Кровь и Белые хризантемы
Шрифт:
Он оттолкнулся от колонны, и его движение, плавное и беззвучное, было таким же опасным, как и его сила. Он сделал один шаг в ее сторону. Всего один. Но его было достаточно, чтобы воздух вокруг Вайолет стал густым и тяжелым, словно перед грозой. Инстинкт велел ей бежать, спрятаться, раствориться в камне.
Но она не двинулась с места. Она застыла, встретившись с ним взглядом, и впервые за весь день не отвела глаз. Не из вызова, а из какого-то оцепенения, вызванного этим странным, немым вопросом в его золотистых глазах.
Уголок его рта дрогнул, но это не была улыбка. Скорее непроизвольное движение, гримаса раздражения на самого себя.
Потом раздался новый взрыв аплодисментов, и зал снова вздохнул, отвлекаясь на следующую демонстрацию силы. Лео резко, почти отрывисто развернулся, словно отгоняя назойливую мысль, и растворился в толпе своих приспешников, которые тут же окружили его, наперебой что-то говоря.
Вайолет выдохнула, будто только что всплыла с глубины. Дрожь в коленях не утихала. Унижение вернулось, но теперь оно было смешано с чем-то новым — с тревожным, непонятным беспокойством. Не потому что он был могущественен и опасен. А потому что в его взгляде не было привычного ей презрения. Там было что-то иное, чего она не могла расшифровать, но что заставило ее внутренне сжаться.
Она разжала пальцы и посмотрела на запекающуюся каплю крови. Аромат хризантем уже рассеялся.
Где-то в самой глубине сознания, на уровне инстинкта, который был древнее любых родов и академий, зашевелилось смутное, не сформированное ощущение. Не мысль, а предчувствие.
Его сила была бурей. Ее тишина была… замечена. И от этого стало еще страшнее.
Глава 2: Тени прошлого
Тяжелые дубовые двери Великого Зала закрылись за спиной Вайолет с глухим, окончательным стуком, отсекая оглушительный гул голосов и торжественную музыку. Она очутилась в высокой, пустынной галерее, где ее сразу же обступила давящая, гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом ее собственных шагов по холодному камню.
Адреналин, что все это время гнал ее вперед и заставлял держаться, разом ушел, оставив после себя леденящую пустоту и дрожь в коленях. Она прислонилась к прохладной стене, закрыла глаза и попыталась отдышаться, но перед веками снова встало его лицо — искаженное яростью, — а затем его взгляд, тяжелый и сбитый с толку, устремленный на нее.
«Он что-то почувствовал. Он что-то почувствовал, он что-то почувствовал…»
Эта мысль стучала в висках в такт бешено колотившемуся сердцу. Она разжала ладонь и посмотрела на запекшуюся каплю крови. Крошечную, ничтожную, бледную. Почему он смотрел именно на нее? Что мог уловить его дикий, первобытный нюх в ее «слабой» крови, что заставило его замедлиться и обернуться?
Стыд от публичного унижения медленно отступал, сменяясь новым, куда более острым и странным чувством — тревожным ожиданием. Она ощущала себя мышью, на которую лишь на мгновение взглянул сытый, но от этого не менее опасный хищник, и теперь вся ее сущность замирала в предчувствии его следующего движения.
Ей нужно было спрятаться. Исчезнуть. Найти место, где никто не будет смотреть на нее с насмешкой или, что теперь казалось еще страшнее, с непонятным интересом.
Дверь в Запретные архивы была именно такой, какой запомнила ее Вайолет с обязательной экскурсии для новичков: массивной, из темного, почти черного дерева, с выцветшей резьбой, изображающей какие-то забытые символы. Тогда, неделю назад, старший библиотекарь торопливо провел их группой по центральному проходу, бросая на ходу фразы о «соблюдении тишины» и «неприкосновенности фондов». Она запомнила этот запах — пыли, старой кожи и воска — и давящую, но странную умиротворяющую тишину, так контрастировавшую с гомоном Академии.
Теперь, выбравшись из ослепляющего света и гула Великого Зала, она инстинктивно рванулась сюда, как раненое животное ищет темную нору. Ее толкнула сюда не логика, а чистая паника. Ей нужно было спрятаться от насмешливых взглядов, от сочувственных вздохов, от самого воспоминания о том, как он смотрел на нее. Этот взгляд золотистых глаз, в котором читалось не презрение, а нечто худшее — недоуменный, сбитый с толку интерес, — жёг ее сильнее, чем унижение.
