Чтение онлайн

Касару понравилась уверенность и дерзость с которой говорил молодой лейтенант. Он уже сумел собрать вокруг себя приличные силы, работает над их организацией, видимо вынашивает планы. К тому же с ним этот проповедник, Луч Звезды, речь которого до сих пор сидела в разуме капитана, наполняя его душу странным вдохновением.

– - Я с тобой, лейтенант, - в глазах Касара блеснул военный азарт.
– Пусть карисальцы не думают, что взяв Коспонд они добились успеха в войне. Война только начинается!

– - Я очень рад, что ты решился, правда, - Венкэ с благодарностью пожал руку капитана.
– Скажи, как ты уцелел в прошлогодней бойне?

– - Ты имеешь в виду резню в Коспонде?

– - В первую очередь.

– - Причина банальна, Венкэ, я собирался ехать но тяжело заболел. Меня свалила простуда после битвы на Столичном тракте. Думал, что дни мои сочтены. Но я выздоровел. Когда пришёл в себя, узнал о случившемся. А ведь я собирался ехать! А как ты сумел уберечься?

– - Моя причина ещё более заурядна, я просто проигнорировал приказ.

– - Вот как?!
– Касар рассмеялся с искренним восторгом.
– Да ты молодец, лейтенант! Умнее всех оказался. Да... Жаль наших. Столько друзей там полегло. А генерал Джелл? Вот кто бы мог возглавить сопротивление, не то, что мы с тобой. Погибла Медная Ось...

– - Не совсем, - сказал Венкэ, понизив голос.
– Остались ещё структуры, которые готовы продолжать борьбу.

– - В самом деле?
– Касар задал вопрос с неподдельным интересом.

– - В самом деле, - подтвердил Венкэ.
– Через несколько дней у меня состоится встреча с доверенным лицом. Извини, пока не могу тебе открывать подробностей, сам понимаешь. Ты пока оставайся в лагере, присматривайся к людям, входи в курс дел. Я сделаю тебя своим помощником.

– - Капитан в помощниках у лейтенанта?
– усмехнулся Касар.

– - Ну... Так сложилась наша судьба. Вообще, я здесь известен в основном не как "лейтенант". Луч Звезды нарёк меня Золотым Змеем, чтобы я безжалостно жалил врагов очищенной веры.

– - Весьма поэтично, - заметил капитан.
– А почему треугольники не снял с доспехов?
– он указал рукой на лежавший поодаль нагрудник, на котором красовались знаки различия.
– Впрочем, ладно, твоё войско - твои правила. Старая армия мертва, так что как скажешь, Золотой Змей! Кстати, этот Луч Звезды, он вообще кто?

– - Его имя Корнэк, он был магом в иерархии. Но год назад Великий Предвечный избрал его Лучом Звезды, чтобы он донёс до нас истинное учение.

– - И ты в это веришь?

– - Он в это верит. Я знаю лишь, что мы нашли его в окровавленной одежде на пепелище его собственного святилища. И там же оставили. Но по дороге он вновь нам встретился. Я не знаю, правда ли с ним общался сам бог, но когда мы разговариваем, у меня не остаётся в том никаких сомнений.

– - Я послушал его речь, меня она очень зацепила, - признался Касар.
– Хотя даже не знаю, чем именно. Однако даже мне достаёт ума понять, что его учение содержит очень много еретических постулатов.

– - Речи это одно. Луч Звезды наделён даром. Раненые и больные, которых лекари признали безнадёжными, выздоравливают в течении нескольких часов, после того как Корнэк совершит над ними свои таинства. Крестьянские поля дают тройной урожай против обычного, после его молитв. Сталь, выкованная в самой обычной сельской кузнице, после его благословения ничем не уступает изделиям лучших карисальских оружейников. И это не вопрос веры, это факты, которым я сам был свидетелем. Если бы не Корнэк и его проповедь, у меня было бы в десять раз меньше людей, чем есть сейчас. А скоро их будет в десять раз больше!

– - Да...
– задумчиво протянул впечатлённый капитан.
– Похоже, что ты не так уж и наивен в своих мечтах изгнать западные легионы с наших земель. Ладно, - сказал Касар, поднимаясь из-за стола.
– Пойду я к своим людям и объявлю им, что мы теперь в твоём войске.

3-й месяц весны, день 24-й. Регион Север, лаконд Хал, город Сеймир.

