Чтение онлайн

На подготовку операции «Доктор Клюв» ушел почти целый месяц. Лесоруб и Флеминг съездили в Салем, знаменитый в прошлом своей охотой на ведьм, где располагался ближайший к нам могильник жертв Красной Чумы. Профессору удалось извлечь из останков инфекционный агент. Проверить действенность заразы было решено на мистере Байере, начальнике охраны «Blood Inc.», который все это время просидел в той самой коморке, где я проходил своё последнее испытание на звание паладина. Однако Байер не выдержал заточения и покончил с собой. Так как ни веревки, ни того, к чему её можно было бы прикрепить, в его темнице не было, подонок решил перегрызть собственные вены. Но наша черная вампирская кровь густая и тут же начинает сворачиваться при контакте с воздухом, поэтому Байеру пришлось высасывать жидкость из вен и выплевывать её на пол до тех пор, пока он не потерял сознание и не скончался в результате кровопотери. Трудно представить себе более «достойную» смерть для ублюдка, державшего Л уму на цепи.

Ещё неделя ушла на то, чтобы отыскать нового подопытного из ночных. Эксперимент прошёл удачно. После этого Флеминг приступил к разработке вакцины – ведь мы не хотели начать эпидемию, которая привела бы к смерти всех вампиров на планете, включая нас самих. Вакцина была синтезирована и разослана по всем отделениям Ордена в стране. Каждый дневной в Штатах получил иммунитет от Красной чумы. Параллельно с этим мы занимались розыском местоположения завода праймов по розливу крови. Нам повезло – предприятие под нехитрым названием «Тета-2» располагалось всего лишь в двадцати пяти милях [103] на восток от нашего штаба. Словно бы сама судьба преподнесла нам такой подарочек.

Потом была разведка и разработка плана операции. Мы должны были тайно проникнуть на объект, отравить запасы крови праймов и, не обнаружив своего присутствия, покинуть завод. Поэтому было решено оставить слишком громоздкого и заметного Лесоруба в штабе. Сначала дядя Майк не хотел брать и меня, но Рэтл встал на мою защиту. Он сказал, что три человека – это слишком мало для столь сложной операции. К тому же, с нами должен был пойти Флеминг, так как только он мог грамотно произвести инфицирование запасов крови праймов Красной чумой. Стокера назначили прикрывать профессора, а мы с дядей и Рэтлом должны были обеспечить безопасность периметра, ведь в отличие от главного офиса «Blood Inc.», завод праймов охраняли исключительно вампиры. Рэтл даже прихватил с собой взрывчатку. В том случае, если нас обнаружат, и придется отступать под огнем противника, тренер намеревался хотя бы взорвать сам завод, раз уж не получилось отравить всех ночных разом. Операция «Доктор Клюв» была назначена на полночь воскресенья.

Черный внедорожник остановился в лесу в двухстах ярдах [104] от забора, огораживающего территорию завода «Тета-2». Это было крупное предприятие с несколькими корпусами и вспомогательными строениями. Разливочный цех, являвшийся целью операции «Доктор Клюв», располагался в самом большом из них – трехэтажном здании с фасадами черного цвета. По периметру объекта был установлен сетчатый забор с колючей проволокой и камерами видеонаблюдения.

Камеры передавали картинку на главный пульт охраны через беспроводную связь с большим радиусом действия, поэтому для Майка не составило труда взломать её, ещё сидя в машине. Он создал «петлю» – запустил по кругу последние двадцать секунд записи, и таким образом лишил охрану возможности наблюдать за территорией в режиме реального времени. Майк, Сэм, Стокер, Флеминг и Рэтл покинули внедорожник и короткими перебежками направились к забору. На каждом из них, включая Флеминга, был надет защитный костюм паладина, а на головах, поверх лыжных масок, закреплены приборы ночного видения. В нерабочее время освещение на заводе отключалось, за исключением пульта охраны и нескольких прожекторов на территории, а пользоваться фонарями было слишком опасно.

Достигнув забора, Рэтл встал спиной к сетке и сложил руки вместе ладонями вверх. Стокер поставил ногу на ладони тренера, и тот мощным толчком подкинул паладина в воздух на добрые семь футов [105] . Эдгар перелетел высокий забор, не задев колючую проволоку, и приземлился с другой стороны. Его примеру последовали Майк и Сэм. Флеминг не мог похвастаться такой ловкостью, поэтому ему пришлось перелезать через препятствие с помощью Рэтла и Стокера с другой стороны. Защитный костюм паладина выдержал испытание «колючкой». Последним шел Рэтл. Он сделал несколько шагов назад и, разбежавшись, преодолел забор буквально в два прыжка, практически не коснувшись проволоки.

