Чтение онлайн

– - Несомненно. Я был дважды женат. И у меня восемь детей. Причём мои жёны родили мне только четверых. Остальных детей мне родили женщины, с которыми я не состоял в браке.

– - Впечатляет, - с иронией произнесла Нэйти.
– И что же такой суровый капитан, осчастлививший своей любовью стольких женщин и породивший столько детей, хочет от меня? Уж не...

– - Нет, нет, ну что ты, - прервал её Касар.
– Я просто хочу быть тебе другом. Ведь чем больше друзей, тем лучше. Кто знает, может быть когда-нибудь я тебе очень пригожусь. О... А вот и наш Золотой Змей!

– - Нэйти, всё в порядке?
– Венкэ показался на тропинке, ведшей через кусты в лагерь.

– - Да, милый, всё хорошо. Вот, капитана мучает жажда.

– - И в самом деле!
– Касар сделал вид, будто что-то вспомнил и направился к воде.

Он достал медный кувшин, который всё это время так и стоял в воде, и передал его Нэйти. Присел на корточки, зачерпнул ладонями воду и сделал несколько больших глотков. Потом поднялся, улыбнулся собеседникам и пошёл в лагерь. Венкэ проводил его неодобрительным взглядом:

– - Он тебя не обижал? А то я смотрю, ты пошла к роднику, а он следом. Решил проследить.

– - Нет, милый, всё хорошо. Просто флиртовал. Странный он какой-то. Он мне не нравится, с ним могут быть неприятности.

– - С ним и так уже полно неприятностей. Слишком своевольный. Постоянно спорит не по делу. Но он мне нужен. Очень опытный офицер, люди к нему прислушиваются. В походе я доверю ему половину войска. Ты помнишь, что я тебе говорил?

– - Что он тебе очень нужен.

– - Да нет, - засмеялся Венкэ и шутливо ущипнул подругу за нос.
– Про своё отсутствие.

– - Буду внимательна, осторожна, буду себя беречь, - не выдержав, Нэйти обняла Венкэ и прижалась к нему, желая ощутить и запомнить объятия любовника перед предстоящей разлукой.

– - Ну ты чего, глупая?
– нежность Нэйти растрогала Золотого Змея.
– Всё будет хорошо, я вернусь как обещал. С вами в лагере останутся двести бойцов для охраны женщин и детей. Увидимся в назначенный день в условленном месте.

– - Ах, милый! Если была бы возможность не бегать постоянно, если бы я могла ждать тебя где-то!

– - Что же, я тоже думал об этом, - Венкэ поцеловал подругу и лукаво улыбнулся.

– - Скажи мне, скажи!
– Нэйти уже знала этот взгляд и эту улыбку, означавшую, что любовник вынашивает какой-то замысел.

– - Пока никаких подробностей, сам ещё их не продумал. Но есть твёрдая необходимость нам где-то закрепляться. Ладно, пойдём! Войска уже в сборе и пока на первом месте победа в предстоящем деле.

1-й месяц лета. Регион Север, город Олор, административный центр лаконда Хал.

Олор являлся мощной цитаделью, чьи каменные стены возвышались над берегом Дакорского моря. Изначальная крепость перестала вмещать в себя всех жителей и вокруг её стен разрослись новые кварталы. Их тоже обнесли стеной, превратив Олор в город с двойным кольцом обороны. Занимая примерно центр Северного региона, Олор был удобной точкой для того, чтобы расположить в нём хлебные запасы для карисальских войск, действовавших там. Чему способствовала и дорога, ведущая в город напрямик из хлебных лакондов Южного региона. Из-за того, что море здесь изобиловало мелями и подводными камнями, порт в Олоре так и не был построен, хотя многие жители и промышляли рыболовством на лодках. После крушения Оксодского царства в городе разместился карисальский гарнизон в тысячу солдат. Правда, это были не те железные легионеры из полевых армий. В гарнизонах служили в основном вспомогательные войска, преимущественно из покорённых народов империи, хотя офицерами, конечно же, были карисальцы из числа коренных граждан.

