Чтение онлайн

Непроницаемая тишина наполнилась звуками. Стучали копыта лошадей, топтались ноги, слышались голоса, трещал огонь. Воздух был заполнен запахом дыма. "Что у нас здесь?" - Корнэка кто-то осторожно приподнял за одежду. Он открыл глаза. На него смотрел воин в шлеме, говорил воин на оксодском языке. Над шлемом воина чернело ночное небо, усеянное звёздами.

– - Живой что ли?

– - Живой, - повторил маг.

– - Я Венкэ, а тебя как зовут?

– - Корнэк... Что происходит?

– - Карисальская манипула напала на ваш город.

– - Это я помню...

– - Похоже, перебили всех. А кое-кто может и сбежать успел.

– - Святилище...

– - Нет больше твоего святилища, - Венкэ указал рукой на дымящееся неподалёку пепелище.

– - Лейтенант, - к Венкэ подъехал на коне какой-то воин, - жители перебиты, запасов нет. Надо уходить.

– - Хорошо. Вели людям собираться. Да ты никак ранен!
– обратился Венкэ к Корнэку.

– - Вроде как, - тот ощупал свои одежды, пропитанные засохшей кровью.
– Или нет... Не знаю. А куда ты собираешься, воин?

– - Подальше отсюда. Здесь в округе полно карисальских войск, надо уходить, пока они нас в капкан не загнали. Слушай, жрец...

– - Я маг, - поправил его Корнэк.

– - Хорошо, маг, - согласился Венкэ, - поехали с нами. Нам в отряде пригодится служитель! Тем более, что твоё святилище разрушено, а прихожане убиты или разбежались.

– - Нет, я не могу, - Корнэк осенил треугольным знамением руины города Дорс.
– Я служу здесь, ещё могут остаться люди, которым я понадоблюсь.

Корнэк отказался, но какое-то чувство подсказывало ему, что он должен поехать с воином. От этого зависела чья-то жизнь. Но чувство это было настолько смутным и непривычным, что Корнэк не стал им руководствоваться. Мимо него проскакали вереницей оксодские конники.

Корнэк в растерянности обошёл дымящиеся руины святилища. Несколько раз окликнул живых, но ему никто не ответил. В это мгновение он увидел во тьме знакомый силуэт. Трёхголовый Огненный Кот шёл по опустошённому городу. Яркая вспышка ослепила мага и он вновь испытал то необыкновенное чувство восторга и ощущения близости чего-то неописуемо великого.

Сам не понимая как, Корнэк оказался на дороге. Оглядевшись по сторонам, он не увидел ничего, кроме вырисовывающихся из тьмы пологих холмов. Это точно был не Дорс. Сзади послышалась осторожная конская поступь. Корнэк оглянулся. Прямо на него ехал всадник, а за ним тянулась вереница других конников, пропадающая в темноте.

– - Стой, путник!
– голос воина был знакомым.
– Что позабыл ты в такой час на дороге? В это время... Жрец, это ты?! Но как ты здесь оказался? Мы оставили тебя в Дорсе час назад!

– - Я маг, - снова поправил его Корнэк.
– Видимо, я всё же должен поехать с тобой. Такова высшая воля.

3-й месяц весны, день 12-й. Лаконд Напкельта, сельская местность.

Сразу по прибытии в лагерь, Венкэ отвёл Корнэка в шатёр, а сам ушёл куда-то. Светлую часть дня он провёл в молитвах и размышлениях о своей дальнейшей судьбе. На какой путь его направит Великий Предвечный? Что означает эта странная встреча с Его Посланником и золотым змеем, может она вообще ему причудилась? Корнэк в сотый раз осмотрел свою запачканную кровью служительскую одежду. На животе его, прямо на месте удара карисальского клинка виднелась тонкая красная полоса -- все, что осталось от смертельной раны. И полоса эта бледнела с каждым часом, скоро она станет совсем незаметной. Такие вещи совпадениями быть не могут. Теперь Корнэк знал, что должен нести людям обновлённое слово. Прогнившей иерархии служителей не место в землях Оксодского государства. И Корнэк чувствовал, что за ним теперь не только глубина слова, но и кое-что посильнее. Он посмотрел на свои ладони, вокруг которых сияло голубоватое свечение.

В шатёр вошёл Венкэ. Вид у него был подавленный и растерянный. Венкэ тяжело вздохнул и присел рядом с Корнэком.

– - Смотри, воин, - Корнэк протянул ему свои ладони, демонстрируя окружившее их голубое свечение.

