Чтение онлайн

– Видишь ли, девочка, балбесу нужны наследники. Что бы он ни вытворял, Крис воспитывал его как потенциального правителя, и, несмотря на море растраченного зря времени, он все еще один из самых лучших кандидатов на это место. Ему нужно учиться управлять кланом и создавать семью, завести собственных детей, привыкнуть к ответственности и власти. А ты как нельзя лучше подходишь. Кайт мне много о тебе говорил, в том числе и о том, как ты жертвуешь всем ради достижения цели. Его мнению я доверяю, и если он говорит, что ты одна из самых талантливых, упорных и ответственных, кого он только встречал, значит, это так. И уж я-то знаю, что такой ресурс нельзя растрачивать понапрасну.

– Но…

– Ты хочешь получить то, зачем сюда пришла?

– Да, но…

– Хочешь или нет?

– Хочу!

– Тогда принимай условия!

– Но ваша светлость!

Крейден наградил меня тяжелым раздраженным взглядом.

– Пожалуйста, дайте отсрочку! Я прошу вас! Что бы вы ни думали о Глайте, но я не готова так кардинально менять свою жизнь! Мне нужна отсрочка, пожалуйста!

– Чего ты хочешь?

– Для начала хотя бы помолвку. На какой-то срок, допустим, на месяц? Может, через это время вы поймете, что мы друг на друга отвратительно влияем и полезнее будет держать нас порознь, чем женить? Подумайте!

Перспектива, что все станет еще хуже, видно, правителя не прельщала, а я виртуозно манипулировала крошечными щелями в защите князя, подпуская узконаправленные струйки тревоги, на пределе используя эмпатический дар. Ну же!

– Год! – Мы с Глайтом вздрогнули. – Мы объявляем о помолвке, после чего вы оба должны год прожить вместе как образцовая пара. Через год я сообщу тебе то, о чем ты просишь, после этого вы обязаны будете пожениться. Если за год вы не найдете общий язык, а дела клана так и не приведете в порядок, помолвка разрывается. А ты в любом случае узнаешь то, зачем пришла ко мне.

– Может, полгода?

– Год. И это мое последнее слово. Тебе нечего терять, ведь ты получишь то, что хочешь, в любом случае, а небольшая помощь клану Крейптона вреда тебе не принесет. Даю тебе время до рассвета. Если решишь искать своего обидчика самостоятельно, подумай, сколько на свете вампиров и сколько тысячелетий пройдет в поисках. А также то, что кто-то может успеть раньше тебя.

О да, перспектива не самая радостная, но год?

– Могу ли я переговорить с Рэй наедине? – Глайт так и не поднимал глаз, рассматривая узор на ковре.

– Пожалуйста. – Нам милостиво позволили удалиться. – Жду ответа перед рассветом, так что не затягивай с этим, Рэй.

«Жених» завел меня в какую-то крошечную комнатушку и тяжело привалился к двери, закрыв глаза. Затем посмотрел на меня.

– Рэй, ты должна сказать Старшему, что мы не можем сделать этого!

– Не поняла?

– Ты и не поймешь! Я не могу сделать этого! Не сейчас, когда действительно нужно ставить на ноги клан, вникать в дела и учиться управлять владениями, как говорил Крейден! Я не могу отказаться, ведь тогда он выполнит свою угрозу и отстранит меня, а это значит предать память отца! Ты должна это предложить сама!

– Глайт, извини, конечно, но это глупо! Когда это временная помолвка кому мешала вникать в дела? Мы с тобой не подростки, дуреющие от гормонов и слова «постель», это всего лишь год! Мы будем каждый заниматься своими делами, а через год просто расторгнем сделку!

– Я обещал отцу, что не стану делать этого.

– В смысле?

– Мы договаривались, что я женюсь на той, кому надену венчальный браслет. После того как несколько раз… э-э… поступал подобным образом, разрывая помолвку, он взял с меня клятву.

Достался же мне женишок! Просто находка!

– А я тут при чем?

– Я не смогу сам расторгнуть этот договор.

– Ты что, возомнил, что я втрескаюсь в тебя по уши и захочу замуж? Совсем двинулся?

Ну ничего себе фантазии у этого вампира!

– Прости, я не могу рисковать! – Он был непреклонен и смотрел на меня, сжав прекрасные губы.

Красив, зараза, но от таких самоуверенных речей меня захлестывало желание порвать его на кучку лоскутков.

– Мне плевать на твои настроения, милый! У меня есть цель, к которой я иду вот уже шесть лет. И ни один самоуверенный красавец не смеет вставать у меня на пути, когда я так близка к ней! Веришь ты мне или нет, но отступать я не намерена. Да и портить свою жизнь тоже, так что будь любезен, поверь как-нибудь!

– Ты не отступишь?

– Нет.

– Прекрасно. Я тоже. Надеюсь, ты знаешь, на что идешь?

– Конечно. Наслаждайся тем, что тебе так повезло со мной, милый. Я стану идеальной невестой – ты не будешь меня ни видеть, ни слышать.

– Не называй меня «милый»!

– Хорошо, милый! – Я вложила в эту фразу как можно больше сарказма.

Глайт засмеялся, и мне показалось, что он чуть смягчился.

– Извини, Рэй, ничего личного. Ты мне и вправду нравишься, просто все это слегка неожиданно.

Я захлопала глазами, думая, что ослышалась.

– Ты передумал?

– Ну, ты в какой-то мере права, это всего лишь год. Если мы постараемся, все может закончиться хорошо, тебе останется только попросить Крейдена разорвать помолвку. Ты сможешь это сделать? Для меня это важно!

– Не бойся, Глайт, мне в ближайшую тысячу лет замуж выходить просто противопоказано!

Глайт отлепился-таки от стены и пошел провожать меня до гостевых покоев, где я остановилась.

– Почему это?

– Да так, было дело, был жених.

– Чем все закончилось? – Вампир выглядел заинтересованным, а мне внезапно стало очень тоскливо, веселье схлынуло.

– Смертью. – Голос прозвучал глуше, чем я надеялась, и Глайт это заметил. – Я стала вампиром, на этом все отношения с людьми прекратились И я правда не хотела бы говорить о том, что давно прошло.

– Понимаю. Оставлю тебя, хорошо? – Мы подошли к моим покоям. – Подумай еще, ладно? Лучше было бы избежать помолвки, может, я помог бы тебе в достижении твоей цели?

– Это вряд ли, слишком уж личное дело. Но спасибо.

– Хорошо. В принципе придется смириться с любым твоим решением? – Темная бровь изогнулась, улыбка выглядела вполне искренней.

– Угу. Не бойся, все будет хорошо.

– Встретимся перед рассветом.

Я закрыла за ним дверь, подошла к постели, несколько мгновений стояла, бездумно глядя в стену. А потом мысли, информация и напряжение последних часов захлестнули бушующим потоком, сомнения накатывали гигантскими приливными волнами, страх показал уродливую голову из глубины подсознания. Я свернулась калачиком на подушках, размазывая по щекам злые, горькие темные слезы. Да, вампиры тоже умеют плакать, только слезы у нас красные, кровавые, из самого сердца.