Чтение онлайн

Между шатрами сновали фигуры в мантиях и доспехах. Малые боевые группы то и дело отделялись от лагеря, осторожно расходясь по территории — кто-то скрывался под невидимостью, кто-то двигался в открытую. Что именно задумал Альянс — оставалось только гадать, но сейчас это не имело большого значения. Главное, чтобы рассредоточенные вокруг группы увидели особый сигнал, который означает, что безумный и несколько авантюрный план всё же сработал.

«А когда планы не были безумными?» — спросил себя Вилл, поворачиваясь обратно к манекену. Шкала кровавых зарядов почти восстановилась. Чтобы довести её до максимума, Вилл впитал всю накапавшую под манекеном кровь — так же, как это когда-то сделал Аргеннар во время битвы. С восьмидесяти четырёх процентов полоска тут же подросла до девяноста девяти.

Вилл продолжил сжимать сердце. Ещё раз. И ещё. Рука снова и снова тянулась к пустоте, имитируя захват несуществующего органа. За спиной неожиданно раздался знакомый голос:

— Вилл! Ты не устал бедолагу мучить? И я не про манекен, если что.

Вилл промолчал, ещё раз сжав воздух перед собой. Подобный вопрос приходилось неоднократно задавать самому себе практически каждый день.

— Устал ли? А то. Но родители всегда говорили, что есть такое слово, как «надо», — ответил Вилл. Полоска кровавых зарядов вновь опустела, что означало уже больше двадцати повторов «Сжатия». — Переговорщик вернулся?

Вилл повернулся к подошедшему Грийсу. Рядом с ним парил тусклый светящийся шарик, мягко выхватывая из тьмы старые шрамы на лице. Мех на плаще был запачкан пылью, а в чёрных кудрях запуталась зола. Грийс выглядел усталым и раздражённым, несмотря на попытку сохранить привычную маску суровости.

— Вернулся. Выжигатели, конечно, глупы, но не настолько. Понимают, что если хоть пальцем тронут переговорщика, то никаких переговоров больше не будет, — сухо бросил Грийс. — Толку, правда, от этого мало. Они непреклонны: сперва полное выполнение требований, и только потом отпустят пленников. Мы пытались проявить гибкость, навешать им обещаний на будущее, но они, похоже, не купились.

Он шумно выдохнул и провёл ладонью по щеке.

— Позиция Альянса не изменилась? То есть никаких реальных договорённостей не будет? — спросил Вилл.

— Естественно. Они требуют невозможного. Я не видел захвата Кристальной крепости — мы тогда с тобой бегали от обезумевших Пожирателей — но, судя по рассказам, сработали сразу несколько факторов. Главный из них — внимание Гига и Трелорин было занято разделом второго королевства. Оно оказалось зажато между ними, словно сочная котлета между булок. Но если сейчас Альянс решится на аналогичный манёвр, то кто-нибудь обязательно воспользуется шансом перебить атакующих. А может, кто-то вторгнется в ослабленную Кристальную крепость.

Вилл молча кивнул. Всё это действительно лежало на поверхности, но почему-то Выжигатели либо не понимали этого, либо цеплялись за любую надежду. А может, просто тянули время и играли на нервах.

— Допустим, мы возьмём крепость, — продолжил Грийс. — Но дальше что? Как горстка Выжигателей собирается её удержать? У Кристальной, по крайней мере, преимущество — самое удобное расположение из всех крепостей. У Чёрной с этим всё намного хуже. Отдадим им крепость — её тут же отнимут. Вместе с пленниками, которых они якобы отпустят лишь после того, как последний Выжигатель ступит на землю своего нового дома.

Со стороны Гнезда снова раздался шум. В небо один за другим взлетали заклинания — огненные шары, россыпи искр, светящиеся линии, взмывающие к звёздам и рассыпающиеся ослепляющими всполохами. На мгновение в небе застыли огромные тени, похожие на скрещённые клешни. Грийс недовольно покосился туда, но промолчал.

— И главное — с шантажистами не договариваются. Я так и сказал, хотя в Альянсе нашлись те, кто хотел уступить. Но если мы поддадимся — хуже станет всем: и пленникам, и тем, кто сейчас на нашей стороне. Если Выжигатели не блефуют… что ж. Жертв не избежать. Но пусть это будут меньшие жертвы, и они будут не на наших руках.

Вилл посмотрел на Грийса. Было неясно, знал ли тот, что после смерти игрок в реальности не умирает, — или знал, но предпочитал это никак не показывать.

— Договариваться с шантажистами опасно… — задумчиво протянул Вилл.

Пока что Гига держал слово — новость о том, где живёт Кровавый Целитель, не разлетелась по информационному полю. Но в любой момент Гига мог отправить новое письмо и выдвинуть очередное требование, снова дёрнув за старый крючок.

— Значит, всё же штурм?

Грийс тут кивнул.

— Именно. Ждём, пока соберутся и подготовятся группы, и можно начинать. Я очень надеюсь, — подчеркнул страж, — что твой план сработает, и мы возьмём Гнездо малой кровью.

Вилл понимал настроение стража. Оно не было озвучено вслух, но ощущалось особенно остро.

Штурм защищённого форта в лоб — дело опасное. Это была не обычная игра, где рейд-лидер кричит в войс или пишет команды в чат, а остальные, прихлёбывая пиво, лениво бегут с респа. Здесь всё было иначе.

Пусть защитников, по прикидкам, было в разы меньше, преимущество всё равно оставалось за ними. И на это работали два простых фактора.

Вилл хмуро взглянул на Гнездо, от которого вновь взмыли в небо полосы света и огня. Когда пятеро нападают на одного бедолагу с пистолетом и единственным патроном, важно не то, что он не убьёт всех. Важно, что он заберёт с собой хотя бы одного. Даже при численном превосходстве нападающие невольно замешкаются. Кто захочет стать первым, кто примет пулю на себя? Пусть лучше это сделает кто-то другой. Во время штурма многие будут думать точно так же. Кто пойдёт первым и примет на себя весь удар? И почему этим кем-то должен быть я, а не Зверюга из другой гильдии?

Вторая проблема вытекала из первой. Да, Альянс состоял из крепких гильдий и отличных игроков, но настоящих топов среди них было немного. Основным направлением всегда оставалось ПВЕ и поиски выхода из игры. Именно поэтому Грийс никак не мог вбить в головы простые ПВП-истины, вроде того же ассиста. В подземельях он попросту не был нужен.

По слухам, Гига был жёстким и тоталитарным лидером. Его воля — закон: или подчиняйся ему и офицерам, или проваливай. Но было неясно, насколько далеко распространяется власть Альянса. Могут ли главы гильдий заставить игроков пойти на штурм против воли?

Когда Альянс идёт в легендарку, им движет желание выбраться из игры. Когда он штурмует Кристальную крепость, ему нужна база для дальнейших действий. Но всё это — ПВЕ. Штурм Пепельного Гнезда — совсем другое. Кто-то пришёл спасать близких, кто-то помочь друзьям, но сыгранности в такой солянке быть не могло, как не было и настоящего боевого единства. В прошлых играх маленькие гильдии, объединённые общей философией, нередко стирали в ноль большие сборища случайных игроков. Выжигатели сражались за свободу и своё выживание. У многих из тех, кто собрался под стенами Гнезда, столь мощной мотивации явно не было.