Ранним утром часовые на стенах увидели конное войско под знаменем с изображением золотого змея. Венкэ привёл под стены Олора пять тысяч воинов. Ещё столько же под началом Касара рассредоточились вокруг города за пределами видимости, перекрыв все дороги и тропы. Завидев оксодских конников, дозорные подали сигнал и ворота города закрылись. На стенах началась суета и вскоре все бойцы гарнизона были на своих боевых постах. Золотой Змей внимательно следил за происходящим. Пока всё шло так как он задумал. Оставалось молить Великого Предвечного, что Венкэ сможет заставить командира карисальцев действовать в рамках своего плана.

В течение дня отряды Венкэ всячески демонстрировали солдатам противника подготовку к штурму города. Оксодские воины рубили в соседнем лесу деревья для строительства таранов. Собранные в окрестных поселениях крестьяне начали копать траншеи. На следующий день, как и было условлено, стали прибывать новые воины из числа тех, кого вёл капитан Касар. По сотне бойцов каждые два-три часа. Но так, чтобы это не оставалось незамеченным со стен Олора. Тем самым Венкэ рассчитывал заставить командира гарнизона нервничать и попытаться послать за помощью. Тысячи бойцов для отражения штурма было маловато. Тем более, что лояльность жителей самого города была под большим вопросом.

Той же ночью пикеты повстанцев перехватили трёх карисальских посыльных, пытавшихся пробраться на юг, восток и запад. При каждом оказалось зашифрованное послание. Прочесть послания Венкэ не смог, но смысл их прослеживался легко -- гарнизон просил о помощи. Чтобы заставить карисальцев перейти от просьб к делу, захваченных лазутчиков показательно казнили на глазах гарнизона. После чего, демонстративные приготовления к штурму города усилились.

На четвёртый день осады, когда Венкэ уже засомневался в том, что его план принесёт успех, ворота города открылись. Расположившиеся на стенах лучники стали метать стрелы в повстанцев, а из города вышла ощетинившаяся копьями колонна. Всё прошло чётко как в спектаклях, которые ставились в столичном театре. Карисальские копейщики приняли на себя удар повстанцев и дали возможность выскочить из Олора двум группам конников. Как и предполагал Золотой Змей, одна из них отправилась на юг, в сторону Коспонда, а другая на восток, к порту Лутор. Когда всадники скрылись из вида, гарнизон организованно отступил в город. Ближе к вечеру прибыл Касар с оставшимися воинами.

– - Ну как всё прошло?
– поинтересовался Золотой Змей.

– - Как и задумывалось, мы всех убили, - засмеялся капитан. Но наткнувшись на раздражение собеседника, продолжил.
– Тех, кто скакал на юг вырезали полностью. Другой отряд преследовали, нескольких убили, но потом "отстали", дали им возможность прорваться.

– - Это хорошо, - довольно улыбнулся Венкэ.
– Через пару дней они будут в Луторе, а ещё через день в нашу сторону пойдут настоящие легионы.

– - Ну и славно!
– заключил Касар.
– Всё прошло на редкость удачно. Значит через пару дней снимаемся и удираем отсюда.

– - Удачно, да...
– рассеяно сказал Венкэ. У Золотого Змея начал созревать коварный замысел.

Утром пятого дня осады к городским воротам подъехал конник. Это был Венкэ, державший в руках пику. По старинному обычаю он вонзил её острием в землю, в знак того, что желает говорить, а не сражаться. Некоторое время на него задумчиво смотрел офицер, а стоявший рядом с офицером лучник целился в Венкэ. Промазать с такого маленького расстояния было сложно и Золотому Змею пришлось изрядно понервничать. Наконец, на стену взошёл сам командир гарнизона и спросил через переводчика: