Чтение онлайн

Миссис Мелоди заметила:

— Салли, как думаешь, твой брат спал, перекинув ноги через этот барьер?

— Он достаточно высок, — ответила миссис Кэрриер.

Нэнси осмотрела кровать и обнаружила, что матрас на ней состоял из нескольких частей и управлялся дистанционно. Она нажала одну из кнопок, и матрас опустился в горизонтальное положение.

— Так лучше, — сказала миссис Кэрриер.

Пока остальные смотрели на ультрасовременные гравюры на стенах, Нэнси подошла к камину, который выглядел так, будто им часто пользовались. Пепел и полусгоревшие поленья лежали прямо в очаге. На краю стояла тонкая округлая латунная коробка. Нэнси открыла её и ахнула.

Внутри была дюжина тонких спичек, похожих на ту, что она нашла на балконе мотеля!

Не желая расстраивать миссис Кэрриер, Нэнси подошла к отцу, взяла его за руку и ненавязчиво подвела к латунной шкатулке. Затем она вернулась к двум женщинам. Мистер Дрю поднял крышку и многозначительно посмотрел на Нэнси, закрывая её.

Через несколько минут миссис Кэрриер и миссис Мелоди вышли из комнаты и спустились вниз. Дрю обсудили найденные спички.

— Это определённо указывает на то, что именно Роули устроил пожар и украл документы, — заявил мистер Дрю.

— Чтобы убедиться, — сказала Нэнси, — я возьму с собой одну из этих спичек для камина и сравню её со спичкой, которая лежит в мотеле.

Когда они с отцом присоединились к двум женщинам у подножия кривой лестницы, миссис Кэрриер сказала, что беспокоится о том, как оставить имущество без присмотра.

— В этом доме много ценных произведений искусства и серебряных изделий. Как вы думаете, что мне делать, мистер Дрю?

Адвокат предложил нанять сторожа. Они нашли телефон и справочник на кухне и поискали название агентства по трудоустройству в Маунтинвилле.

Набирая номер, миссис Кэрриер посмотрела на безголового робота и заметила:

— От этой штуки у меня мурашки по коже!… Алло. Агентство по трудоустройству Теппера?

— Да. Говорит Фрэнк Фернесс.

Миссис Кэрриер дала адрес дома Роули Банистера и сказала, что хотела бы нанять сторожа для круглосуточной охраны дома.

— Я перезвоню вам, — сказал мистер Фернесс, — после того, как свяжусь с возможными работниками из нашего списка.

Через двадцать минут зазвонил телефон.

— Простите, мадам, но я не смог найти никого, кто мог бы вам помочь. Знаете, это место имеет репутацию проклятого. Мужчины, которых я спрашивал, сказали, что они не пойдут туда даже за миллион долларов! — Он повесил трубку.

Когда миссис Кэрриер повторила разговор, Нэнси улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Если охранники боятся сюда приходить, то, я уверена, и грабители тоже побоятся.

— Надеюсь, ты права, — сказала миссис Кэрриер с глубоким вздохом. — Думаю, мы можем идти.

Входная дверь была надёжно заперта, и посетители подошли к машине Нэнси. Мистер Дрю скользнул на водительское сиденье. Нэнси села рядом с ним. На обратном пути в город он сообщил:

— Мы с миссис Мелоди должны уехать сразу после обеда.

Нэнси была разочарована. Она только погрузилась в загадочную тайну и теперь должна отказаться от неё. К её удивлению, мистер Дрю продолжил:

— Нэнси, если ты сможешь остаться здесь, я бы хотел, чтобы ты продолжила работу над этим делом.

Глаза юной сыщицы загорелись.

— Папа, это потрясающе! Ты же знаешь, я сделаю всё, что в моих силах…

— Не так быстро, — прервал её отец, похлопывая Нэнси по плечу. — Есть одно важное условие

— Какое же, папа?

Мистер Дрю сказал, что хотел бы, чтобы Нэнси позвонила своим подругам Бесс и Джорджи, чтобы узнать, могут ли они приехать и остаться с ней.

— Если они заняты, тебе придётся вернуться домой со мной.

Бесс Марвин и Джорджи Фейн были кузинами. Девушки были подругами Нэнси много лет. Они часто сопровождали её, когда она работала над тайнами, и всегда оказывались очень полезными.

Подбросив миссис Кэрриер до дома, Дрю и миссис Мелоди вернулись в мотель. Нэнси немедленно позвонила Джорджи и спросила, могут ли они с Бесс провести с ней несколько дней в Маунтинвилле, чтобы разгадать тайну. Нэнси упомянула о пожаре в мотеле.

— Если вы, девочки, можете приехать, пожалуйста, позвоните Ханне, и пусть она упакует для меня чемодан с одеждой.

Джорджи сказала, что всё выяснит и сообщит Нэнси о планах.

Во время обеда Джорджи перезвонила и сказала, что они с Бесс всё утрясли. Их подвезёт родственник, который должен был проехать через Маунтинвилль около пяти часов.

Нэнси сообщила отцу хорошие новости. Он пожелал девушкам удачи и добавил со смешком:

— Миссис Мелоди, я всегда даю Нэнси сложные задания и всегда абсолютно уверен, что она найдёт правильные ответы, — он ласково улыбнулся дочери.

Нэнси улыбнулась в ответ, хотя и не была уверена в разгадке этой тайны. Ей была поставлена трудная задача узнать местонахождение человека, который не только исчез, но и оставил после себя пугающего робота!

Она отвезла отца и миссис Мелоди на автобусную остановку сразу после обеда, а затем отправилась в тур по магазинам, чтобы посмотреть на осеннюю одежду. Если она собирается остаться в Маунтинвилле на некоторое время, могут наступить прохладные дни. На какое-то время мысли Нэнси полностью отвлеклись от тайны, пока она примеряла спортивные костюмы. Она решила купить светло-коричневый костюм, а затем купила подходящие туфли.

Позже Нэнси заехала в полицейский участок и в пожарную часть, чтобы узнать, есть ли какая-нибудь новая информация о Роули Банистере или о человеке, поджёгшем комнаты в мотеле. В каждом случае ответ был отрицательным.

Покидая пожарную часть, Нэнси посмотрела на наручные часы. У неё было ещё много времени до приезда Бесс и Джорджи, и она решила не спеша вернуться в мотель пешком.

Когда она смотрела в витрину художественного магазина, мужской голос позади неё произнёс:

— Привет, Нэнси Дрю.

Она повернулась к незнакомцу. Нэнси была уверена, что никогда раньше его не видела.

— Полагаю, вы меня не помните, — сказал высокий худощавый мужчина с осунувшимся лицом. Ему было около тридцати, прикинула Нэнси, и у неё в голове промелькнула мысль, что ему не помешает хорошенько поесть!

Он засмеялся и добавил:

— Мы встречались в колледже Эмерсон, где я преподавал. Я Клайд Мид.

И всё же Нэнси не могла вспомнить его. В колледже Эмерсон учился её друг Нед Никерсон, и она побывала там на многих футбольных матчах и домашних вечеринках. Она изо всех сил пыталась вспомнить этого человека, но потерпела неудачу.