Чтение онлайн

Мелодичный голос перешел в хрип, и Хрис зашелся в кашле. Дора в испуге смотрела на него.

Наконец он качнул головой, с усилием выпрямляясь.

– Попросить воды?
– спросила Дора.

– Нет, будет только хуже. Если бы я только не потерял...

– Серебряный кубик?

Серые глаза распахнулись.

– Откуда ты... Он у тебя?

Дора молча протянула кубик Хрису. Тонкие пальцы сжались на светлых гранях, и Хрис совсем другим взглядом окинул поляну и сидящих у костра бандитов.

– За нами следят, - одними губами сказал он.
– Поговорим в пути.

– А кубик? Ты расскажешь, зачем он?

– Память о доме, - дернул головой Хрис.
– Не стоит о нем говорить.

Дора поняла и замолчала.

На поляне засверкала роса. Холодный воздух выстуживал щеки, морозил шею. Налетел ветер, забирая с собой последнее тепло от прогорающего костра, и Дора впервые пожалела о том, что все ее вещи остались в обители. Бандиты, сидящие на поляне, один за другим начали вставать, собираясь в путь.

– Утром мы будем в столице, - сказала Дора.
– Мне совсем туда не хочется.

Хрис с невеселым видом улыбнулся.

– Куда бы ты пошла, если бы у тебя был выбор?

– В монастыре я рисовала карты, - сказала Дора.
– Обитель славится своими картографами, и мне разрешили им помогать. Я училась рисовать еще совсем маленькой, когда чертила план монастырского огорода. Отец Савелий мне доверял, и я... в общем, я выучила карту окрестностей наизусть. Наверное, я бы нашла дорогу где угодно, даже в королевском дворце. Только...

В ее ушах зазвучал голос Реза: "Ты дашь мне карту обители?" По щеке поползла предательская слеза, и Дора закрыла лицо руками.

Хрис коснулся ее колена. Дора со вздохом вытерла лицо и посмотрела на него.

– Ты не виновата, что они мертвы, - сказал Хрис.
– Их убил регент, и никто другой.

Повисло молчание. У костра паренек в черном, причавкивая, доедал похлебку.

– Расскажи, зачем ты пересек океан, - попросила Дора.

– Это долгая история.

Дора слабо улыбнулась.

– Разве мы торопимся?

– Да уж, - вздохнул Хрис.
– Хорошо, слушай. Но я начну издалека...

...Много сотен лет назад по пустыне бродила кучка голодных оборванцев. Из чужих земель их изгоняли, а собственным домом они так и не обзавелись. В те дни многие верили в духов, и три сестры-хранительницы племени не были исключением. Поздней ночью, когда все в лагере спали, сестры взялись за руки и поднялись на вершину горы, чтобы попросить духов о помощи.

И духи снизошли к ним. Фэйри услышали зов сестер и появились перед ними в облике прекрасных юношей. Той ночью на вершине горы тягости и голод были забыты: сестры увидели другую жизнь, легкую и беззаботную. А на рассвете фэйри предложили сестрам договор: все их просьбы будут исполнены, но когда их желания больше не будут иметь силы, мир перейдет к фэйри.

Старшая сестра вспомнила о голоде и лишениях, которые претерпевало ее племя, и согласилась. Средняя сестра обвела взглядом стол с лакомствами и прекрасного юношу, и тоже кивнула. Фэйри улыбнулись и спросили, чего же сестры хотят.

Старшая сестра пожелала, чтобы все земли, от снежных равнин до океанских берегов, принадлежали ее народу, и фэйри дали ей часть своей силы. Они обещали ей, что голод, войны и мор отступят перед ней и ее потомками, пока они сидят на троне. В ее крови поселилась власть над жизнью и смертью.

Средняя сестра попросила у фэйри рая для себя и получила его. Далеко за океаном, там, откуда не возвращаются корабли, юноша-фэйри взял ее в жены. Они жили долго, ни в ком не нуждаясь, ничего не делая. И по сей день их потомки, эльфы, живут за океаном, проводя дни в отдыхе и раздумьях, и не заботятся ни о чем.

– Я знаю, - прервала Дора.
– И про трех сестер, и про договор с фэйри...

– Про серую чуму ты тоже знаешь?

Дора осеклась.

...Когда солнце поднялось над горами, настал черед младшей сестры, Равель. Но она наотрез отказалась от даров фэйри. Вместо этого Равель спустилась с горы и рассказала людям правду, призвав их покаяться и не прельщаться обещаниями духов.

Усталые и измученные беглецы не послушали ее. Вместо этого они стали петь хвалу старшей сестре, в один голос признав ее королевой. И Равель ушла из племени. За ней последовала горстка людей. Вместе они основали церковь, которая не подчиняется трону, и по сей день святые братья и сестры проповедуют об искушении, которое приходит с кровью королей. И о том, что цена этого искушения - целый мир.

С того дня над нами всходит тройное солнце. Так будет, пока не исполнится договор: когда на престоле не останется никого из потомков старшей сестры, или пока все люди не обратятся к церкви.

Голос Хриса затих. Дора очнулась. Костер догорел, и на поляне никого не осталось. В отдалении тоненько ржал жеребенок.

– Спасибо, что рассказал мне все, что я знаю сама, - с обидой произнесла Дора.

– Я хотел убедиться, что ты знаешь начало, - отозвался Хрис.
– Кроме того, если ты помнишь, мы здесь не одни.

– Так ты расскажешь мне про серую чуму? Когда она случилась в первый раз?

– Расскажу, - кивнул Хрис.
– Но сначала...

Скрип колес прервал его слова. Экипаж тронулся. Сбоку подбежал паренек в черном, забрал пустую посуду, подмигнул Доре и захлопнул дверь. Снаружи скрежетнул засов, и экипаж затрясло по проселочной дороге.

Хрис наклонился к девушке.

– Слушай внимательно, - быстро сказал он.
– Когда лорд Эйлар казнил твоего отца, всеобщее благоденствие кончилось. Но регент вознамерился открыть новые земли, чтобы дать людям надежду. Сотни кораблей уплыли за океан, где жили мы.

– Жили?

– Армия регента теснит нас еще хуже, чем твою семью. Пока он на троне, у нас горят леса. Погибают целые поселения. Мы уходим все дальше на запад, но земля кончится уже через год-два. И тогда...
– Хрис не договорил.

– И ты решился прибыть сюда? Пойти на переговоры с лордом-регентом?

– Переговоры бесполезны. Мы пытались урезонить его людей, но легче растрогать стену. Кроме того, у нас нет властителей. Мы... живем поодиночке.

– И поэтому вы оказались легкой добычей для армии регента, - поняла Дора.