Чтение онлайн

Видимо, злодей заметил облегчение и начал меня трясти, как тонкое деревце.

– Мало того что устроила вчера этот цирк, еще и усмехаешься! Какого демона ты набросилась на меня с когтями, ненормальная? Думаешь, что окружающие только и ждут, чтобы тебя потискать? Ошибаешься, девочка! Небо, как же ты мне надоела со своим мерзким характером! Ты ставишь под угрозу достижение цели! Как ты не понимаешь, что от успеха наших поисков зависит судьба целого народа! Эгоистка! Вампирша пустоголовая! Никогда больше не пытайся применять на мне эти чары, слышишь? Никогда в жизни я бы близко не подошел к такой, как ты!

А вот это меня задело. Быстрый-быстрый, на пределе скорости взмах когтистой руки, и мужчина удивленно замолчал. Звук пощечины упал между нами, словно стена.

– Приношу извинения за то, что тебе пришлось испытать несколько неприятных минут близости со столь недостойным существом. Возможно, таково влияние крови арашшасов на вампира, узнай у своего отца. Я больше никогда не позволю себе прикоснуться к тебе. Удовлетворен? – Холод моего голоса сделал извинения очень официальными и абсолютно неискренними. – Признаю, что мы не можем быть и друзьями, мы всего лишь враги, объединившиеся ради достижения общей цели.

Ярость клокотала внутри, оба чувствовали себя и правыми, и виноватыми, горькое чувство досады клубилось между нами удушающим облаком. Совершенно молча мы покинули гостиницу, направляясь к той точке на побережье, где арашшас мог перекинуть нас во владения своих родичей.

Рана, нанесенная его неосторожными словами, ныла, накладываясь на старую, более глубокую. Странные мысли роились в голове, даже обида отступила. Возможно, Шаэнниль на самом деле не имел в виду всего того, что наговорил мне в комнате. Просто испуг и удивление, чувство беспомощности перед чарами и последующая мимолетная близость вызвали защитную реакцию, агрессию. После неудачного романа с Глайтом и долгих мучительных переживаний о Линнере у меня выработался какой-то дурацкий комплекс, что трудно полюбить такую, как я. Не красавицу. Не всесильную магичку. Не человека. Вампиршу. Молодую и странную. Неправильную. Вот и приходилось настраивать себя на бесконечно долгую одинокую жизнь, полную неверия и готовности когтями и клыками защищать себя и свои убеждения.

Мы стояли на берегу, вглядываясь в волнующиеся воды бескрайнего Лазурного моря. Ветер шумел в ушах, развевая волосы, вызывал странное чувство тревоги. Я чуть напряглась, когда рядом с нами открылся сияющий светом портал, из которого вышла группа одетых в серо-стальное стражей.

– Приветствуем, наследник! – Все низко поклонились моему спутнику, прижав левую руку к груди.

Шаэнниль кивнул, подзывая меня к себе.

– Она со мной.

– Верховный хранитель ждет вас. – После чего мы попали на земли Экроса.

Слава Небу, перед аудиенцией с правителем арашшасов мне позволили остаться одной, предоставив роскошные покои. Невероятный замок-кристалл цвета вечерней синевы поражал. Древний, невообразимо величественный, выращенный владельцами еще в те далекие времена, когда арашшасы были единоличными повелителями Галисса, он был совершенным произведением искусства, одновременно оставаясь очень гармоничным и естественным творением природы.

Гостевые покои, где меня поселили, включали в себя ванную (больше похожую на бассейн), маленький зал для встреч и спальню. Все выдержано в сине-голубых тонах, разбавленных теплыми золотисто-бежевыми. Ковры, светлая мебель и мелкие предметы интерьера добавляли помещению уюта. Я упала на бескрайнюю гладь легчайшего покрывала и долго лежала, бездумно глядя в загадочно мерцающий кристальный потолок. Надо было заставить себя встать, чтобы привести в порядок и приготовиться к аудиенции с властителем арашшасов, но… Пустота сковывала изнутри, не давая двигаться. Странная апатия обесценивала все мои стремления, мысли, чувства, лишая их смысла. Зачем я пришла сюда? Нужно ли мне все это, или чувство обиды, месть, ярость и то, что держит меня на плаву последние шесть лет, – мелочь, неважная, пустая, глупая…

Пришлось мысленно взять себя за шкирку и хорошенько встряхнуть. В бездну все!

