Чтение онлайн

Слова Гига резко оборвались, словно искусный волшебник наложил заклинание тишины. Незримая могущественная сила нарушила равновесие. Пустота вокруг содрогнулась и уступила место очертаниям реального мира. Сигил прерывисто дышал в попытках поймать хоть немного воздуха. Всё тело обливалось потом, а разум как мог старался удержать в голове хотя бы немногие крупицы разговора Хозяина и его возлюбленной.

Вилл стоял перед массивными золочеными дверями, ведущими в королевский зал. Сейчас они были закрыты, и Система не позволяла раскрыть их самостоятельно. Всё внутри королевского дворца было пропитано роскошью, и главной особенностью было золотое оформление. Золото было везде, даже массивные статуи, что держали перед собой двуручные мечи, были сделаны из золота, но судя по тому, что дворец не растащили на части, Система либо оберегала от варварства, либо золото на самом деле было не золотом, а всего лишь его имитацией.

«Или Гига запретил что-то трогать», — подумал Вилл. Всё-таки несолидно Хозяину Северных земель править из дворца, напоминающий разобранные дома из другого сервера, из которых вынесли всё ценное. Здесь всё стояло на местах. Коридор перед входом в королевский зал был огромен, и ничего здесь будто не изменилось с прошлого визита в этот дворец. Вилл посмотрел под ноги. По белоснежному ковру тёмными пятнами расползалась кровь, и особенно выделялось одно большое, насыщенно-красное пятно прямо под ногами. Немного пугало, что ни большое пятно под ногами, ни пятна позади, не исчезали, и вполне вероятно, что кровь от новой мантии растворится немного позже, либо не растворится вообще. Как-то не хотелось портить красоту дворца, особенно в свете новых событий, когда неизвестно, кто и какое наказание может за это понести.

«Похоже, проблем нет», — подумал Вилл, поднимая взгляд на одинокого парня у больших дверей. Давний опыт столкновений с Невозвращенцами создал определённый стереотип: казалось, что в их ряды вступали лишь отбросы, неудачники, забитые парни или психи, и все, кто не смог реализовать себя в жизни. Но оба парня на входе в королевский зал почти ничем не отличались от обычных игроков, что доводилось видеть как здесь, так и в других играх, хотя какие-то странности всё же в них чувствовались. Оставшийся у дверей Куффик казался задумчивым и отстранённым парнем — таким, кто в разгар клановых баталий предпочитал молчать, не засоряя войс бессмысленным флудом. Даже сейчас его взгляд был устремлён в большое прямоугольное окно, и охотник рассматривал в небесах что-то одно ему ведомое. Одет он был просто, но опрятно — длинный плащ цвета глубокой ночи, а под ним просматривались лёгкие серебристые доспехи. Тёмные волосы были убраны назад, открывая испещрённый глубокой морщиной лоб, а пронзительные голубые глаза казались рассеянными и отстранёнными.

Парень, что пару минут назад скрылся за дверьми, самокритично назвал себя СкилловыйБездарь. Этот тип всего за десять минут успел выбесить наглостью и нетактичностью. Ему, казалось, на всё в этой жизни было наплевать, в том числе и на себя, и на свой ник, не говоря уже на то, хочет ли Кровавый целитель отвечать на его вопросы. Бездарь выкрасил густые кудрявые волосы в цвет клоунского парика, а его изменённые Системой зелёный и белый глаза блестели от удовольствия при каждом заданном вопросе. Разбойник интересовался всем. Где Кровавый целитель пропадал несколько месяцев. Правда ли призванные через ритуал руки были такими огромными, что сжимали НИПов так сильно, что они лопались, как наполненные кровью мешки. Чувствовалось ли удовлетворение от ритуала. Хотелось бы переспать с этим другим Кровавым целителем, будь он девушкой. Спустя с десяток странных вопросов терпение закончилось. Вилл в шутку пробурчал, что следующие вопросы будут платными, по пять тысяч золотых за штуку, и Бездарь невозмутимо вызвал окно торга и вложил в него сразу двадцать пять тысяч золотых. Вилл, борясь с желанием выругаться, с тяжёлым вздохом закрыл окно и сделал вид, что не слышит больше ни слова. К счастью, через полминуты Бездарь ушёл за дверь, и наедине с Куффиком было намного спокойнее. Он хотя бы молчал и не грузил неприятными вопросами.

На раздумья по поводу приглашения Гига ушло всего полчаса. Разговор в безопасной зоне должен пройти без сюрпризов, но что-то в этом предложении тревожило. Возможно, это было связано с нехорошим предчувствием о том, какую информацию скрывал Гига. Беспокоило ещё и то, что не было никакого понимания, за какие ниточки собрался дёргать Хозяин Северных земель. Репутация Кровавого целителя была шаткой, и её постоянно бросало из стороны в сторону. Виллиуса то считали убийцей, что похоронил в первом легендарном подземелье двадцать восемь человек, то героем, вызволившим с ужасного второго сервера несколько тысяч игроков. Кровавого целителя видели то как монстра, совершившего чудовищный ритуал на арене Товира, то как спасителя, взявшего на себя тяжёлую ношу ради благополучия игрового мира. Все настолько привыкли к таким качелям, что даже если Гига вбросит новый слух о том, что Виллиус несколько месяцев занимался демоническими ритуалами с поеданием младенцев, то никто особо не удивится. Все пожмут плечами и продолжат жить, как и раньше.

Именно поэтому важно понять, какую информацию держит при себе Гига. Также полезно было узнать, по каким правилам живут новые Северные земли и насколько правдивы слухи, окружавшие Гига и его новый режим. Оказалось, что многие вещи всё-таки были приукрашены.

