Чтение онлайн

— Думаю…нет, — спокойно ответил Вилл, стараясь придать голосу как можно большую безмятежность. — Если этот Кровавый целитель придёт за мной или моими друзьями — я сражусь с ним, но рисковать собой, гоняясь за этим безумцем по всей карте, не стану.

Гига смотрел пристальным взглядом немигающих глаз так долго, что казалось, будто его аватар завис. Наконец, он прервал молчание тремя резкими хлопками. Из-за массивной колонны слева стремительно выпорхнула худенькая женщина в безупречно белых одеждах и золотым ошейником. Она была необычайно красива, но её улыбка была напряжённой и неестественной, а в глазах пряталась глубочайшая грусть. Она взбежала по ступеням к трону из черепов и остановилась в нескольких шагах, смиренно опустив голову.

— Передай ему, — приказал Гига, протягивая скрученный пергамент.

Грустная красавица быстро кивнула и, не поднимая головы, спустилась обратно по ступеням. Она остановилась в шаге от Кровавого круга и затряслась как дрожащий по ветру листочек — боялась зайти внутрь. Вилл сам подошёл и протянул руку за пергаментом. Девушка на секунду подняла голову и благодарила одним лишь взглядом красивых голубых глаз. Отдав пергамент, она тем же быстрым шагом, едва ступая на пол, скользнула за колонну. Вилл потянул за тёмно-красную ленточку и развернул пергамент. На нём были написаны всего две строчки, и каждая буква была выведена с поразительной аккуратностью.

Г. Полевской, Ул. Ялунина 31а, кв. 24.

Г. Нижний Новгород, Ул. Романтиков 9, кв. 148.

По спине прокатилась такая мощная волна мороза, что пришлось отдать все силы, чтобы сохранить невозмутимость и не обрадовать Гига, прожигающий взгляд которого ощущался особенно остро. На пергаменте были написаны не просто какие-то случайные адреса. Первым адресом была квартира, где сейчас лежал тот, кто управлял аватаром Кровавого целителя, а вторым — адрес, где несколькими минутами должна была очнуться Мория.

Просторный атриум был холодно пуст. Соджеро стоял на одном из балконов, вслушиваясь в мелодичное журчание фонтана, нежно омывающего королевское изваяние. Солнечные лучи рассекали атриум на множество неравных частей, и иногда по этим росчеркам проходили мужчины или женщины в дорогих одеждах. Сегодня был уникальный пример тишины: почти в одиннадцать утра в атриуме не было практически никого — ни игроков, что пришли просить помощи у Совета, ни НИПов, что хотели бы переговорить с советниками горячо любимой королевы. Соджеро нервно постукивал пальцем по гладкой деревянной поверхности, выбивая рваный, бессвязный ритм. До встречи осталось меньше двадцати минут, но хотелось бы вклинить до неё ещё один разговор. Наконец, в атриуме показались два знакомых и ожидаемых силуэта.

— Эй, — крикнул Соджеро, взмахом руки подзывая к себе.

Форестор, который почему-то непрерывно облизывал губы, сегодня нацепил на себя длинный свитер странного салатового оттенка. Из его светлых, прилизанных волос несколько прядей торчали в разные стороны, словно маленькие рога. Несмотря на свой невысокий рост, он всегда ходил немного сутулясь, из-за чего казался ещё меньше и неказистее. Рядом с Форестором шагал Аркен. Его походка была спокойной и размеренной, как будто он шёл не по коридорам чужого замка, а по своим личным владениям, где каждый камень и каждый уголок принадлежали ему. С помощью системного стилиста Аркен вновь изменил свой вид. На его лице теперь красовалась чуть более густая борода, а строгий конский хвост уступил место небрежной, немного хулиганской короткой причёске. Единственное, что Аркен не изменил, так это солнцезащитные очки. Когда оба парня одновременно повернули головы, уловив звук, исходящий из другого конца зала, они молча обменялись взглядами и направились по широкой лестнице, свернув направо. Соджеро сильнее обычного стукнул пальцем по перилам и подошёл поближе.

— Привет, — поздоровался Соджеро, по очереди пожимая парням руки.

Рукопожатие Форестора было вялым и мягким, зато Аркен сжал руку так, будто её зажало в тиски.

— Это ты нас ждал, что ли? — осторожно спросил Форестор, его голос прозвучал с лёгким оттенком подозрения.

— Похоже, у Соджеро есть к нам некоторые вопросы. Вопросы? — Аркен широко улыбнулся белоснежной улыбкой, которой могли бы позавидовать лучшие голливудские актёры.

