Чтение онлайн

Сефт и Тем рассмеялись, но Сефт сказал:

— Это может сработать. Им придётся спрыгнуть до того, как он упадёт.

Тем обвязал верёвкой верхнюю часть камня, очень туго затянул и завязал узел. Жрицы сделали верёвки очень длинными, так что тягловых концов было в избытке. Добровольцы выстроились в ряд, держась за верёвку.

Первыми на толстый конец встали две жрицы, Дуна и Бет. К ним присоединились ещё восемь человек, держась друг за друга, чтобы сохранить равновесие. Джойа нахмурилась. Когда она так быстро это предложила, она не учла, что поверхность камня была неровной.

Она услышала смех Нерода:

— Какая глупость!

— Готовы… навались… жми! — скомандовала Джойа.

Камень двинулся, но не так, как ожидалось. Тонкий конец не поднялся, а толстый не опустился в яму. Вместо этого камень поехал вбок.

Добровольцы спрыгнули, но одна из них поскользнулась. Это была Дуна. Она упала в яму, а камень всё ещё медленно полз над ней. Джойа увидела, что камень вот-вот раздавит её. Она закричала тем, кто тянул верёвку:

— Стой, стой, стой!

Бет упала на колени и потянулась в яму за Дуной. Камень по инерции не остановился, даже когда добровольцы бросили верёвки. Бет схватила Дуну за руки, а Дуна вцепилась Бет в шею. Бет вытащила Дуну в самый последний момент.

Основание камня упёрлось в дальний край ямы, зарылось там в землю и остановилось.

Джойа чувствовала себя ужасно. Это ведь была её идея поставить людей на толстый конец камня, и она чуть не убила Дуну.

«Если Нерод скажет: „Я же говорил“, я его убью», — подумала Джойа.

Она сделала храброе лицо и сказала:

— Думаю, мы почти у цели.

— Люди, которые тянут, теперь ниже верха камня, так что они тянут вниз, — задумчиво произнёс Сефт. — Нам нужно быть выше самой высокой части камня, чтобы мы тянули вверх. Тогда он может встать вертикально.

— Если бы поблизости было дерево с веткой на нужной высоте, — мрачно сказал Тем, — мы могли бы перекинуть через неё верёвку. Тогда, когда мы потянем, она поднимет камень. Но я не вижу такого дерева.

Джойа внимательно огляделась. Тем был прав.

Ей не нравилась эта нерешительность перед добровольцами. Это могло подорвать их боевой дух, который в данный момент был как никогда высок. Она взглянула на небо и поняла, что близится полдень.

— Все на обед! — крикнула она, и они радостно взревели. Тихо обратившись к Сефту, она сказала: — К тому времени, как они поедят, нам нужен новый план.

— Я сделаю всё возможное, — ответил Сефт.

Верила и её команда раздавали ломти копчёной свинины. Джойа взяла себе немного и поискала глазами Ди, надеясь сесть с ней. Но Ди была увлечена разговором с Бакс. Почувствовав лёгкое раздражение, Джойа вернулась и села с Сефтом и Темом.

Они над чем-то работали, с облегчением увидела она. Земля вокруг них была усеяна кремнями, молотками и верёвками. Также на земле лежали два шеста, очень длинных, длиннее камня. Джойа догадалась, что каждый шест — это целый ствол высокого, стройного дерева.

Сефт и Тем связывали два шеста вместе верёвкой. Узел был ближе к одному концу шестов, чем к другому. То, что они делали, походило на великана с двумя длинными ногами и двумя короткими руками. Пока она смотрела, они взяли по шесту каждый и подняли конструкцию вертикально. Оба мужчины кивнули, словно находя её удовлетворительной.

Они снова опустили его и принялись за доработку. Они добавили поперечину, чтобы ноги не сходились и не расходились.

— Не хотелось бы, чтобы он упал плашмя в самый неподходящий момент, — сказал Тем.

Сефт согласно хмыкнул, и на глазах у Джойи они прикрепили к поперечине две ноги покороче, спереди и сзади, чтобы великан не рухнул на землю, если наклонится вперёд или назад.

Джойа гадала, чем поможет это странное четвероногое сооружение, но подавила нетерпение и промолчала. Всё прояснится со временем.

Наконец они заострили ступни великана, превратив их в два длинных шипа.

Добровольцы заканчивали обед и собирались для послеполуденной работы. Они смотрели на великана с тем же недоуменным любопытством, что и Джойа.

Сефт и Тем уложили великана плашмя на землю, его «руками» к толстому концу камня. Затем они взяли верёвку, обвязанную вокруг тонкого конца, и пропустили её между «рук» великана, через узел и между ног.

Он велел десятерым добровольцам взяться за конец верёвки.

Затем он с Темом поднял великана. Тот встал, поднимая верёвку, перекинутую через узел. Заострённые ноги вонзились в землю. Сефт остановил их, когда великан всё ещё слегка наклонялся к камню.

Теперь верёвка шла от камня, через узел великана, а затем с другой стороны ее держали руки добровольных помощников.

Джойа начала понимать замысел великана. Он должен был послужить той самой удобной веткой, о которой мечтал Тем. Хотя добровольцы стояли на земле, высота великана означала, что камень будет тянуть вверх, а значит, он встанет вертикально, а не поползёт по земле.

Сефт и Тем всё ещё держали ноги великана.

— Натяни! — сказал Сефт добровольцам.

Они натянули верёвку.

Чем сильнее они тянули, тем глубже заострённые ноги великана входили в землю, делая всю конструкцию более устойчивой. Чем сильнее они тянули, тем глубже вонзались ноги. Джойю поразило, как это было хитроумно. У Сефта был совершенно особый склад ума. Ей следовало бы довериться ему с самого начала. Но на кону стояло слишком много.

Всё ещё держа ногу великана, Сефт кивнул Джойе.

— Готовы… жми! — скомандовала она.

Камень не сдвинулся.

— Ещё десять добровольцев, пожалуйста, — сказал Сефт.

Ещё несколько женщин и мужчин взялись за верёвку.

— Готовы… натяни… жми! — крикнула Джойа.

Тонкий конец камня оторвался от земли.

— Давай, давай! — кричала Джойа.

Он поднимался всё выше.

— Кое-кто из вас, готовьтесь засыпать землю в яму вокруг толстого конца, — сказал Сефт. — Но ждите моего слова.

Несколько добровольцев схватили лопаты.

Камень продолжал подниматься. Это зрелище наполнило Джойю гордостью.

Когда он приблизился к вертикальному положению, Сефт сказал:

— А теперь попробуйте удержать его. — Он повернулся к тем, что были с лопатами. — Засыпайте яму и утрамбовывайте землю.

Когда это было сделано, он повернулся к державшим верёвку и сказал:

— Очень медленно, очень плавно, ослабляйте натяжение.

Джойа прикусила губу.

Камень немного откинулся назад.