Чтение онлайн

– Почему же лорд-регент не возвел моего брата на трон?
– с горечью спросила Дора.
– Вы бы благоденствовали уже сейчас.

– Вы не хуже меня знаете, в чем признался под пыткой король Рилл, - пожал плечами человек с бородкой.
– Стоит только вашему брату или сестре, чья кровь жива, сесть на трон, как король займет их тело, и здравствуй, серая чума. К счастью, эта опасность миновала.

– Еще бы! Вы их убили!

– По приказу лорда-регента, - жестко ответил тот.
– И, кажется, вовремя. Ваш брат уже овладел своей кровью. Еще немного, и было бы поздно.

– А мой будущий сын? Его вы не боитесь?

Человек с бородкой усмехнулся.

– Принцесса, я знаю лорда Эйлара. Он позаботится о том, чтобы его сын и думать не смел о бессмертии или серой чуме.

– Значит, Хрис прав, - словно про себя произнесла Дора.
– Меня хотят выдать за лорда-регента.

– Никто не хочет этого брака, - покачал головой человек с бородкой.
– Ни лорд Эйлар, ни вы. Но когда вы узнаете всю правду, - он выделил слово "всю", - вы сами будете просить о свадьбе.

Он поклонился и отошел.

Дора бессильно откинулась на спинку сиденья. Перед ней метались образы: лицо Реза, перечеркнутое плетью, серьезные глаза отца Савелия, кровоподтеки на лице Хриса, незнакомцы в черном, горящая обитель...

Если бы день шел своим чередом, сейчас они бы ужинали вместе с Резом. Сидели бы у жаркого огня в монастырской столовой, уплетали рисовую кашу, болтали о прошедшем дне, строили планы на завтра. А вместо этого она сидит в холодной карете, а Рез мертв. Погибли отец Савелий и отец-настоятель, сгорели тела ее братьев и сестер. С некоторыми она едва перемолвилась словом... а теперь уже поздно.

Девушка закусила губу, сдерживая слезы. Если бы только она могла вернуться... предупредить...

Солнце скрылось между деревьями. От костра потянуло мясным запахом, и в сгустившихся сумерках поляна приобрела почти уютный вид. Люди лорда-регента собрались возле огня, кутаясь в теплые плащи. Их предводитель намазывал янтарное масло на толстый ломоть хлеба. От миски, что стояла рядом с ним, поднимался пар. Заметив взгляд Доры, он почти дружески кивнул ей.

Девушка вздрогнула: бандиты, что увели Хриса, возвращались. Хрис повис между ними, как подвыпивший солдат между товарищами после хорошей пьянки, но его лицо было куда бледнее, чем полчаса назад, и дыхание перемежалось хрипами.

– Все, - хмыкнул бандит, сваливая Хриса на противоположное сиденье.
– Далеко не убежит.

– От таких храбрецов, как вы - наверняка, - выдохнул Хрис.

– Что? Поговори мне еще!

Бандит с угрожающим видом шагнул к нему, но от костра раздался окрик, и двое в черном отошли, оставив Дору и Хриса в экипаже.

Дора беспомощно смотрела на своего невольного спутника. На его лице не прибавилось синяков, но выглядел он так, словно вот-вот разломится пополам.

– Тот человек с бородкой обещал нам ужин, - выдавила она.
– Может, он даст мне воды и чистой ткани.

– И расскажет сказку на ночь?
– Хрис слабо пошевелился.
– Самое время.

– Так ты эльф?
– неуверенно спросила Дора.

Теперь, при открытой двери, она наконец-то могла его рассмотреть. В неверном свете костра Хрис больше не походил на девушку. Вот только глаза и губы были вырезаны чуть по-другому, словно выточенные иным резцом.

– Разве здесь, за океаном, нет эльфов?
– Хрис поднял бровь.

Дора покачала головой.

– Я их никогда не видела. Отец Савелий рассказывал, что городские эльфы очень богаты, но живут обособленно. А после серой чумы они переселились из столицы к морю, хоть эльфы и не болеют.

– Да...

Хрис замолчал, уставившись в горящий на поляне костер. Девушка уже потеряла было надежду, что он заговорит, как Хрис снова повернулся к ней.

– Ты спрашивала, почему мы чтим Равель, - сказал он.
– Именно поэтому. Когда-то эльфы тоже болели серой чумой.

– Как?
– Дора подалась вперед.
– Я думала, серую чуму призвал мой отец!

– Нет. Серую чуму призвала первая королева.
– Хрис посмотрел на Дору.
– Ведь ты принцесса. Тебя этому не учили? Ты совсем ничего не знаешь?

Дора хотела ответить, но в эту минуту от костра отделилась фигура и направилась к экипажу. Девушка узнала человека с бородкой. В руке он нес котелок и две миски.

Поравнявшись с экипажем, он присел на корточки и заглянул вниз.

– Вылезай, - бросил он.

Под колесами кто-то завозился, и минуту спустя на свет вылез паренек в черном, отряхивая колени. Дора почувствовала, как у нее отвисает челюсть.

– А, так вы еще и шпионите, - заметил Хрис.
– Остроумно.

– Не оставлять же вас наедине, - в тон ему ответил человек с бородкой.
– Честь будущей королевы, знаете ли. Прошу вас, принцесса.

Он протянул ей миску.

– Милорд!
– выпалил паренек.
– Эльф тут про серую чуму толкует!

– Хорошо, - последовал ответ.
– Значит, лорду-регенту будет что с ним обсудить.

Дора осторожно взяла миску. Густая похлебка пахла мясом и чесноком. Сбоку лежали два ломтя хлеба, между которыми запекся расплавленный сыр.

Человек с бородкой отдал Хрису вторую миску и котелок.

– Не пытайтесь бежать, иначе будет хуже, - ровным голосом сказал он.

– Вы слишком хорошо обо мне думаете.
– Серые глаза Хриса блеснули.
– Даже если бы мне это и удалось, я не представляю, где мы. Да я и не выдержу на ногах больше часа.

– Я знаю, на что способны эльфы, даже с переломанными костями, - бросил человек с бородкой.
– Лорд Эйлар решит вашу судьбу.

Когда паренек в черном и человек с бородкой ушли, Дора молча принялась за похлебку. Еда оказалась по-домашнему вкусной, и скоро Дора уже вытирала дно миски ломтем хлеба. Хрис не отставал от нее, отщипывая маленькие кусочки от хлеба с сыром и смачивая их в похлебке.

Дора не сдержала улыбки, видя, как жадно эльф поглощает еду.

– Я думала, эльфы питаются медом и росой, - сказала она.

– Три дня назад я пересек океан, - ответил Хрис.
– С тех пор мне удалось как следует поесть два раза, если я ничего не путаю. Принимать еду от убийц - не самое приятное занятие, но выбирать не приходится. Хотя я бы с радостью не ел неделю, только бы...