота?

Прошло несколько секунд, прежде чем женщина ответила:

— Мне не нравится мысль о том, чтобы привести сюда незнакомцев, — сказала она. — Но если вы действительно считаете, что робот может быть ключом к разгадке местонахождения моего брата, я согласна. В Маунтинвилле есть очень хороший электрик. Я свяжусь с ним.

Нэнси поблагодарила её и предложила обыскать дом. Кухня была современной, с наружной дверью с замком Йеля [4] .

— Надеюсь, больше нас не ждёт неприятных сюрпризов, — сказала миссис Мелоди.

По одну сторону от центрального холла, в задней части дома, находилась столовая с грубой, но симметричной мебелью. На её стенах висело несколько картин, на всех были изображены странные подводные существа, некоторые с длинными щупальцами.

Гостиная находилась на противоположной стороне холла. Она была обставлена ультрасовременной мебелью, особое внимание привлекал большой выпуклый книжный шкаф со стороны холла.

Когда группа поднялась по зигзагообразным ступеням на второй этаж, Нэнси и миссис Мелоди начали хихикать. Женщина сказала:

— Это похоже на восхождение по каменистой горной тропе, которая извивается и поворачивает каждые несколько футов.

Спальни и кабинет оказались удобными, но были заполнены странными и отвратительными серебряными статуэтками. В комнате, где, по-видимому, спал Роули, на кровати прямо по центру покрывала возвышался выступ.