Она толкнула тяжелую дверь, и та, к ее облегчению, бесшумно поддалась. Густой, спёртый воздух обволакивающе окутал её, заглушая звон в ушах. Здесь царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым мерцанием магических сфер в железных бра, висящих на огромных расстояниях друг от друга. Бесконечные ряды стеллажей, уходящие в темноту, казались безмолвными стражами, хранящими мертвые секреты.
Вайолет прислонилась спиной к ближайшей системе стеллажей, пытаясь перевести дыхание. Дрожь в коленях постепенно стихала, сменяясь леденящей пустотой. Она сжала ладонь, чувствуя под бинтом шероховатость засохшей крови. Бледная кровь. Слова снова и снова отдавались в голове. Но теперь к ним примешивался новый, тревожный отзвук: «Он что-то почувствовал. Почему он посмотрел именно так?»
Чтобы заглушить навязчивые мысли, она оттолкнулась от полок и бесцельно двинулась вглубь архива. Её пальцы машинально скользнули по корешкам фолиантов, ощущая шершавую кожу, потрескавшееся золото тиснения, холодный бархат. Она не искала ничего конкретного. Ей нужно было просто двигаться, теряться в этом лабиринте, где её никто не мог найти и осудить.
Её внимание привлекла особенно пыльная и темная ниша между двумя стеллажами с генеалогическими древами великих домов. Книги здесь выглядели старше, потрёпаннее, некоторые — вовсе без опознавательных знаков. И среди них — один особенно массивный том, втёртый так глубоко в полку, что его корешок почти не просматривался. Он казался не просто забытым, а намеренно спрятанным.
Вайолет потянулась к нему. Тяжёлый фолиант с трудом поддался, с громким шорохом высвобождаясь из плена соседних книг. Пыль столбом поднялась в воздух, заставив её чихнуть.
Она отнесла книгу к ближайшему источнику света — тусклой магической сфере на длинном столе — и открыла её. Страницы пожелтели и истончились от времени, но почерк был удивительно изящным и чётким.
«Дом Орхидей», — гласила первая же строка на титульном листе. Сердце Вайолет ёкнуло. Она замерла, боясь пошевелиться, словно от её дыхания хрупкие страницы могли рассыпаться в прах.
Она начала читать. Медленно, вникая в каждое слово. Это была не сухая хроника, а что-то вроде дневника или научного трактата. В нём говорилось об искусстве «Тактильной Эмпатии» — даре чувствовать и направлять потоки жизненной силы через кровь. О «Кровной Гармонии» — умении успокаивать ярость, исцелять душевные раны, создавать глубокую, неразрывную связь между людьми. Её предки не сокрушали стены и не призывали молнии. Они врачевали души. Их сила была тихой, глубокой, основанной на понимании, а не на подавлении.
Их сила была… именно такой, какой была её. Тусклой, бледной, бесполезной на фоне ярких вспышек других. Но здесь, на этих страницах, её называли «величайшим и самым редким даром».
— Находите нашу историю интересной, леди Орхидея?
Вайолет ахнула и резко обернулась, чуть не опрокинув книгу. В нескольких шагах от неё, сливаясь с тенями, стоял пожилой мужчина в тёмных, поношенных одеждах хранителя. Это был тот самый Мастер Элиас, что водил их на экскурсии. Его лицо было испещрено морщинами, но светлые глаза смотрели на нее с живым, пронзительным интересом.
— Я… я не хотела… — залепетала она, инстинктивно прикрывая рукой раскрытые страницы. — Я просто заблудилась…
— В Запретных архивах нельзя заблудиться, — мягко прервал он её, и углы его глаз сморщились в подобии улыбки. — Сюда приходят только те, кто уже что-то ищет. Сознательно или нет.
Он сделал несколько бесшумных шагов вперёд, его взгляд скользнул по странице.
— Дар Гармонии, — произнёс он задумчиво, и в его голосе прозвучала лёгкая ностальгия. — Когда-то он ценился выше умения разбивать скалы в пыль. Сила, что приносит покой, а не разрушение. Сила, что видит не вспышку крови, а её музыку.