Чтение онлайн

– Не знаю, Алекс. Все может быть не так просто. Если кому-то удобен конфликт двух рас, вполне возможно, нас могли подставить. Либо чем-то соблазнили одного из наших соотечественников, а потом избавились от бедняги. Надо разобраться.

– Разберемся, малыш, не волнуйся. А почему ты этим интересуешься? – Алекс слегка обеспокоенно на меня смотрел.

– Потому что… вляпалась. Помнишь того зеленого арашшаса, которого ты видел со мной в прошлый раз?

– Ага!

– Вот тебе и ага. Он тут довольно большая шишка, и мы заключили договор.

– Хочешь сказать, что ты идешь с ним искать этот самый артефакт?

– Да. Только не спрашивай меня о причинах. Поверь, это будет не самое приятное времяпрепровождение.

Алекс сощурил желтые глазищи и явно намеревался проигнорировать мою просьбу, но тут в дверь моей комнаты вежливо постучали.

– Алекс, узнай все, что сможешь, о том, не замешан ли кто-то из вампиров в этом деле! Происшествия последних лет, чьи-то козни, недовольство и все такое. – Я зашептала быстро-быстро, чтобы успеть сказать то, зачем и вызывала товарища. – У тебя столько связей, используй их. Пожалуйста, для меня это важно!

Умоляющий взгляд.

– Хорошо, постараюсь. Не пропадай надолго!

– Хорошо! – Я хлопнула по кристаллу, сворачивая связь и дезактивируя защитные чары.

На пороге стоял незнакомый арашшас.

– Госпожа, прошу вас принять подарок от младшего наследника Шаэнниля! – Мне протянули большой мягкий сверток. – Он велел передать, что будет ждать вас на балу после собрания. Все начнется через три часа, я смогу проводить вас в Зал Кристального Света.

– Спасибо. Передайте наследнику… э-э-э… мою благодарность.

Арашшас поклонился и ушел, предупредив, что зайдет за мной незадолго до начала бала, а я принялась потрошить загадочный подарок.

Вот бездна! Внутри оказалось самое красивое платье, которое мне только доводилось видеть: легкий лунно-желтый шелк был расшит яркими топазами, в точности повторявшими цвет моих глаз, и приятно холодил кожу. Помнится, в последний раз, когда мне дарили платье, я попала в переплет. Ненавижу все эти штучки! Да и с чего Шаэну, этому балбесу, дарить мне такой роскошный подарок? Подозрительно.

В следующие часы я ходила кругами, размышляя обо всем, что узнала, и мучилась сомнениями по поводу бала. И только когда времени уже не осталось, сдалась, быстро оделась и подошла к зеркалу. Ох, Шаэн, о чем ты думал, выбирая для меня это невероятное творение арашшасских мастериц? На меня из зеркала смотрела почти красавица, нереальное видение в желтых топазах. Кудри я сколола на затылке гребнем, распущенные за спиной угольно-черные крылья, казалось, втягивали в себя свет, подчеркивая необычный оттенок ткани. Я вздохнула и прикусила губу: кому-то предстоял отдых, кому-то – работа.

Мы шли по пустым коридорам с моим незнакомым провожатым. Обстановка повторялась, но дорога привела нас к очень высоким иссиня-черным дверям.

– Прошу вас, гости уже собрались. – Арашшас открыл передо мной створки, впуская на широкий балкон, наполненный невообразимо яркими фигурами.

Когда мне удалось отвести глаза от пестрой экзотической толпы, я заметила такие же балконы повсюду, все они были расположены по периметру огромного круглого зала. Сотни арашшасов, сбросивших строгие чопорные одежды, которые я наблюдала весь день, закутались в струящиеся разноцветные ткани. Каждый в своих неповторимых цветах, призванных подчеркнуть индивидуальность. Мне довольно легко удалось пробраться к ажурным перилам, чтобы разглядеть, что происходит внизу: арашшасы расступались передо мной, с настороженным любопытством разглядывая черные крылья и сверкающие желтые глаза. Глубоко под нами находился бесконечный зал, разделенный темными кругами на три сектора. В центральном, самом маленьком, возвышался прозрачный хрустальный трон.

Я ощутила движение воздуха справа и успела увидеть, как с соседнего балкона ко мне подлетел золотисто-зеленый арашшас. Шаэн, надменный младший наследник, одетый в строгий темно-зеленый костюм, приближался с явным намерением помириться. По крайней мере, ничего кровожадного в изумрудных глазах я не увидела. Он изящно приземлился на свободное место рядом со мной, пару мгновений смотрел на меня, после чего опустился на одно колено и поднес мою ладонь к губам. Сказать, что я была в шоке, значит ничего не сказать.

– Рэй, я виноват перед тобой и искренне прошу прощения!

В ситуациях, когда мне не хватает слов, первым делом поднимает голову сарказм.

– Это тебе папочка мозги прочистил или сам догадался?

Зеленые глаза насмешливо сверкнули, наследник поднялся с колен, чтобы и дальше не шокировать публику. Все еще не отпуская мою руку, ответил:

– Я говорил вполне искренне, пока ты все не испортила одной из своих фразочек, доводящих собеседника до состояния невменяемого бешенства. Извинения тоже надо уметь принимать!

– Я знаю, прости. Честно говоря, я тебя извинила давно, но было интересно, как скоро ты остынешь.

– После долгих раздумий я пришел к выводу, что в данном случае виноваты мы оба, как это всегда бывает во всех отношениях между мужчиной и женщиной. Отец сказал мне, что кровь арашшасов вызывает у вампиров эйфорию, как наркотики у людей, только без привыкания. Я не знал.

– Понятно. Что ж, нам еще путешествовать вместе, будем знать.

– Угу.

– И все-таки папочка промыл тебе мозги?

– Промыл. – Шаэн засмеялся. – Но это не значит, что тебе можно так со мной разговаривать. Мир?

– Мир! – Мы шутливо пожали друг другу руки.

– Смотри, – сказал мне прощенный наследник, – сейчас начнется традиционный ритуал открытия бала, это стоит увидеть.

Внизу развернулось невероятное действо. Неизвестно откуда в зале возникло бессчетное количество крылатых арашшасов, облаченных в бледно-голубые, лазурные и синие одежды. С помощью какой-то магии крыльям придали те же оттенки, что и у ткани, окутывавшей их. Рваные движения гибких тел завораживали. На первый взгляд они выглядели хаотичными, но на самом деле арашшасы подчинялись какому-то сложному ритму, сталкиваясь и волнуясь, словно океан. Голубое холодное течение смешивалось с лазурным, синие волны захлестывали берега. В звенящей тишине в такт биению сердца звучали барабаны и какие-то духовые инструменты, вызывая озноб. Мои ладони вспотели, зрачки пульсировали, сужаясь и расширяясь под музыку.

Темп нарастал. Арашшасы на балконах застыли, жадно всматриваясь в происходящее внизу. Свет померк, только отблески сине-голубых крыльев танцующих освещали огромный зал. Музыка будоражила сознание, а потом один за другим повсюду начали вспыхивать прозрачные хрустальные светильники, создавая впечатление нереального звездного неба. Зал Кристального Света? Очень подходящее название.

Я до боли сжала руку Шаэна, подаваясь вперед так, что почти перегнулась через перила.

– Спасибо! О Небо, спасибо за то, что мне позволено видеть такую красоту!