Я пробежалась до бассейна, на ходу выпрыгивая из одежды, плюхнулась в ледяную воду и с воплем выскочила обратно. От подобной шокотерапии апатия с громким криком ретировалась, вернулось мое любимое состояние, которое я называю «здоровая бодрая злость».

После водных процедур я долго рассматривала имеющийся в наличии гардероб, потом вздохнула и надела последнюю чистую рубашку, штаны и корсет, посетовав, что барышням, ведущим такой ненормальный образ жизни, просто не суждено производить положительное впечатление. Не успела я одеться, как в двери вежливо постучали, после чего незнакомый арашшас с молочно-красными крыльями сообщил, что меня уже ждут. Подозрительно вовремя! Надеюсь, они не подсматривали?

Я отправилась вслед за молчаливым арашшасом, стреляя глазами по сторонам. Длинный просторный коридор был погружен в полумрак, мягкий ковер делал наши шаги абсолютно бесшумными. Тут и там в стенах возникали проходы, выпуская очень занятых делами арашшасов, которые сразу же исчезали из поля зрения. Я заметила, что большинство встреченных нами представителей древнего народа были облачены в бледно-голубые одежды, очень плотно покрытые ритуальной вышивкой, так что ткань казалась жесткой и не особо удобной, множество драпировок и складок могли скрывать не одну сотню кинжалов. Почти никто не показывал крыльев, разноцветные прически состояли из одной или нескольких кос, повязанных светлыми лентами того же оттенка, что и одежда. Лишь мой провожатый разительно отличался от остальных черно-синей военной формой, распущенными красно-белыми волосами и роскошным плащом крыльев за спиной. Я открыла было рот, чтобы спросить, почему он так не похож на остальных, но передумала, вспомнив просьбу наставника по возможности не сразу забыть уроки хороших манер.

Во многих углах и естественных изгибах стен росли странные кусты с золотисто-белыми листьями, уходя корнями прямо в твердый кристалл пола, еле ощутимый мятный привкус магии жизни витал в коридорах, проясняя, как же эти растения вообще могли тут существовать. На одном особо раскидистом кусте я даже заметила несколько темных коричневых плодов, но опять ничего не спросила у молчаливого провожатого.

Прекрасного, как выясняется, тоже может быть чересчур много. Когда у меня начало потихоньку сводить зубы от многообразия синевы и золота вокруг, арашшас вывел меня к очередному проходу и остановился.

– Приложите руку к стене, и откроется дверь во внутренние покои, где вас ждет Верховный хранитель.

Я кивнула и ладонью ощутила прохладную твердость гладкого кристалла стены. Через несколько секунд воздух передо мной слегка затуманился, и в следующий момент я увидела проход.

– Скажите, – не смогла я справиться со своим бессовестным любопытством, – а как вы определяете, где в стене есть проход, а где его нет?

Арашшас едва сдержал улыбку на бледных губах.

– Дело в том, что мы видим несколько иначе, чем люди или другие существа. Кроме того, я прожил здесь большую часть жизни и научился просто чувствовать, не используя внутреннее зрение.

– Понятно. Спасибо!

– Вас ждут!

Я почувствовала слабое движение воздуха за спиной – это закрылся проход в коридор. Помещение, в которое меня любезно пропустили, ничуть не напоминало ту обстановку, которая была принята во дворце арашшасов повсеместно. Никакого золота, никакой синевы, кроме кристальных стен, никакой пышности. Подчеркнутый аскетизм и простота подкупали, но на всякий случай я все же проверила зал на возможные скрытые источники наблюдения. Их отсутствие только усилило подозрение. Низенькая кушетка у небольшого бассейна была обтянута темным шелком, черное дерево стульев терялось на фоне сапфировых стен, несколько простых статуй из тускло поблескивающего металла словно охраняли пустую комнату от возможных посетителей.

Наверное, нужно подождать? Я уселась на широкий резной бортик бассейна, погрузила ладонь в прозрачную воду, спугнув одинокую рыбку.

– И как ты тут живешь, рыба? – прошептала я. – Пусто, холодно.

Глаза следили за проворными движениями маленьких плавничков, свет невидимых источников отражался от перламутровой чешуи, завораживая, гипнотизируя…

В голове стало подозрительно пусто и ясно, постороннего вмешательства я почти не заметила, потому что все произошло очень быстро. Когда зрение опять сфокусировалось, бассейн был пуст, а в стене напротив меня открылся следующий проход.