Чтение онлайн

— Но я очень хочу научиться.

— Кое-чему я смогу научить тебя в ближайшие два дня. Нам предстоит долгий путь. Кстати, пора вставать.

Верила нарезала холодную баранину. Вии помогала ей, и Джойа представила её Ди.

— Вии моя самая давняя подруга, — сказала Джойа. — Она была со мной в тот день, когда мы подглядывали за жрицами.

Ди улыбнулась и сказала Вии:

— Джойа и вправду была такой плохой девочкой?

— Да, — ответила Вии. — Она регулярно подбивала других на свои авантюры, и нам всем потом доставалось.

Ди повернулась к Джойе.

— А теперь в твоём приключении участвует целая армия.

Это было проницательно.

— Пожалуй, ты права.

Они помогли раздать баранину, а затем поели сами. Джойе мясо показалось очень жёстким.

Когда взошло солнце, все собрались у камня.

Камень на санях стоял на дороге, уже сам по себе похожий на монумент. Умельцы были заняты тем, что заключали всё сооружение в своего рода верёвочный мешок, который оплетал и камень, и сани, распределяя натяжение и не давая камню завалиться набок. От каждой верёвки шёл длинный тягловый конец, и они были аккуратно разложены перед камнем — десять штук, прямые, как мёртвые змеи, готовые, чтобы добровольцы взялись за них.

Всё было готово, и Джойа прикусила губу. А что, если он не сдвинется?

Сефту в последний момент пришла в голову мысль. С помощью Тема он поднял Великана и привязал его к камню.

— Он понадобится нам, когда мы будем ставить камень у Монумента, — сказал он.

Добровольцы взялись за верёвки, более двадцати человек на каждую. Началась некоторая суета, пока люди искали себе место. Сефту, Тему и Джойе пришлось уговаривать людей вставать как можно плотнее.

— Дайте другим место. Позже вы будете только рады лишней помощи, — говорила им Джойа.

Они с Сефтом договорились, что им потребуется двести добровольцев, сделав этот расчёт на основе опыта с камнем земледельцев, который был намного меньше. Они не могли быть уверены, но другого способа прикинуть у них не было. Сегодня им предстояло узнать правду. Возможно, они обнаружат, что им нужно пятьсот добровольцев, и в этом случае они все отправятся домой, поджав хвосты.

Она заметила, что у них появились зрители. Вчера она видела горстку наблюдавших лесовиков. Сегодня их было больше, пятьдесят или шестьдесят мужчин, женщин и детей, все уставились на безумцев, пытающихся сдвинуть гигантский камень. Наблюдала и горстка пастухов, со скрещёнными на груди руками и скептическими лицами. Ясно, что это было самое интересное событие в Северных Холмах за многие годы.

Сани стояли в начале длинной дороги из вбитых в землю брёвен, которую Сефт и Умельцы делали всю зиму. Дорога плавно изгибалась, а затем шла прямой линией на юг, вверх по длинному подъёму к вершине. Это заняло несколько месяцев и потребовало много срубленных деревьев, но и Сефт, и Джойа твёрдо считали, что начало пути не должно быть удручающе трудным.

Добровольцы веером расположились перед санями, идущие во главе каждого каната с нетерпением смотрели на Джойю, ожидая команды. Убедившись, что все на местах, она скомандовала:

— Готовы… натягивай… тянем!

Они подались вперёд, согнув колени, напрягаясь на верёвках. Большинство предпочло закинуть верёвку на плечо и держать её обеими руками перед грудью. Некоторые предпочли встать лицом к камню и тянуть назад. Джойа смотрела на их лица, когда до них начала доходить чудовищная тяжесть, с которой они столкнулись. Они наклонялись ниже и тянули сильнее.

Камень не двигался.

Верёвки скрипели. Не лопнут ли они? Не сломаются ли брёвна саней?

Она снова услышала голос Нерода:

— Он не сдвинется. Пустая трата времени.

Среди добровольцев он был не в почёте, и кто-то крикнул:

— Да заткнись ты, нытик.

Это был худший кошмар Джойи.

— Я хочу попробовать кое-что другое, — сказал ей Сефт.

Надежда Джойи вспыхнула. Она крикнула:

— Расслабьтесь все. Мы сделаем кое-что по-другому.

С облегчением они ослабили верёвки.

— Скажи им тянуть и отпускать, тянуть и отпускать, — сказал ей Сефт. — Мы хотим раскачать сани вперёд-назад. Когда я решу, что они готовы двинуться, я кивну, и ты скажешь им выложиться на полную.

Джойа повторила объяснение добровольцам. Казалось, они поняли, многие кивали.

Джойа чувствовала, что это может помочь, хотя и не была уверена почему. Возможно, полозья саней увязли в земле, и раскачка поможет их освободить. В любом случае, стоило попробовать.

— Готовы… натягивай… тянем!… Расслаблись… тянем! — командовала она, высматривая признаки движения. Внезапно к ним присоединились лесовики, но уже не дёргая за верёвки, а толкая сани. Джойа не была уверена, насколько велика была их помощь, но вреда они точно не причиняли.

Наконец ей показалось, что сани слегка качнулись, вперёд и назад.

— Получается! — закричала она. — Тянем! Расслабились… тянем! Расслабились… тяни сильнее! Сильнее!

Сани теперь раскачивались, и Сефт кивнул ей.

— Расслабились… тянем! В следующий раз, тянем изо всех сил… Расслабились… тянем!

Двести человек напряглись на верёвках, задыхаясь от усилия, их ноги впивались в землю, и наконец сани сдвинулись, дёрнувшись вперёд всего на толщину пальца.

— Не останавливайтесь! — кричала Джойа. — Не останавливайтесь!

И, к её восторгу, сани продолжали двигаться вперёд, с мучительной медлительностью, а добровольцы, теперь охваченные ликованием, продолжали тянуть.

Она пятилась перед ними. Как только сани пришли в движение, инерция сделала тягу немного легче. Когда дорога свернула вбок, Джойа двинулась в ту же сторону, крича:

— За мной, за мной!

После поворота дорога пошла вверх, и задача снова стала тяжелее. На полпути к вершине она увидела, что они устают, и крикнула:

— Мы прошли половину! До вершины уже недалеко!

Они одолели подъём. Дорога из брёвен сменилась более хлипкой, из веток и земли, которая была не такой гладкой, но спуск с лихвой это компенсировал, и Джойа видела, как молодые добровольцы восстанавливаются после напряжения. Когда камень начал двигаться чуть быстрее, Джойе пришло в голову, что, если кто-то из добровольцев упадёт, его может раздавить. Ей нужно было поговорить с ними о том, что необходимо делать в случае такого происшествия.

На любом пути с холмов на равнину движение будет в основном под гору, сообразила Джойа, о чём она никогда раньше не думала. Однако холмы есть холмы, они идут то вверх, то вниз и вскоре показался ещё один подъём.