Оказавшись на другой стороне, тренер предусмотрительно поправил примятую Флемингом «колючку», чтобы та не вызвала подозрений у патрулировавших территорию охранников. Разливочный цех от забора отделяла полоса газона шириной в триста футов [106] , хорошо освещенная четырьмя прожекторами. Стражники Ночи пересекли её по одному, предварительно внимательно осмотревшись по сторонам. Наконец все пятеро оказались возле запасного входа в цех. На двери был установлен довольно серьёзный замок с дополнительной системой аутентификации при помощи карты с магнитной полоской. Но Стокер знал своё дело – уже через несколько секунд дверь открылась. Внутри стояла полнейшая темнота, поэтому паладины опустили на глаза приборы ночного видения.

Все, кроме Флеминга и Рэтла, достали свои пистолеты, предусмотрительно снабженные глушителями. На последнем собрании перед операцией Рэтл объявил, что при малейшем подозрении на обнаружение, каждый встреченный паладинами охранник «Тета-2» должен быть обезврежен ещё до того, как он успеет поднять тревогу. Первым внутрь здания вошел тренер, за ним Майк и Сэм, далее следовал Флеминг и замыкал отряд прикрывавший тылы Стокер.

Рэтл продвинулся вглубь здания уже примерно на десять футов [107] , Майк и Сэм следовали прямо за ним, а Флеминг и Стокер в небольшом отдалении. Раздался едва слышный щелчок закрывающегося замка. Такая вроде бы ничего не значащая мелочь, но боевые инстинкты Рэтла тут же забили тревогу. Не оборачиваясь, он схватил Сэма и Майка за воротники их костюмов и так резко и сильно дернул вперед, что оба они упали на пол и по инерции пролетели ещё несколько футов. В то же мгновение воздух в помещении взорвался раскатами грома. Рэтл выхватил пистолет, развернулся назад и, оттолкнувшись пятками от пола, начал падать на спину, одновременно открывая стрельбу по неизвестному противнику. Тренер не успел даже увидеть нападавших, а лишь услышал звуки их выстрелов, но этого было достаточно.

К сожалению, у Рэтла было только две руки. Он успел убрать Сэма и Майка с линии огня, но Стокер и Флеминг оставались на своих местах. Развернувшись и падая спиной вперед, тренер успел разглядеть в зеленом свете прибора ночного видения, как головы последних двух членов их отряда буквально разлетелись на части, пронизываемые очередями из штурмовых винтовок. Нападавшие использовали Mk.14 EBR из арсенала «морских котиков». Рэтл сразу же распознал их по звуку. В таком оружии применялся патрон 7.62, гораздо более мощный, чем 5.56 стандартной армейской винтовки Ml6. Несколько пуль угадили и в самого тренера. Броня на торсе справилась со своей задачей, но один из зарядов попал в менее защищенное бедро и пускай неглубоко, но всё же повредил мышцу. Другой оцарапал шею, оставив горизонтальную полоску мгновенно запекшейся черной крови.

Вдруг кто-то повернул рубильник, и всё помещение осветилось сотней ламп, закрепленных под потолком. Сэм и Майк тут же были ослеплены – многократно усиленный приборами ночного видения свет буквально обжог их глаза. Но Рэтл предвидел и этот поворот и успел избавиться от прибора. Он произвел ещё несколько выстрелов, каждый из которых достиг своей цели. Теперь при свете он смог разглядеть нападавших – пять мертвых тел охранников безжизненно болтались на веревках, привязанных к потолочным балкам. На каждом из них была надета полная экипировка бойца спецназа и прибор ночного видения.

Это была засада. Их ждали подготовленные убийцы, избравшие оптимальное положение для атаки – возле самого входа над головами своих будущих жертв. Даже сам Рэтл не догадался обернуться и посмотреть наверх. Как только Стражники вошли внутрь, кто-то закрыл за ними дверь, и убийцы принялись расстреливать их в спины. Идеальный план – всё должно было закончиться буквально за несколько секунд, так что незваные гости не успели бы даже оказать сопротивление. Праймы не учли лишь одного – того, насколько Рэтл был хорош в своем деле.