Чтение онлайн

Она видела, что добровольцы устали. Было бы разумно дать им отдохнуть на вершине этого подъёма.

Но мысль пришла ей слишком поздно. На полпути вверх добровольцы начали выдыхаться, несколько человек совсем отстали, и сани остановились.

Джойа была в смятении. Если они сдадутся так рано, как они могут надеяться дотащить камень до самого Монумента?

Превратив нужду в добродетель, Джойа крикнула:

— Время отдыха, все!

Она огляделась. Они были в заросшей кустарником лощине, где было мало пастбищ. Позади них был ручей, который они пересекли, почти не заметив.

— Попейте воды, — сказала она.

Многие направились к ручью, другие просто легли плашмя, измученные. Верила и две её двоюродные сестры шли следом с корзинами, и теперь они достали копчёную свинину и начали раздавать. Возможно, отдых, вода и немного еды восстановят силы добровольцев.

Сефт подложил брёвна под полозья саней, чтобы они не могли откатиться назад.

— Это я так, для осторожности, — сказал он. — Не думаю, что они сдвинутся под собственным весом даже на склоне покруче этого.

— И это хорошо, — отозвалась Джойа, — иначе они могли бы покатиться вперёд и разбиться. У нас ведь нет способа их остановить.

— Конструктивный недостаток, — сказал Сефт. — Моя вина.

— Не переживай, — сказала Джойа. — То, что ты уже сделал, — поразительно. Никто другой не смог бы этого добиться.

Сефт улыбнулся и кивнул. Джойа была права, и он это знал.

Она дала добровольцам достаточно времени. Когда все напились, поели и отдохнули, они начали понемногу собираться, и Джойа решила, что они готовы снова тянуть. Она позвала их к канатам.

Они начали тянуть, но камень не двигался. Джойа с тревогой поняла, что возобновить движение на подъёме будет особенно трудно. Ни она, ни Сефт об этом не подумали. Они совершили серьёзную ошибку.

В будущем она проследит, чтобы любая остановка происходила на спуске. Но с этим нужно было разобраться сейчас, иначе никакого будущего не будет.

— Расслабьтесь, — сказала она добровольцам.

— Мы могли бы спустить сани вниз по склону и немного подняться по противоположному, — предложил Тем. — Тогда мы бы начали движение под уклон.

— Ненавижу отступать, — сказала Джойа. Она также подумала, что это подорвёт их дух. — Оставим это на крайний случай.

Тем кивнул.

— Попробуем снова раскачку, — крикнула Джойа добровольцам.

Она позвала к канатам всех Умельцев, Верилу и её братьев и сестёр. Она, Сефт и Тем тоже взялись за канаты. В стороне не осталось никого.

— Готовы? Натягиваем… тянем! Расслабились… натягиваем… тянем! — закричала она.

Они вошли в ритм. Когда сани качнулись, она скомандовала:

— Расслабься… сейчас изо всех сил… тяни! И не останавливайтесь!

И сани поползли вверх по склону.

— Так держать! — кричала она. — Не сдавайтесь!

Сани продолжали двигаться. Джойа оставалась на канате, налегая вместе со всеми, её восторг придавал ей сил, пока сани не оказались на гребне подъёма.

Там она объявила короткий привал.

— Все молодцы, — сказала она. — Если повезёт, нам больше не придётся так надрываться.

Вскоре они миновали безымянную деревню на вершине холма, которую заметили по пути в Каменистую Долину. На этот раз жители были готовы к их приходу, Джойа удивилась, как быстро новости распространяются по, казалось бы, пустынной местности, и они сбежали вниз по холму. Сначала Джойа испугалась, что они могут быть враждебны, но потом подумала, что они вряд ли осмелятся противостоять паре сотен человек.

На самом деле они принесли воду в кувшинах и куски баранины, которую добровольцы съели, даже не останавливаясь. Они задавали возбуждённые вопросы. Пара девчонок-подростков перецеловала по нескольку парней каждая.

Молодые жители деревни присоединились к тянувшим канаты. Джойа задумалась, как далеко они собираются их сопровождать.

Она услышала, как Ди сказала:

— Эти люди никогда в жизни ничего подобного не видели.

Джойа забеспокоилась, что всё это может как-то замедлить их продвижение, но им как-то удалось не потерять темп, и в конце концов они оставили деревню и её жителей позади.

В полдень они вышли с холмов на равнину. Когда они проходили здесь по пути в Каменистую Долину, она была пустынна, но теперь тут паслось несколько сотен голов скота. Это было заранее выбранное место для отдыха, и здесь их ждали другие дети и внуки Чака и Мелли с холодным мясом. Солнце стояло высоко, и многие добровольцы охлаждались в близлежащем ручье.

Сефт взобрался на гигантский камень и принялся обрабатывать его поверхность, выравнивая её, отбивая куски круглым камнем, который он держал в руке.

Джойа села в тени низкого, раскидистого граба, прислонившись спиной к его характерному ребристому стволу, чтобы поесть холодной свинины. Ди села рядом, её волосы были мокрыми после ручья, кудри прилипли к голове. Они не разговаривали с предрассветных часов, когда болтали в лунном свете обо всякой всячине.

— Это самое трудное, что я когда-либо делала, — сказала Ди. — Пастухи нечасто ходят на большие расстояния. Я ходила к Монументу, конечно, но не таща за собой огромный камень.

— Мне тоже тяжело, — призналась Джойа.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать семь летних празднеств.

— Как и мне.

— Мы молоды, но большинство добровольцев ещё моложе.

— Несколько человек старше.

— Очень сильные люди постарше, — задумчиво сказала Джойа. — Что заставило тебя присоединиться к этой дерзкой затее?

— О, не знаю, — ответила Ди, не глядя Джойе в глаза. — Желание сделать что-то новое в своей жизни, наверное.

Джойа подумала, что она уклоняется от ответа. Однако, если у Ди было что-то, что она хотела оставить при себе, Джойа не собиралась на неё давить.

Подошёл Сефт с двумя незнакомцами.

— Это те скотоводы, которых я встречал раньше, Даб и Рево, — сказал он Джойе.

— А это Лим, — сказала женщина, Рево. Она держала на руках маленького ребенка.

Джойа и Ди встали и принялись умиляться ребёнку.

— Поверить не могу, что вы двигаете этот огромный камень! — сказал Даб.

— Да, а теперь нам пора двигать его дальше, — ответил Сефт.

Сани остановились на небольшом спуске, так что тронуться с места было легче. Было всё ещё жарко, но скоро день должен был стать прохладнее. Добровольцы немного переговаривались, пока тянули, и Джойа даже слышала обрывки песен.