– - Ладони и что?
– Венкэ ничего такого не увидел, чем немало смутил собеседника.

– - Нет, не важно... Отчего ты такой печальный?

– - Да так, просто. Не хочу об этом говорить. Долго ты служил в Дорсе, маг? Нам так и не удалось поговорить в дороге.

– - Полгода. Почему легионеры убили всех жителей и сожгли город? Мы ничего плохого им не сделали.

– - Не знаю, - ответил Венкэ. Он соврал. Причиной нападения был его отряд, сильно досаждавший карисальцам в этом районе. Трибун легиона приказал уничтожить поселения вдоль дороги, по которой получали снабжение его люди. Так он надеялся лишить отряд Венкэ поддержки местных жителей.
– Я прикажу, тебе подыщут ткань. Ты сможешь сшить себе новое облачение. Как я уже говорил, нам в отряде очень пригодится служитель.

– - Мне сгодится любая другая одежда. Я больше не служитель.

– - Вот как?

– - Вернее я служу Великому Предвечному, но более не считаю себя частью иерархии. Я её враг. Отныне я Луч Звезды.

Слова Корнэка очень заинтересовали Венкэ. Служительская иерархия полностью встала на сторону оккупационных властей. Своими эдиктами они проклинали тех, кто с оружием в руках пытался сопротивляться. В таких условиях привлечь новых сторонников было очень сложно. А его отряд нуждался в пополнениях людьми и ресурсами. Собственно, воины Венкэ явились в Дорс затем, чтобы разграбить его или обложить данью. Об этом он, естественно, не стал рассказывать. Война дело очень дорогое и вынуждает совершать плохие поступки. Но если этот странный маг в окровавленном облачении действительно считает себя врагом иерархии, готов нести некое новое слово, то это очень хорошо. Венкэ нужны воины, Корнэку последователи, которым он откроет своё учение. Им нужно объединиться для достижения общих целей. Но как завести разговор в нужное русло?

– - Великий Предвечный не зря свёл нас вместе, воин, - Корнэк словно читал его мысли.
– Мы должны продолжить наш путь вместе. Я Луч Звезды, а ты мой полководец. Никто не сможет победить союз меча и слова.

– - Полководец, - улыбнулся Венкэ, - у меня меньше двух сотен бойцов. И даже знамени своего нет.

– - Люди придут. А знамя надо сшить. На твоём знамени, воин, будет золотой змей. Я тоже заведу себе флаг. Там будет вышит Трёхголовый Огненный Кот.

– - Ого, - удивился Венкэ, - ты уже всё продумал! Вообще, я не имею права на собственное знамя, - размышлял он вслух.
– Хотя какая теперь разница? Я и так мятежник и преступник. Будем вместе до победы!
– Венкэ протянул Корнэку руку.

– - До победы Великого Предвечного!
– пожал он крепкую, привыкшую к оружию ладонь.

Некоторое время Венкэ и Корнэк сидели молча. Венкэ тяжело вздыхал.

– - Что тебя тревожит, воин? Я вижу, ты огорчён чем-то.

– - Моя...
– Венкэ замялся, подбирая подходящее слово, - жена, Нэйти. Она родила вчера дочь. Но роды были очень тяжёлыми. Мне сказали, что ей не выжить. Она умрёт сегодня или завтра, - каждая фраза давалась Венкэ с большим трудом. Глаза его увлажнились от подступивших слёз.
– Лекарь уже ничего не может сделать.

– - Пойдём, - Корнэк встал и поглядел на свои ладони, окутанные голубым свечением, невидимым для Венкэ.
– Где твоя жена?

– - В моём шатре. Что ты хочешь сделать?

– - Я хочу совершить над ней таинство, помолиться Великому Предвечному.

В шатре лейтенанта было жарко. Он пропах потом, тленом и запахом лекарственных трав. Не смотря на жару, у выхода стоял наполненный тлевшими углями железный очаг на треноге. Две женщины протирали влажными тряпками горевшую в лихорадке Нэйти. Они смутились от присутствия незнакомого мужчины, но Венкэ подал им знак не обращать на них внимания. Маг, назвавший себя Лучом Звезды, взял у лейтенанта его кинжал и сделал надрез на своей руке. Сцедил капли крови в ладонь, а потом плеснул их в очаг, сопровождая действо молитвой. Капли крови зашипели на углях. Корнэк принялся петь молитвы. Венкэ также молился, но молча. Он знал мало молитв и никогда не был особо набожным. Таинство продлилось не более получаса, после чего Корнэк осенил Нэйти треугольным знамением и они с Венкэ ушли из шатра.