Небольшая группа самых преданных воинов, сопровождавших Венкэ, была оставлена им около поросшего кустарником оврага. Сам предводитель спешился, снял доспехи и отправился в условленное место встречи. Луна лишь изредка появлялась из-за туч и тогда её свет озарял окружавшую город пересечённую местность. Сеймир, занимавший центральное положение ночной картины, был окружён убогой деревянной стеной, как и большинство подобных ему городов, располагавшихся в глубине Оксодского царства. Лунный свет озарил его башенки. Маленький отряд карисальской армии, расквартированный в Сеймире спал, но часовые охраняли свои посты как положено, порядок в войсках захватчиков был железный.

Дойдя до одиноко стоявшего дуба, много лет назад расщеплённого молнией, Венкэ притаился и стал напряжённо слушать темноту. Кое-какие звуки, характерные для больших скоплений людей, долетали со стороны Сеймира. Но больше тишину ночи не нарушало ничего. Только лёгкий ветерок шуршал в траве. Так продолжалось не менее получаса. Венкэ пришёл с запасом, так что был спокоен. Наконец, со стороны русла засохшего ручья послышались осторожные звуки шагов. Двигалось несколько человек. Затем звуки затихли. От группы отделился один и так же осторожно пошёл к расщеплённому дубу. Вскоре показался силуэт незнакомца. Венкэ аккуратно подставил правую часть тела под лунный свет, выйдя из тени дуба. Левую же половину, с ножнами на поясе, он благоразумно оставил в тени и сжал рукоять меча. Пришелец заметил Венкэ.

– - Пятнадцать, - вместо приветствия или оклика произнёс он.

– - Тридцать восемь, - ответил Венкэ после маленькой паузы. Пароль для встречи был пятьдесят три.

– - Прошу следовать за мной, - ответил незнакомец после того как сложил результаты.

Они спустились к руслу засохшего ручья, где их встретили остальные пятеро. Венкэ тщательно обыскали, впрочем ничего у него не забрав. После чего группа разделилась, трое пошли впереди, а трое позади лейтенанта. Дно было усеяно мелкими камешками и Венкэ пришлось постараться, чтобы не шуметь. Отряд прошёл некоторое расстояние по руслу и остановился. Самый первый что-то подвинул на склоне маленького холмика, к которому они приблизились. В земле образовалось чёрное углубление. "Подземный ход, - понял Венкэ.
– Теперь ясно как мы проберёмся в город". Впереди идущие стали один за одним пропадать во тьме углубления. "Береги голову", - шепнул Венкэ тот, что шёл сзади.

Совет был весьма кстати. Подземный ход оказался очень низким, идти по нему в полный рост было невозможно. Отряд передвигался гуськом. Прикинув примерное расстояние от входа до городской стены, Венкэ приготовился к серьёзному напряжению сил. Замыкающий остался снаружи и закрыл вход муляжом камня и кустарником. Подземный тоннель пах землёй, сыростью и камнями. С потолка свешивались корни, которые то и дело неприятно цеплялись за волосы своими холодными щупальцами. У Венкэ стали ныть колени и щиколотки, пот катился градом, но он собрал волю в кулак. Конечно же скакать верхом на боевом коне с копьём и луком намного приятнее, чем ползать в сырых подземельях. Но это часть его войны, к которой он, как воспитанник гвардейской разведки, готовился долгие годы. Однако, не один лейтенант изнывал от неудобства. Напряжённое сопение его спутников говорило о том, что им не сильно легче. "Сейчас тихо, над нами городская стена!" - твёрдым шёпотом скомандовал идущий впереди. Интересно, как он узнал в полной темноте? Видимо, в тоннеле есть какие-то осязаемые ориентиры.

После стены они двигались ещё долго. Дважды сворачивали. Один раз левая рука Венкэ вместо стены ощутила пустоту. Очевидно, ещё какое-то ответвление. Но куда оно ведёт, лейтенант не стал спрашивать. В конце концов отряд остановился. Было слышно, что впереди идущий выстукивает по полому камню условный сигнал. Опять пауза. Раздалось характерное каменное шуршание, всплеск воды и впереди стал чётко различим просвет. Выход из тоннеля оказался ещё меньше чем вход. Люди один за одним стали покидать подземелье. Когда очередь дошла до Венкэ, он обнаружил, что выбирается по лестнице, опущенной в колодец. Хитро, очень хитро, ничего не скажешь! По виду обычный городской колодец, а на деле часть целой сети подземных ходов.