Чтение онлайн

Я взобралась в рулевую рубку и уселась рядом с Траш, которая сосредоточенно смотрела вперёд.

— Так где мы сейчас, капитан?

— Подходим к Форку, — ответила она, замедляя судно — Довольно опасные места. Дальше мы позволим течению нести нас.

— И что же делает их такими опасными?

Траш посмотрела на меня с саркастической улыбкой.

— О, множество вещей. Прыгуны. Пиявки. Коряги. Видела когда-нибудь речного змея?

— Капитан, я выросла в Стойле. Я даже облака впервые увидела всего три недели назад, — напомнила я ей, глядя вперёд. Мы находились у северной оконечности Ядра, и река здесь разливалась настолько, что становилась похожей, скорее, на большое озеро. Тут и там из воды поднимались высотные здания, а по речной глади, словно игрушки в ванной, были разбросаны уличные фонари, дорожные указатели и бесчисленные разбитые лодки. Мы миновали большую баржу, истекающую радужной маслянистой жидкостью, которая сочилась из горы бочек, сложенных на палубе. Прямо за ней возвышались два жилых дома, похожих на высокие одинокие скалы, между которыми застрял большой небесный фургон, создававший некое подобие моста.

— Чем это вызвано? — спросил П-21, зажимая нос копытом. От воды разило железом и чем-то похуже. — Жар-бомбы?

— Оползень, — просто ответила Траш, указывая копытом куда-то на север между зданиями. — Когда-то там был отвесный берег, возвышавшийся над рекой. Во время атак весь склон пришел в движение и рухнул, перегородив половину реки. Кроме того, раньше здесь было довольно интенсивное водное движение. И все эти лодки и баржи потом долгое время просто плавали по округе, цепляясь за затопленные развалины. Тут неподалеку находится община, Флотсем, но, думаю, мы не станем швартоваться там сегодня, если только что-нибудь не вынудит нас сделать это. — Она посмотрела на покрытые пеной здания, возвышающиеся вокруг нас.

— Почему это? — спросила я с любопытством.

— Во-первых, мне очень не хочется, чтобы у меня под покровом темноты увели лодку. Во-вторых, я не хочу, чтобы некая Охранница задерживала нас, бросившись спасать несчастных рыбаков. Ну а в-третьих, в воде у них полно взрывчатки, и я не хочу взлететь на воздух, если ты вдруг изобразишь убийственный взгляд.

«Снова этот убийственный взгляд. Я, определённо, должна его увидеть».

— Разумно, — призналась я, задумавшись об этом Флотсеме. Кроме того, мне не давала покоя мысль, чем же всё закончилось в Риверсайде.

Траш разделила дежурства, поставив каждого из моих друзей в пару с одним из членов её экипажа.

Мы нашли здание с нетронутой крышей и осторожно заплыли внутрь через пролом в стене. Маслёнка достала ведро и положила внутрь несколько кусков дерева, которые Траш воспламенила каким-то хитрым заклинанием.

«Как, наверное, классно быть единорогом, у которого в магическом арсенале больше одного трюка».

В огонь капитан засунула металлический прут, прислонив его к переборке ближе к середине лодки.

— А это для чего?

— Для пиявок. Не стреляй в такую, если увидишь. Просто ударь несколько раз, пока она не вернется в воду. А вот если заметишь нечто, напоминающее большую лягушку, можешь выстрелить, если посчитаешь нужным. Ну а коли доведётся повстречать два очень больших глаза и рот размером с лодку — сделай всем остальным одолжение и промолчи, чтобы мы могли спокойно умереть во сне, — сказала Траш, заговорщически подмигнув. — Так, ты караулишь нос лодки. Я буду присматривать за кормой.

Она левитировала кухонный таймер, заведя его на два часа, и оставшиеся члены команды дружно отправились вниз, задраив за собой люки. Траш и я завернулись в одеяла, спасаясь от целой тучи насекомых, которые поднялись от воды и вились теперь вокруг нас в поисках незащищённых участков тела. Дым от огня в ведре, похоже, немного помогал держать их подальше, но я понаставила себе магией синяков по всему телу, пытаясь перехлопать их всех. Траш же выглядела так, будто они её вовсе не беспокоили.

— Итак, Траш. Почему ты сказала, что убила своего отца? — спросила я, рассматривая тёмные стены нашего убежища и радуясь тому, что мои глаза способны вглядываться сквозь тени.

— Ох. Умеешь же ты выбрать неудобную тему для разговора… — произнесла Траш после некоторой паузы. — Это произошло возле Оленьих островов, где мы пытались раздобыть новые водоструйные талисманы для «Морского Конька». Нам пришлось пробраться в лагерь пиратов.

— Пиратов? — переспросила я, с усмешкой посмотрев на её шляпу.

— Водные рейдеры, только далеко не такие милые. Они обожают удерживать у себя кобыл, которых регулярно насилуют. Растягивают это удовольствие на нескольких недель, прежде чем убить. В общем, мы добыли этот талисман, а заодно обнаружили в лагере целый табун рабов. И я решила их освободить. Увы, двенадцать пони, пробираясь через джунгли, поднимают намного больше шума, чем двое, и пираты напали на наш след. Получив ранение, папа приказал мне забирать талисман и убираться оттуда, заставив пообещать, что все узнают, что он умер как чёртов герой. Я взяла талисман и оставила его одного. Чуть погодя услышала за спиной выстрелы, а затем его крик. Я вернулась к «Морскому Коньку». И отплыла. — Она достала бутылку виски…

«Эй!» Проверив свои сумки, бутылки я там, конечно же, не обнаружила! Я строго взглянула на Траш, но, учитывая отстраненное выражение на её лице, упреки сейчас были бы бесполезны.

— И, как я понимаю, ты сожалеешь об этом?

— Каждый проклятый день, — ответила она с грустной улыбкой. — Однако, сильнее всего меня гложет другое. Сколько бы раз я ни проигрывала у себя в голове события того дня и с какой бы стороны их ни рассматривала, факт остается фактом: это было моё решение, и именно оно погубило отца. Если бы мы тогда просто оставили рабов в их загонах, он бы до сих пор пил в свое удовольствие и таскался по бабам по всему океану. — Она передала мне бутылку, и я сделала глоток, хлопая копытом надоедливых жучков.

— А как насчет тебя? — спросила Траш, подбрасывая деревяшек в огонь. — Сожалеешь о чем-нибудь?

— О, да. Об одном особенно. Мы проникли в закрытое крыло медицинского центра Флаттершай. Там находились жеребята, помещенные в некий стазис. И в этом состоянии они провели несколько столетий, медленно умирая от травм и неизлечимых болезней. Им удалось подчинить себе обслуживающих роботов, с помощью которых они убили всех медсестер. Освежевали их. И продолжали убивать всякого, кто осмеливался входить в эту часть больницы. Мы смогли разорвать связь жеребят с роботами. И я оказалась перед выбором: отключить их систему жизнеобеспечения или оставить всё как есть и позволить им и дальше мучиться в этой западне.

— И ты отключила питание, да? — спросила Траш с улыбкой. Я кивнула, и она вздохнула. — Я так и думала. Потому что это нелёгкий выбор. Оставить их взаперти, сказать себе, что кто-нибудь другой позаботится об этом… Возможно, так бы и случилось, а может быть и нет. Правда в том, что иногда нет правильного решения. И пожалеть придется о любом выборе. Таков этот мир. Ты будешь проклята за то, что сделала, и проклята за своё бездействие.

Я помолчала, прислушиваясь к шуму дождя снаружи.

— Так что же делать?