— Да не то, чтобы вопросы… — задумчиво произнёс Соджеро, почёсывая щёку и подбирая правильные слова. — Просто у меня скоро…дела, вот и стою здесь, жду. Думал, может вернётесь, перекинемся парой слов, хоть узнаю, как у вас всё прошло…

Неделей ранее недоброжелатели Форестора вновь втянули его в неприятную историю. Главу «Лесного дома» увидели в Золотых песках вместе со своей девушкой, и недоброжелатели стали привычно провоцировать Форестора, чтобы выманить его из безопасной зоны и опозорить перед новой подругой. Умный Форестор не переступил незримую границу безопасной зоны, зато оказавшийся в Золотых песках Аркен выскочил из «писа» словно хищный зверь, учуявший добычу, а следом за ним бросились трое его легионеров. Не ожидавшие такого провокаторы оказались отрезаны от отступления в безопасную зону, и завязалась ожесточённая драка. К счастью, никто не погиб, но огненный шторм одного из легионеров Аркена поджёг сразу несколько домов, в которых сгорело всё, и лишь чудом жившие там семьи выбрались из ада.

— Мы извинились и выплатили компенсацию из своего кармана. Кроме того, внесли штраф в казну королевства за нарушение нескольких законов. А ещё мы выделим пару крафтеров, что помогут восстановить здание и сгоревшие вещи… — пролепетал Форестор, и временами его голос сходил на шёпот.

— Всё закончилось здраво, без вопросов. — уверенно подытожил Аркен. — Королева будет довольна.

— Королева будет довольна…

Всего три слова натянули тень на радость и омрачили настроение. Практически каждое своё действие главы Совета согласовывали с интересами королевы. Лишь бы Трелорин была довольна. Лишь бы ничего не поставило её жителей в неудобное положение. Лишь бы королева не рассердилась, что вместо того, чтобы сосредоточиться на её королевстве и укреплении союза с ним, Совет слишком много внимания уделяет собственным проблемам. Всё это казалось огромным ведром с раками. Впереди маячат проблески долгожданной свободы, но каждый раз что-то снова и снова затягивает в это ведро, и с каждым разом всё глубже. Даже самые мелкие решения рассматривались с точки зрения того, как их воспримет Трелорин, и когда на обсуждении выделения золота на развитие маленьких гильдий вдруг все начали беспокоиться о том, а как королева воспримет, что без помощи останутся локальные группы искателей приключений из местных НИПов, стёкла иллюзий в миг треснули.

Эфклин был пугающе прав. Возможно, именно поэтому он и держался несколько в стороне от Совета, избегая растворения в этой безумной, полной нелогичности атмосфере. Остальные Советники держались за свои места так крепко, что потеряли способность или желание мыслить. Они были слишком поглощены желанием оправдаться перед королевой за зверства на Северных землях. Несмотря на заверения Эфклина, вернуть удалось всего семь из нескольких десятков похищенных НИПов, что ещё больше усиливало желание оправдаться перед королевой. Масла в огонь подливали постоянные провокации. То группа Призванных похитит девушку-НИПа, а через неделю выбросит её к городским воротам Товира, спрятанную в мешке, со снятым скальпом. То неизвестный осквернит статую Вечного Стража — одного из самых почитаемых героев королевства. То из ниоткуда возникнет новое издание, распускающее грязные сплетни о королеве и её приближённых. Не было сомнений, что за этим стояли Гига и его люди, но каждая такая провокация только усиливала у советников вину. Они всё больше старались угодить королеве, желая показать, что те Призванные плохие, а мы — другие, хорошие.

— Зато на тебе лица нет. Что-то случилось? — спросил Форестор.

— Нет…и да… — замялся Соджеро. — Послушайте, у вас нет странного ощущения, словно вы провалились в виртуальную реальность внутри виртуальной реальности?

Парни переглянулись. Форестор пожал плечами, а Аркен приподнял бровь и скрестил руки на груди.

— Вот тут вопрос имеется, — сказал глава легионеров.

— Да даже возьмите случай с сожжёнными домами! Сколько вот вы, главы двух гильдий, всего сделали. Поехали лично разбираться с этой проблемой. Отстегнули золота, причём всем, и пострадавшим, и королевству. Выделили крафтеров, а ведь они затратят на восстановление свой самый ценный ресурс — время! Всё это вы бы могли направить на развитие экипировки для своих согильдийцев или решение клановых вопросов, но нет!

— Ну, мы же навредили жителям. И должны им помочь, разве не так? — осторожно спросил Форестор, будто с сомнениями в своих словах.

— Вот! Я про это! — горячо выпалил Соджеро. — Это и есть та самая «двойная» виртуальная реальность! Ладно, попади мы в настоящий другой мир, где живут настоящие люди, но это же НИПы! И вместо того, чтобы заниматься делами Совета, гильдий и всех игроков, мы делаем…вот это вот. И что мне думать? Что вы настолько поехали головой, что цените НИПов больше, чем живых людей? Или это попытка подлизаться к королеве? Я верю в благоразумие людей, что стоят во главе больших гильдий, поэтому и верю во второе, но звоночки очень тревожные!