Гига не просто захватил власть на обширных Семерных землях — он подчинил себе неигровых персонажей, превратив их в послушных исполнителей своей воли. Восхождение на трон было жестоким и кровавым: убийство королевской семьи и всех, кто осмеливался сочувствовать или поддерживать её, стало первым шагом на пути к абсолютной власти. Гига заставил каждого НИПа, даже детей, носить ошейники — символ полного подчинения новым порядкам. Эта жестокость не осталась незамеченной многими игроками. Они возмутились таким обращением, и среди них нашлись отчаянные группы, закидавшие Гига гневными письмами с требованием освободить неигровых персонажей, чей статус был близок к рабам. Нетрудно было догадаться, в какое место Гига засунул эти обращения, и за прошедшие месяцы в Северных землях практически ничего не изменилось.

НИПы так и занимали низшее положение. Их судьба, возможно, и не была столь мрачной, как описывали особо впечатлительные авторы в различных новостных изданиях, но система трёх ошейников сохранилась. Самыми распространёнными были ошейники из тусклой бронзы. Они были у большинства жителей Северных земель и символизировали их бесправие. Поговаривали, что «Призванный мог сделать с таким жителем всё, что пожелает, словно хищник с беспомощной добычей», но правдой это было лишь отчасти. В интервью для «Вентилятора Трианрии» — желтушного издания, ставшего неофициальным рупором Невозвращенцев — Гига объяснил свою позицию по отношению к неигровым персонажам. По его словам, они были не рабами, а всего лишь инструментами для достижения целей. Возможно, именно в этом и была вся разница.

За долгий путь от телепортационной площадки до дворца не удалось стать свидетелем ни одной из тех жутких сцен, о которых так любили рассказывать сочувствующие тяжёлому положению коренных жителей этого мира. Никто не тянул за собой рабов на цепях, никто не издевался над немощными стариками, и уж тем более никто не насиловал женщин прямо на городской площади. Возможно, в столице действовали более мягкие порядки, в то время как где-то вдали от глаз основной массы игроков творились более ужасающие вещи, но если Гига не врал, то он был заинтересован в том, чтобы его «инструменты» прослужили как можно дольше, а не сломались через пару недель. Самое жёсткое, что удалось увидеть, это как один лучник отрабатывал серию навыков не на статичном манекене, а на живой цели — молодом мужчине с исхудавшим лицом и тусклыми, затравленными глазами. Мужчина метался по тесной улице, словно загнанный зверь, пытаясь зигзагами убежать от стрел, но его каждый раз ловили магические путы. Стоящий рядом гогочущий целитель не только вновь и вновь связывал жертву, но и постоянно исцелял её, растягивая страдания.

Если это короткое наблюдение и отражало реальную картину, то НИПы в бронзовых ошейниках жили тяжело, но не столь ужасно, как описывали слухи. Они выполняли тяжёлую работу, почти не имели собственных денег и подчинялись любому Призванному, который мог использовать их как инструмент для своих нужд. Однако их использовали как инструмент, а не как безвольных рабов. НИПы в золотых ошейниках жили значительно лучше, их ценили за навыки и верность, в то время как НИПы с ярко-изумрудными ошейниками и вовсе не попадались на глаза, поскольку их Гига берёг для особых нужд. Вся эта история оставляла холодный ком в груди, но недавний пережитый опыт не давал этому кому разрастись. Уже один раз он проявил невероятное сострадание к проблемам других, в том числе и неигровых персонажей, и всё это едва не вылилось в ещё более большие проблемы. Сейчас не было ни желания, ни тем более сил бороться с Гига за разрушение ошейников. По крайней мере, всего этого не было сейчас.

На следующей ступени расположилась группа игроков, которую называли по-всякому. Неопределившиеся. Нормисы. Гости. Кто-то с пренебрежением именовал их «Нейтральными крипами». Эти игроки не вступили в ряды Невозвращенцев. Возможно, их не привлекали взгляды и методы Гига, а может, они просто не хотели связываться с обязательствами, которые налагало участие в этой структуре. Тем не менее, они не сочувствовали неигровым персонажам и принимали происходящее как должное, без попыток что-либо изменить, и они также не поддерживали Альянс или Совет. Эта группа состояла из игроков средней прослойки, которые обычно составляли основу многих крупных ММОРПГ проектов, вот только вместо привычной игры по два-четыре часа они были вынуждены «играть» постоянно. Они желали вернуться домой, но не ставили эту цель во главу угла, как многие лидеры Альянсы. Их больше заботила собственная безопасность. Не выпускают? Не пойми что требуют? Хорошо, мы подождём. Вот какой была их философия. Они улучшали снаряжение, фармили ресурсы, увеличивали количество доступных благ и жили обыденной, а временами и роскошной жизнью внутри красивого виртуального мира.

Северные земли привлекали их по нескольким причинам. Здесь не нужно играть по правилам Трелорин и Совета, которые ввели для всех игроков ряд новых ограничений. Многие перспективные зоны для фарма находились именно в этих землях, и важные НИПы, продолжавшие выдавать задания, также обитали здесь. Гига надел им золотые ошейники, что символизировало их особый статус. Обновлённые Северные земли стали довольно комфортным местом для среднестатистического игрока, предлагая удобства и свободы, которых не было в других частях игрового мира. Трелорин немного не повезло с расположением. Юг был территорией для новичков, а следовательно, там было мало того, что могло бы заинтересовать высокоуровневого игрока. Плохо с одной стороны, но с другой это уберегло Трелорин, ведь правь она на Севере, и Гига бы первым делом нацелился именно на неё, и по красивой тонкой шее молодой королевы он бы лично провёл лезвием топора.